Паучья вдова

— Целеустремленной. В хорошем смысле слова, — добавляет мужчина.

— У слова «целеустремленный» нет плохого смысла, — отбиваю и склоняю голову: мы подходим к стражникам.

— К заключенному Ха Ру. Свидание с давней знакомой. Наблюдатель со стороны — Охотник его величества императора, — ровным голосом произносит Рэн, глядя на трёх мужчин средних лет в кожаных кольчугах с металлическими вставками.

— У вас пять минут, — мазнув по мне взглядом, произносит самый старший из них, и Охотник тут же подхватывает меня под руку и тащит вперёд — к узкому коридору с одинаковыми дверями по обеим сторонам.

— Вы всё слышали. Надеюсь, вы подготовили вопросы, — негромко произносит он, подходя к одной из камер.

— За те полторы минуты, что вы мне дали?! — изумленно шепчу, раздраженно глядя на него.

— Время пошло, — открыв тяжелый засов на одной из дверей, отзывается Охотник — и меня вталкивают внутрь камеры.

Совсем крохотная, с грубой деревянной скамьей у стены и небольшим зарешеченным окошком под самым потолком — эта комнатушка тут же начала давить мне на психику, вызывая непонятную тревогу; я даже не сразу заметила человека, сидящего на полу в углу…

— Графиня, — произносит знакомый голос, а в следующую секунду прямо передо мной появляется Ха Ру, — что вы здесь делаете?

— Я пришла увидеть тебя, — ошарашенная такими скоростями, отвечаю.

— Это глупо. Уходите немедленно, — отворачивается от меня молодой человек, плотно стиснув зубы.

— Я здесь инкогнито. И у нас есть пять минут на разговор, — осторожно кладу ладонь ему на руку, точнее, хочу положить — как Ха Ру немедленно отстраняется.

— Вы уверены, что вас никто не узнал? Это даже не маскировка: вы просто переоделись и испачкали лицо, — звучит холодный голос.

Мудро молчу, потому что альтернативой был бы довольно грубый ответ.

Вообще-то я старалась!

— Я с Охотником. Так что, да, меня никто не узнал. Он об этом позаботился, — решаю приврать, дабы мы не тратили время впустую, — скажи, зачем ты поджег тот сарай?

Ха Ру поворачивается и некоторое время напряженно смотрит на меня. Словно хочет понять, но никак не может.

— Если вы этого не знаете, — наконец, произносит он, — то лучше вам и впредь ничего не знать…

— Я хочу спасти тебя! Мне нужно хоть за что-то зацепиться! А ты не упрощаешь задачу! — начинаю шипеть, сжав ладони в кулаки.

— Меня не нужно спасать, — вновь отворачивает голову Ха Ру.

— Ты что, помереть собрался? — искренне недоумеваю.

— Если такова моя судьба — пусть будет так, — без эмоций отвечает молодой человек.

Хочу его ударить. По голове. Чтоб одумался.

— Ты не собираешься мне помогать, — доходит до меня простая истина.

— Зря вы сюда пришли. Больше не приходите, — всё также не глядя на меня, отвечает Ха Ру.

— Хорошо. Больше не приду, как дальняя родственница, — киваю, выпрямляясь, — в следующий раз я заявлюсь сюда, как графиня паучьих земель.

— Зачем вам это?! — тут же выходит из себя Ха Ру, подлетая ко мне.

— Потому что я не хочу видеть, как ты умираешь из-за ложного обвинения! — отвечаю ему.

— Кто вам сказал, что обвинение ложное? — неожиданно спокойно спрашивает молодой человек, глядя мне в глаза.

— Ты не черный колдун, — произношу уверенно.

— Тогда — кто он? — склонив голову, спрашивает Ха Ру.

— Понятия не имею. Но это не ты. Ты — культиватор!

— Я не культиватор.

Замолкаю, пораженно глядя на него.

— Но как же… твоя сила…

— Очень нетипична для колдуна-самоучки, — со странной усмешкой на красивом лице произносит Ха Ру.

— Ты… — выдавливаю из себя, — ты не культиватор?.. Но как ты узнал про тотем? Даже Охотник не сразу понял, что скрывает мою мощь!

— Я узнал бы этот тотем среди тысячи других. Потому что его создал мой отец.

Стук по двери заставляет меня вздрогнуть.

— Одна минута, — предупреждает Рэн громким голосом.

А я не могу оторвать пораженного взгляда от лица Ха Ру.

— Твой отец?.. — переспрашиваю.

— Да, — сухой ответ.

— Если это тот гений, которым восхищался сам Охотник, то мы сможем тебе помочь! — мои глаза загораются, — Связи решают всё! Мы найдём людей, которые заступятся за тебя! Только скажи имя своего отца! Уверена, он — легенда среди культиваторов!

— Его имя никому ни о чём не скажет, — ровным голосом отзывается Ха Ру, — потому что он давно мертв. Убит собственным заказчиком.

Мне требуется время, чтобы понять значение его последних слов…

Рука машинально тянется к паучку под шалью.

— Граф Дайго убил твоего отца? — тихо произношу.

Пытаюсь найти подтверждение в отстранённом взгляде и, как никогда, хочу ошибиться. Однако, тяжелое молчание звучит красноречивым ответом…

— Время закончилось, — произносит Охотник, открывая засов.

— Ха Ру… — шепчу, ощущая, как глаза наполняются влагой.

Сама не понимаю, когда успеваю сократить расстояние между нами; рукой тянусь к его лицу и прикасаюсь к холодной коже…

— Теперь вы знаете — почему, — только и произносит молодой человек, глаза которого теряют какой-либо интерес к жизни.

— Я вытащу тебя отсюда, — мой голос звучит глухо.

Возможно потому, что я всё ещё не могу осознать…

А возможно потому, что не хочу, чтобы Рэн видел мои эмоции: Охотник вошёл в камеру — и тут же потянул меня на выход, не давая ни одной лишней секунды на прощание.

Последнее, что я вижу, это лицо Ха Ру, впервые за всё время нашего знакомства, сделавшееся безмятежно спокойным. Словно, освободившись от своего секрета, молодой человек, наконец, смог расслабиться.

Скрываю своё собственное лицо свободной рукой и позволяю чувствам исказить его черты… Ха Ру отказал графине не потому, что не любил. А потому что в ней текла кровь убийцы его отца. Представляю, что творилось с этим парнем, когда он выслушивал признание молодой и влюбленной в него девушки…

— Что с вашим лицом? — звучит голос Охотника.

Качаю головой, не поднимая глаз; иду дальше.

Минока не знала, почему её отвергли — я уверена в этом. Иначе она бы просто не смогла согласиться на брак с графом Дайго.