Паучья сеть

Наиль схватил пленника рукой за подбородок, после чего быстрым движением лишил его жизни. Закончив с этим, он вернул себе эмоции, облил труп уничтожающим органику зельем и достал из кармана платок, о который принялся вытирать окровавленные руки. Помогало слабо, кровь к этому времени уже въелась в кожу и под ногти. Требовалась вода.

Он, конечно же, заметил перемену в отношении графини. С его ментальным даром трудно было бы не заметить. Но парень отнесся к переменам с пониманием. Заводить дружбу с Иленой он и не собирался.

Смыв кровь с рук водой из походной фляги, он со вздохом принялся деактивировать изолирующие звук артефакты, установленные им ранее по периметру их поляны. В такую глубь леса никто не заходит, но на крики кто-нибудь мог бы и решиться прийти.

— Вы такой же, — произнесла Илена, холодно наблюдавшая за всеми действиями своего временного телохранителя. — Как тени. Даже, скорее, как королевские тени. Так жестоко пытать способны только они.

— Заказ выполнен, энра Илена. Желаете продолжить путь? — сухо поинтересовался Наиль, убирая в пространственный карман походный пыточный набор. Времени почистить инструменты не было, так что он просто залил их тем же зельем, которым уничтожал тело наемника. Дома, в спокойной обстановке, он как следует обслужит свое оборудование.

— Вам не обязательно спрашивать меня. Если я и не захочу возвращаться — вы просто заставите меня, верно? Я уже поняла, что ничего не смогу вам противопоставить.

— Энра Илена, мне не приказывали доставить вас в столицу. Приказ был найти, обеспечить безопасность и регулярно посылать простой магический сигнал о том, что вы в порядке. Вы вольны хоть пешком отправиться обратно в Керм — я просто буду вас сопровождать до тех пор, пока меня не отзовут.

— В самом деле? — удивилась графиня. — Вероятно, вас направили за мной в большой спешке, если отдали приказ в подобной формулировке.

— Не могу знать, энра Илена, — произнес Наиль, закончив сборы и встав перед девушкой, по-военному вытянувшись и заложив руки за спину.

— Возвращаемся в Сефтас, а оттуда — в столицу. Мой отец и без того, вероятно, крайне зол.

— Как прикажете, — отозвался Наиль, после чего начал собирать палатку графини.

— Фантом, — тихо позвала его Илена, также заметив перемену в отношении к ней убийцы. Теперь он был холодным и отстраненным.

— Да, энра? — вновь вытянулся перед ней парень, бросив сборы.

— Почему вы неожиданно стали вести себя со мной иначе?

— Я ментальный маг, энра. Чувствую ваш страх. Было бы неразумно возвращаться к прежнему поведению.

— Это была игра? Вы притворялись?

— Никак нет, энра.

— Тогда я ничего не понимаю. Почему вы так неожиданно меняетесь? Вы мне казались хорошим человеком, но когда начали резать этого бедолагу, я…

— Энра Илена, я — мастер смерти. Что именно от меня вы ожидали, отдавая приказ развязать ему язык? Как именно я должен был пытать этого человека, чтобы не напугать вас процессом? Вы заплатили мне, так что я выполнял ваш заказ. В конце концов, я обученный профессионал, и привык выполнять свою работу качественно. Вы верно заметили, в чем-то я отличаюсь от теней вашей страны, но есть вещи, которые просто не могут не быть одинаковыми. В том числе, цели существования таких как я.

— Пожалуй…

— Я умею отключать все эмоции во время работы, — зачем-то признался вдруг Наиль. — Мне не доставляет подобное никакой радости, так что во время пыток я выключаю эмоции. Не нужно считать меня чудовищем. Это просто часть моей профессии. Мне приходится это делать вне зависимости от моего желания.

— Я была не права, — серьезно посмотрела на алую маску своего загадочного охранника графиня. — Я приношу свои извинения.

— Давайте выдвигаться, — уже менее холодно произнес Наиль.

В Сефтасе Илена воссоединилась со своими охранницами, но останавливаться для отдыха в городе не стала, а решила немедленно отправляться в столицу. С собой она везла магический артефакт с записью допроса командира наемников. Это должно было несколько смягчить гнев ее отца и помочь ему почистить свое окружение от предателей.

Суровые женщины-рыцари со всех сторон обступили графиню, оттеснив тем самым Наиля. Тот не возражал. Набросив на себя иллюзию, он скрытно следовал возле отряда, выполняя роль разведчика. Дополнительно в качестве охраны графине был выделен отряд королевских рыцарей, специально для этого прибывший в Сефтас по приказу первого принца. В таком составе их отряд без всяких приключений добрался до столицы, где Наиля вызвал к себе принц Альзард для получения отчета.

Наиль коротко отчитался перед принцем. Тому не понравилось, что парень пошел на поводу у графини и устроил всю эту ерунду с засадой на наемников и последующими пытками, но тут он был сам виноват, не конкретизировал приказ. Принц отнесся к Наилю как к своему человеку, словно этот вопрос уже был решен, так что ожидал, что Фантом будет действовать в первую очередь в его интересах. Но тот действовал исключительно в рамках приказа, а это был нехороший сигнал для претендента на трон.

— Фантом, — позвал Альзард Третий, когда Наиль уже собирался покинуть его кабинет. — Я знаю, что ты теперь не обязан брать от меня задания, но подумал, что одно конкретное, возможно, тебя заинтересует.

— Я не намерен браться за задания какое-то время, — отозвался молодой человек. — Мне нужен отдых.

— Решать тебе, я не настаиваю, — спокойно произнес принц. — Просто мне казалось, что у тебя с мортами сложились особенные отношения, так что ты захочешь им помочь.

— Мне нужны подробности, — вернулся в центр комнаты парень, где и замер с заложенными за спину руками перед сидевшим в кресле принцем. Альзард на это только криво усмехнулся. Фантома на самом деле связывали с мортами какие-то странные отношения.

Принц поднялся с кресла, подошел к своему столу и вытащил из ящика пакет с документами.

— Месяц назад стали поступать донесения о разграблении могил в Залее. Городская стража провела расследование, о результатах которого доложили мне, так как подобная мелочь недостойна внимания короля. Тем не менее, морты — раса под особым присмотром короны, так что доложить члену королевской семьи о происходящем были обязаны. Это упырь, совсем юный, едва обратившийся. Я могу послать туда гвардейцев, которые быстро выкурят мальчишку и убьют. С упырями разговор у нас в стране короткий, сам знаешь. Впрочем, в Хальмине, к примеру, с ними разговор еще короче. Но могу поручить это задание тебе. И ты уже сам посмотришь, можно ли парня вытащить, или уже поздно.

— Что взамен?

— Ты сделаешь это бесплатно. Что скажешь? Пойдешь против кодекса? — протянул руку с документами Альзард.

— Вы меня изучаете? — холодно спросил Наиль.

— Скрывать не стану.

— Напрасно, — заявил молодой человек, забирая пакет из рук первого принца. — Кодекс создан для того, чтобы дисциплинировать мастеров смерти и не позволить им действовать из личной корысти, убивая неугодных направо и налево. Эта ситуация отличается. Я принимаю задание.

«Наиль, стоило взять хотя бы символическую плату», — вздохнул Зиргрин. — «Наемные убийцы не должны убивать без оплаты. Позволив себе одно допущение, следом будет другое».