Паучья вдова

— Вы смогли спасти то животное?

— Оно выжило. Но растворилось через два года. Должно быть, аркан сильно ему навредил.

Продолжаю смотреть на бокал. Не знаю — почему он решил поделиться такими подробностями. Не понимаю.

Он хочет что-то до меня донести?

— Вы говорите — два года. Неужели вы вернулись и проверили… — начинаю, было, как меня перебивают:

— Я не вернулся на корабль. И это меня спасло.

— Поясните, — нахмурившись, уточняю, впервые за долгое время подняв на мужчину взгляд.

— Как вы знаете, информация о детях на острове особо не распространена в империи. И это неспроста, — протягивает Рэн, откидываясь на спинку кресла.

— Постойте… — широко раскрываю глаза, наконец, уловив связь, — вы хотите сказать, что этих детей…

— Естественно, что никакого вознаграждения они не получают, — кивает мужчина, — всё, что им достаётся — это верёвка вокруг талии с тяжелым камнем на другом конце.

— Их скидывают в море? — с ужасом смотрю на него.

— Если повезет, перед этим их вкусно накормят. Первый и последний раз в их жизни, — отводя взгляд в сторону, отвечает Рэн.

— Это ужасно! — выдавливаю из себя.

Так, вот, о каком грехе шла речь…

— Это страховка для всех отпрысков знатных семей. Никому не хочется, чтобы силой священного животного овладел какой-нибудь простолюдин, укравший аркан и сколотивший лодку. Слабость обитателей Запретного Острова должна держаться в секрете. Как и их истинная сила.

— Но Ха Ру… если вы говорите, что он тоже ребенок с острова, то, выходит…

— Он вместе со своим отцом добывал силу священного животного. Не знаю, как так получилось, и почему его отец решил нарушить правила, но способности Ха Ру — следствие посещения тех мест. И следствие его общения с обитателями острова. В частности — с пауком, отдавшим свою энергию аркану.

— Дети получают способности на острове? Там какой-то воздух особый? — тут же заинтересовываюсь.

— Это же Запретный Остров. Естественно, там особый воздух, — сухо отвечает Охотник.

— Но ваши способности даже по сравнению с Ха Ру — неординарные. Ваша сила… невероятна, — протягиваю, напряженно глядя на мужчину.

— Вы уже это говорили, — замечает тот.

— Почему такая разница? — задаю вопрос в лоб.

— Потому что я уже говорил вам: я провел на острове не один год.

— Да, вы разбили аркан, спасая животное, и не смогли из-за этого вернуться на корабль, — киваю, припоминая.

Затем перевожу внимательный взгляд на Охотника.

Если он разбил аркан, то куда делась энергия животного?..

— Вы впитали её? — изумленно произношу, — Без всяких вспомогательных средств?..

— Это вышло случайно. Я не знал, что за вещь лишает столь невероятное существо жизни, и не знал, что живая энергия всегда нуждается в носителе.

Живая энергия…

— И много всего вы впитали в себя, пока были на этом острове? — уточняю негромко.

— Много, — не скрывает мужчина.

— Как вы вернулись на материк?

— Предполагалось, что речь будет идти о вашем знакомом, — замечает Рэн.

Придвигаю бутылку и наполняю бокал.

Предполагалось.

Кто ж знал, что в этом мире каждый второй — несчастный с печальной судьбой?..

— Вам кто-то помог, — размышляю вслух, сделав очередной глоток.

— Мне помог император.

— Расскажете мне об этом?

— Хоть что-то в моей жизни должно остаться для вас секретом, — отрезает Охотник.

Закатываю глаза и делаю новый глоток.

— Вы выбрались и служите ему.

— Я служу закону. И равновесию, — отвечает Рэн.

— Кто, кроме меня, знает о том, что вы — ребенок с острова? — уточняю.

— Только вы, император и его доверенный.

— Не боитесь, что я разболтаю вашу тайну?

— Нет.

Слишком уверенный ответ.

— Почему? — спрашиваю у него.

— Потому что вы не будете помнить об этом, — произносит Охотник, а у меня появляется нехорошее предчувствие…

— Вы заберете мою память? — испуганно спрашиваю у него.

— Это мера предосторожности. Думаю, вы в состоянии понять, почему я так поступаю, — звучит спокойный ответ.

Опустошаю бокал и наполняю его вновь.

— Я хочу помнить обо всём, — произношу четко.

Или думаю, что произношу четко…

— Зачем вам это? Память о вашем знакомом у вас останется. Остальные воспоминания — лишние, — отзывается Рэн.

— Не вам решать — лишние они или нет, — отрезаю, сжав ладонь в кулак, — я хочу помнить вашу историю.

— Все так говорят. Но потом живут счастливо.

Так, вот, оно что…

Скольких людей он лишил памяти о себе?

— И нравится вам? — пытаясь сконцентрировать на нём взгляд, спрашиваю.

— Что именно? — уточняет мужчина.

— Быть таким одиноким?

— Это меня устраивает.

Растягиваю губы в улыбке и хмыкаю. Кого вообще может устраивать одиночество?

Разве что какого-нибудь монаха.

Да и тот, думаю, находит утешение в общении с Богом.

— Думаю, вам пора спать, — Охотник поднимается на ноги, но я ещё не готова ставить точку в нашем разговоре…

— Не пора…

— Вы даже на ногах уже не стоите…

— Стою… — отзываюсь, обнаружив-таки себя на ногах; не особо трачусь на мысль о том, как так получилось… а, вот, то, что мою талию обвивает мужская рука, меня очень даже интересует… — что это такое?..

Взмываю в воздух и чувствую себя невесомой… утыкаюсь лицом в темные волосы и дышу.

Вот, любопытно… насколько же ему одиноко, что он готов выложить историю своей жизни незнакомой женщине, а потом стереть её воспоминания?..

Неожиданно головой ощущаю подушку и понимаю, что я уже в своей комнате. Как-то быстро мы пришли…

Успеваю схватить мужчину за руку до того, как он меня оставит.

— Минока… — Рэн опускает взгляд на мою ладонь на своём запястье.

— Это не моё имя, — отзываюсь, глядя на него.

— Хорошо, Мино… вам пора спать.

Он, что, реально не понимает, насколько он везучий? Рядом с ним пьяная женщина, готовая его слушать! А он хочет уложить меня в кровать?!

— Побудьте со мной ещё немного, — произношу негромко, надеясь задержать его рядом.