Паучья сеть

— Я рад, что ты сошелся с Альзардом Третьим, — сменил неприятную тему генерал, взглянув на все также спокойно стоящего молодого человека. — Если постараешься, то сможешь стать темной рукой следующего короля.

— Он предлагал мне стать его темной рукой. Я отказался, — сухо сообщил Наиль.

— Отказался? Почему? Твой духовный контракт ведь будет расторгнут, как только ты поклянешься в верности члену королевской семьи.

— Меня не обременяет мой контракт. Я не пойду на службу к первому принцу.

— Почему? — спросил генерал, убирая тренировочный меч в ножны и вытирая пот с лица полотенцем.

— Потому что не хочу. Этого достаточно. Он не тот человек, которому я хотел бы служить.

— Ты просто плохо его знаешь. Первый принц, быть может, немного грубоват, но он человек чести и отличный командир. Рано или поздно тебе придется подчиниться ему, потому что он будет следующим королем. Благоразумнее было бы начать служить ему уже сейчас, пока он еще принц. Именно сейчас твоя поддержка будет для него наиболее ценной. Ты должен знать, что едва встанет вопрос престолонаследия, армия последует за принцем Альзардом. Вся армия, Фантом. А ты, как и я, ее часть.

— Когда настанет время — я найду способ остаться в стороне. Разрешите идти?

— Черт, а ты упрямый. Где тот наивный ребенок, которого я подобрал несколько лет назад? — вздохнул командующий. — Ступай. У тебя еще будет время все понять.

Наиль скрылся за иллюзией и покинул штаб. Разговор оставил в нем неприятный осадок. Его воспитывал убийца ранга королевской тени. Зиргрин неосознанно передал ему некоторые установки королевских теней. Такие как осознание себя исполнителем и желание найти достойного сюзерена, которому можно было бы посвятить свою жизнь. Проницательный Дарнак легко это в нем заметил. Наиль хотел бы найти себе покровителя, того, кому можно было служить без всяких сожалений. Но это точно не первый принц. Все инстинкты парня буквально вопили о том, что это не тот человек.

Скрывшись за иллюзией, парень проведал свою сестру. Он не собирался ей показываться. Иса находилась в госпитале. Она использовала свой дар целителя, оказывая посильную помощь больным. Наиль около часа стоял в дальнем углу госпиталя, наблюдая за своей сестренкой. Иса казалась немного усталой, но вполне довольной своей жизнью. В углу около выхода из длинного помещения, уставленного койками, дремала двухвостая кошка, размерами превышавшая даже тигра. Похоже, Лиара подросла.

Магическая спутница Исы, конечно же, заметила присутствие парня. Все же его снаряжение было далеко от снаряжения теней, которое полностью блокировало все излучения тела. Лиара чувствовала Наиля. Впрочем, причиной был в том числе и одушевленный меч, с которым у кошки имелась некоторая связь.

«Почему ты скрываешься?» — послала ментальный вопрос Наилю кошка, вылизывая свою большую пушистую лапу. — «Иса будет рада твоему возвращению».

«Меня не должно здесь быть» — ответил Наиль, с сожалением взглянув на сестру. — «Не говори ей».

«Не скажу. Иначе она расстроится».

«Как долго ей еще нужно оставаться здесь?»

«Не знаю», — отозвалась Лиара. — «У нее очень сильный дар целителя, но понимания к магии гораздо меньше, чем к алхимии. Она очень старается, но успехи пока еще не велики».

«Мне пора уходить… Позаботься о ней».

«Разумеется», — фыркнула кошка, так и не взглянув в ту сторону, где скрывался Наиль.

Глава 32

— Хвала Крылатому Змею, шеф, ты успел вернуться вовремя! — воскликнул Третий, когда Наиль, пробравшись тайным ходом в свой особняк, уже переоделся и готовился принять ванну. Он очень устал.

— Что-то случилось? — поинтересовался молодой человек, сбрасывая с себя халат и входя в горячую воду.

Третий взглянул на крепкое тренированное тело своего господина, на светлой коже которого удивительно ярко выделялась черная татуировка гильдии убийц. Наиль совершенно не стеснялся постороннего присутствия.

— Через четыре дня во дворце будет проводиться празднование годовщины победы над Хальмином. Ты как знатный дворянин, пусть и титульный, приглашен. К тому же, ты являешься командиром пятого батальона, в который номинально входит Призрачный Отряд. Так как сам отряд не будет присутствовать, тебе придется быть его представителем.

— Вот как…

— Говорят, что король организовал этот праздник, но сам не будет присутствовать из-за состояния здоровья.

— Но он безусловно будет наблюдать. И я приглашен не случайно… Король знает мою истинную личность… Ранг один в разведке — это традиционно личный инструмент короля. Это было причиной, по которой меня все это время не признавали первым номером. Я бы не склонился перед королем, не после того как он неоднократно пытался меня поработить. Но старший принц попросил — и меня повысили. Считает ли король Альзарда Третьего своим наследником и мою службу ему — само собой разумеющимся итогом? Первый принц должен был как-то убедить короля в том, что сможет меня полностью контролировать. Но это невозможно, я не раб и могу в любой момент нарушить духовный контракт. Да, на мне появится метка, но пусть бы попробовали последовать за мной, скажем, в лес… А через год метка исчезнет, исчерпав силу… Черт, не понимаю! Чего-то не хватает.

— Шеф, ты все равно никак не сможешь вмешаться в происходящее, — вздохнул Третий, подавая полотенце. — Но я уверен, что, когда придет время, ты сможешь позаботиться о себе.

— Ты слишком в меня веришь, — улыбнулся молодой человек, выбираясь из воды и принимая протянутое полотенце. — Есть еще какие-то новости?

— Да, шеф. С винодельни прислали бумагу. Виноградники были успешно очищены, урожай спасен, хоть и не полностью. Вскоре начнется сезон сбора винограда, потребуется много рабочей силы.

Наиль в очередной раз порадовался, что стараниями Исы Третий и остальные двое подручных выучили грамоту. Теперь Третий оказывал неоценимую помощь, разбирая обычную почту и даже принимая мелкие решения без участия своего господина.

— Отправь туда столько золота, сколько потребуется.

Первый принц хорошо заплатил за помощь в поисках графини Илены, а сама графиня заплатила в пять раз больше за помощь в уничтожении наемников и допросе их командира. Этих денег теперь хватит на очень долгое время, даже если не брать больше никаких заказов.

— Это не все. Есть партия вина из сбора прошлых лет, готовая к продаже. Раньше винодельня поставляла вина в знатные дома и даже ко двору, но теперь…

Была причина, по которой винодельня стоила так дорого. И этой причиной было вино, зревшее в погребах винодельни. Даже при полной гибели виноградников, винодельня смогла бы еще некоторое время продержаться на плаву, но не долго, разумеется.

— Черт. Я совершенно не разбираюсь в этом! Нужно заключать контракты?

— Не думаю, что получится вот так сразу, шеф… Требуется репутация. У прежнего владельца был винный магазин, но он был продан отдельно и там теперь совершенно другой хозяин.