Паучья сеть

«Я все понимаю! Возьму плату с мортов. Пошел он к черту, этот принц».

Залея являлась городом среднего размера, живущим за счет изготовления тканей. В городе почти все жители были заняты ткачеством. Здесь производились лучшие ткани, которые закупались заморскими торговцами по заоблачным ценам. Вокруг города, на сколько хватало обзора, стелились тинковые фермы, в которых выращивали крупных мохнатых полумагических насекомых, совершенно не похожих на пауков, но, при этом, подобно последним, ткущих очень крепкую и нежную на ощупь паутину. Именно из этого сырья впоследствии получалась потрясающей красоты ткань, из которой шилась одежда для высшего света.

Город располагался довольно далеко от столицы. Лошадь Наиля даже на поддерживающих зельях смогла довезти его до пункта назначения только на третий день. Парень был вынужден давать животному отдых, но сам никак не мог расслабиться. Он без устали тренировался при каждой остановке, доводя себя до полусмерти нагрузками. Он сам не понимал, почему так сильно беспокоится за мортов, возможно, из-за их характеров. Если морт признал тебя другом — то будет верен тебе до конца, а если врагом — то будет сражаться до последнего. И никаких альтернатив. Самым очевидным примером того был друг Наиля — Сима. Он, наверное, был единственным настоящим другом молодого человека. Морт не знал его истинной внешности, но был готов закрыть его своим собственным телом в бою. Остальные морты Восточной Армии были не так близки с Наилем, но тоже отличными ребятами. Парню казалось, что к мортам относятся очень несправедливо. Их изолировали от всех, вынудили вступать в армию ради возможности жить хоть немного цивилизованной жизнью. Им запрещалось показываться в приличных заведениях, заходить на рынки и в магазины, им не продавали качественные вещи, не принимали на работу несмотря на всю их силу и выносливость. Полковник Руор, с которым Наиль если не сдружился, то вполне неплохо ладил, пытался изменить ситуацию, но он не так уж многое мог сделать. Это в армии он был командиром корпуса мортов, а окажись среди людей — превращался в обычного трупоеда, независимо от мундира, на него надетого, и невзирая на отсутствие характерного запаха. Мортов очень не любили и всячески унижали. И если они смели дать отпор — их клеймили неуправляемыми и уничтожали или порабощали и отправляли на каторгу.

Наиль помнил рассказ Симы о том, как он был гоним отовсюду, как страдал, переживая процесс превращения, как едва не свихнулся от всего этого. Если бы он вовремя не завербовался в армию, то рано или поздно превратился бы в упыря, как этот подросток, за которым сейчас приехал Наиль. Полковник Руор говорил, что даже ставшего упырем морта все еще можно вернуть. Ради Симы парень попытается вытащить мальчишку из ада.

Хозяин постоялого двора с ужасом принял оплату от Наиля, все еще одетого в снаряжение Фантома. Пухлый мужчина, увидев перед собой представителя элиты разведки, не посмел отказать ему в свободном номере и дрожащими руками принял оплату, после чего лично отвел усталую лошадь своего нового постояльца в стойло.

Наиль же, закрывшись в своей комнате, еще раз внимательно перечитал собранную разведкой информацию, после чего бережно обслужил свое оружие, которому не успел уделить внимание после боя с наемниками. Солнце только близилось к полудню. Найти днем упыря почти невозможно. Эти существа не выносят солнечного света и впадают в спячку под землей. Причем, скрывают логово так аккуратно, что даже опытный разведчик может пройти прямо у входа — и ничего не заметить. Более того, морты и без того имеют медленный обмен веществ и сердцебиение, а во время спячки их не отличить от трупа.

Скорее всего, парень прячется на кладбище, среди могил, найти его там днем не легче, чем иголку в стогу сена. Вздохнув, Наиль продолжил ухаживать за своим оружием. Когда с этим закончил — перешел к инструментам из пыточного набора. Постепенно прошел день. Солнце склонилось к горизонту, а потом — исчезло за ним. Небо потемнело, загорелись первые звезды. Пора.

Открыв окно, Наиль выскользнул через него, мягко приземлившись на покрытую росой траву. Пахло ночными фиалками, дымом и горячим хлебом. Вздохнув, парень скрылся за иллюзией и, приподняв маску, кинул в рот полоску сушеного мяса. Он уже давно не ел нормальной еды и не отдыхал. Еще раз проверив в пространственном кармане зелья от запаха для мортов и «особую» еду для них же, Наиль отправился в сторону городского кладбища.

