Паучья вдова

— Не думаю, — сухо отрезаю, — отвечай на вопрос.

— Наблюдатель со стороны, — безразлично произносит Ха Ру и начинает идти вперед, показывая всем видом, что минутка откровений подошла к концу.

— И как долго ты планируешь наблюдать? — бросаю ему в спину.

— До тех пор, пока не пойму, — обернувшись на меня, отвечает юноша, и в его взгляде что-то меняется.

Он словно становится проницательным и одновременно пристальным; пробивающим щит из лжи; проникающим под кожу… закрываю глаза, встряхнув головой и сбрасывая наваждение.

А затем разворачиваюсь и иду в сторону сада.

— Не иди за мной, — приказываю, прибавляя шагу.

Останавливаюсь у небольшого фонтана с чистейшей питьевой водой и присаживаюсь на бортик, кусая ноготь.

Кто он такой? На что он способен? Почему появился предо мной, когда я нуждалась в помощи? И почему согласился меня охранять?

Не понимаю.

Это как-то нелогично.

Он даже достойную плату с меня не взял! Просто решил присоединиться к моей страже и стал моим телохранителем. Абсолютно бесплатно!

Он как-то проверяет меня? — поэтому решил быть ещё ближе?..

Или у него какая-то другая цель? Что значит «я буду наблюдать до тех пор, пока не пойму»?.. Что это вообще может значить?..

Хватаюсь рукой за фигурку на цепочке, пытаясь успокоить волнение, и вспоминаю, что эта подвеска тоже не спроста появилась на моей шее.

Это Ха Ру сказал мне носить паучка именно там!

Должна ли я его снять? Как понять, что у него за функции?.. Или опции?.. Или свойства? — блин, я ведь понятия не имею, как вообще описывать всю эту артефактовскую методику действия!

Конечно, если паучок — это артефакт…

Может, это просто фигурка, которая сближает меня с народом, являясь символом надежности и мудрого правления покойного графа! Кстати, я так и не узнала, почему графа ассоциировали с пауком. Ведь эти земли окрещены паучьими…

Сжимаю пальцы на фигурке, напряженно глядя вперёд.

Паучьи земли. Граф паук. Четыре кокона с мёртвыми телами под потолком дома, где меня чуть не изнасиловали…

Кем вообще был мой первый муж?..

Съезд управляющих из-за моего слегка дестабилизированного состояния превратился в праздник Моры. О, она отрывалась, как могла! Будь эта женщина уроженкой моего мира, уверена, она занимала бы какую-нибудь важную должность в огромной компании. Была бы исполнительным директором или кем-то вроде него… Забавно было наблюдать, как серели лица людей Тай-Вэя в тот момент, когда моя управляющая разносила все их действия в пух и прах.

К концу «съезда» я чётко поняла одно: Мора — это находка для любого правителя. Сам император должен локти кусать, что она служит не ему, а мне. И если начиналось наше общение с представителями исполнительной власти со скрипа, — управляющие были слегка обескуражены моей короткой речью о том, что моим нынешним положением в обществе займется император лично, и что все утверждающие, будто я самозванка или вернувшаяся из иного мира душа обиженной графини, будут держать ответ за свою клевету… уже очень скоро… — то закончилось всё потоком поздравлений с возвращением и пожеланиями мне хорошего здоровья, счастья и благополучия.

Ну, я не преминула заметить, что это самое благополучие целиком и полностью зависит от них и от их работы… так что управляющие моего муженька вновь посерели лицом и, наклеив вежливые улыбки, разъехались по своим округам. Да-да-да, я решила не церемониться и выгнала всех из замка. Отсутствие гостеприимства объяснила очень просто: дорогие гости не порадовали меня новостями и время своё должны проводить, не нежась в комфортных покоях на борщах графских, а трудясь над исправлением своих ошибок — на территории им их светлостью вверенной…

В целом, мой вклад в общее дело ограничился прологом и эпилогом, а блистательная разгромная речь Моры была его сердцевиной.

— Моя госпожа, вы выглядите такой уставшей… — помощница внимательно смотрит на моё лицо, — эти дармоеды выпили из вас все силы?

— День был довольно насыщенным, — мягко отвечаю, не желая вдаваться в подробности — кто именно выпил из меня все силы, — из нас получилась отличная команда, — улыбаюсь своей незаменимой соратнице, — хорошая работа, Мора.

— Благодарю, моя госпожа, — спокойно принимает мою похвалу женщина, — надеюсь и дальше соответствовать вашим ожиданиям.

— Уверена, с этим проблем не возникнет, — кладу руку ей на плечо, в очередной раз выказывая своё одобрение, а затем иду из кабинета, — я буду в саду. Сделай так, чтобы меня не беспокоили: мне нужен свежий воздух и тишина.

— Вы не будете ужинать? — озабоченно спрашивает Мора.

— Еда в горло не лезет, — признаюсь.

— Вы переживаете из-за возвращения Тай-Вэя, — кивает Мора, напряженно глядя на меня.

Тай-Вэй? Я уже забыла о его приезде завтра утром. Весь день меня беспокоят мысли о другом человеке. О загадочном Ха Ру. О его связи с графом паучьих земель. О самом графе, получившим столь странное прозвище в народе.

Как жаль, что я больше не простая безродная девка, которая может задать вопрос любому горожанину…

Я бы хотела знать, что всё это значит, и как это всё отражается на мне.

— Подготовь его покои. Не будем уподобляться моему супругу, делая вид, что его не существует, — произношу ровным голосом и выхожу в коридор, проходя мимо Ха Ру.

Я дала себе установку не замечать его, и активно ей следую. Выбравшись из замка, привычно прошу его оставить меня и долго брожу по саду, стараясь освободить голову от лишних мыслей. С таким багажом в черепной коробке я точно не усну.

Просто не смогу.

Поэтому нужно прибегнуть ко всем известным мне техникам активной медитации и заставить внутренний голос замолкнуть.

Через час или два понимаю, что стало прохладно, и что вокруг стоит такая беспроглядная тьма, что впору напрячься и идти искать свет… В своём мире я бы испугалась и начала паниковать. Здесь — просто разворачиваюсь и иду к замку, никуда не торопясь. Наверно, я преодолела какой-то порог страха, и простая темнота меня уже не пугает. Намного больше пугают люди — при свете дня.

Медленно вхожу в величественное строение, медленно поднимаюсь по парадной лестнице наверх. Огонь горит не везде, свечи нынче экономят. Я не вижу никого из слуг и делаю вывод, что уже глубоко за полночь… даже вездесущий Ха Ру не попадается на глаза — должно быть, и он уже отправился спать, решив, что на территории замка на меня никто не нападет.

Приподнимаю подол, чтобы не шелестеть платьем. Бесшумно иду по коридору.

Открываю дверь в свои покои и так же беззвучно её прикрываю, успев отметить, что Ли оставила горящими несколько свечей.