Едой парня снабдила семья мортов, проживающая у бедняцкого кладбища на окраине столицы. Наиль знал, как нелегко им приходится, так что иногда навещал их. Морты знали, что Фантом является другом их народа, так что всегда с радостью принимали его у себя в доме. И в этот раз, стоило молодому человеку объяснить ситуацию, как его нагрузили целой горой специальной еды. Морты — народ малочисленный, и самой большой болью для них были упыри, каждый из которых был свидетельством недосмотра со стороны своего народа. Дети, часто полукровки, не попавшие в поле зрения своих сородичей, превращались в живущих инстинктами зверей. Ужасное зрелище.

Добравшись до места, Наиль высвободил свой ментальный дар и начал методично прочесывать немалых размеров кладбище. Упыри — очень жадные создания. Им очень трудно насытиться, так что приходится каждую ночь разорять чью-нибудь могилу. Учитывая, что «подходящих», еще не полностью разложившихся тел бывает не так много, столкнувшись с дефицитом, упыри вынуждены выходить на охоту. Они нападают на людей, убивают их, забирают к себе в логово и ждут, когда они превратятся в «подходящую» пищу. На этой стадии упырю уже нельзя помочь. Даже если вернуть ему разумность — его все равно ждет только казнь.

К счастью, подросток, которого искал Наиль, еще не успел дойти до этой стадии. Вскоре парень ощутил ментальным даром спутанное сознание, которым владело лишь одно чувство. Голод. Настолько ужасающий голод, что даже не с чем сравнить. Не удивительно, что от такого впадают в безумие. Сам этот голод был чистейшей воды безумием.

Упырь был настолько занят раскапыванием свежей могилы, что совершенно не заметил приближения Наиля. От упыря исходил такой запах, что глаза слезились, а желудок сжимался в рвотных позывах. Но парень подавил все эти ощущения и метнул в худощавое тело сразу десяток метательных игл с паралитиком. Каждая из них впилась в тело упыря, но Наиль на этом не остановился. Воспользовавшись тем, что упырь замер, он подскочил к нему сзади и огрел по голове. Все прошло быстро и без лишних проблем. У ног молодого человека распласталось грязное худощавое тело, на котором виднелись обрывки измочаленной серой ткани, когда-то бывшей одеждой, но сейчас мало что прикрывавшей.

Наиль извлек из пространственного артефакта кандалы, которыми когда-то сдерживал Симу. Особое железо, ослабляющее физически сильные расы до состояния беспомощных котят. Упаковав упыря, парень набросил на себя и на него иллюзию, после чего оттащил в другую сторону кладбища. Здесь он разложил по кругу артефактную систему, скрывающую происходящее и изолирующую звуки внутри периметра. К тому моменту, когда он закончил, в себя пришел упырь. Он дико протяжно завыл и задергался в цепях, с ненавистью смотря на захватившего его человека.

— Ты меня понимаешь? — присел на корточки напротив своего пленника Наиль.

Ответом ему было рычание. Ярость и голод так сильно били по ментальным чувствам молодого человека, что он скрипнул зубами под маской. Это будет тяжело.

Пленник рычал и дергался в цепях. Его волосы беспорядочно шевелились, словно клубок змей. Волосы мортов были «живыми». Совсем подросток, лет пятнадцать. Сима был гораздо старше, когда полностью стал мортом. Подтянув мальчишку к себе за одну из цепей, он схватил его за подбородок, но сразу же отдернул руку от клацнувших острых треугольных зубов упыря. Со второй попытки Наилю все же удалось схватить мальчишку за голову, разжать ему рот и влить зелье от запаха. Это первое, что необходимо было сделать. Еще одним зельем он щедро опрыскал тело и одежду упыря.

— Не знаю, способен ли ты меня понимать, учитывая настолько сильный голод. Хм… Замри и получишь еду.

Наиль все еще одной рукой держал упыря, а второй извлек из пространственного кармана одно из многочисленных блюд, собранных сердобольными мортами.

Подросток замер, уставившись на еду с бесконечным желанием. Он понимал, что не сможет ее отобрать, так что послушно не шевелился. Только так у него был шанс эту еду получить.

— Значит, какие-то остатки разума у тебя все же остались. Сейчас я буду тебя кормить, дружище. И если дернешься или попытаешься меня укусить — больше не получишь. У меня еще много такой еды. Это, конечно, не сырые трупы, но все же подходит тебе. С твоим голодом выбирать не приходится, да?