Пауки и иерархи

Теаган отреагировал не сразу. Но потом медленно кивнул.

— Что? — Таллис, заметив наш обмен, повернулся к ученику. — Ты-то тут каким боком?

— Теаган тоже был целью демонического заговора, — пояснил я. — Тот, кто приходил в Обитель под видом Андора Кресови, его учителя по боевым искусствам, в реальности являлся или демоном-мимиком, или шибином со способностями лицедея.

— Так, стоп! Стоп! — Таллис обеими руками оперся о стол, будто собираясь встать. — Теаган, о чем он говорит? Объясни!

В этот раз уже Теаган посмотрел на меня вопросительно. Почему… Хотя через мгновение я осознал, что дело заключалось в клятве именем Пресветлой Хеймы, которую он дал. Ситуацию с Андором мы ведь тоже обсуждали под этой клятвой, а значит, упоминать об этом он мог только с моего согласия.

— Да, — сказал я вслух. — Да, конечно, расскажи сам.

— Сегодня я приказал провести вскрытие могилы Андора, — пустым голосом проговорил Теаган. — Тело, лежащее там, принадлежало молодому демоническому полукровки, вероятнее всего слуге Андора — через три-пять дней в Северной Канцелярии его лицо восстановят и это станет известно точно. Пока все выглядит так, будто тот, кого я знал под именем Андора, сымитировал свою гибель, выставив якобы убийцей полукровку, а сам исчез. Естественно, настоящему Андору делать это было бы незачем.

— Так… Так… Подожди… — Таллис выглядел почти таким же ошеломленным, как и сам Теаган, когда подмена открылась. — Ну ладно, допустим… И какой же была у этого якобы Андора цель? Или, — тут Таллис недоверчиво прищурился, — или у тебя тоже лежат где-то записи о кощунственном пути к бессмертию?

— Нет, — тем же безэмоциональным тоном ответил Теаган. — Этого нет. Фальшивый Андор много лет успешно притворялся праведным Достойным Братом. Предложи он нечто подобное, я бы быстро его разоблачил. Однако ясно, что одной из его целей было внушить мне ненависть к потомкам демонов. Думаю, если бы не мои беседы с фальшивым Андором и не то, как он якобы погиб, белая секта не смогла бы меня к себе заманить. Что касается его других целей — мне нужно время, чтобы перебрать все воспоминания и понять, как еще он пытался на меня воздействовать.

В глубине души я восхитился тем, как Теаган умудрился сказать чистую правду, переведя при этом фокус внимания на секту и умолчав о самом важном. Тут ведь даже умение чуять ложь не помогло бы — ведь лжи не было.

Таллис еще какое-то время продолжал недоверчиво смотреть на Теагана, потом с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула.

— И когда ты планировал мне об этом рассказать? — поинтересовался он.

Теаган неопределенно пожал плечами.

— Так, с Андором ясно, — сказал Таллис после паузы. — Но как вы вообще догадались про подмену?

— Догадался я, — подал я голос. — Мы как раз разговаривали о полукровках и шибинах, когда меня озарило.

— Просто… озарило?

Я кивнул.

Таллис зажмурился и несколько мгновений сидел так. Потом вновь открыл глаза.

— Безумие, — пробормотал он, — это все какое-то безумие… Ладно, — он повернулся к своему да-виру. — Сходи распорядись, пусть записи Сантори принесут сюда.

Теаган молча поднялся и вышел. Но вернулся очень быстро, с льняным мешком в руке, который светился бледно-зеленым светом.

— Оказывается, глава ордена Вопрошающих сам догадался прислать все сюда, — пояснил он, кладя мешок на стол.

Таллис прижал перстень с синим камнем к горловине мешка и сияние исчезло. Потом подтолкнул мешок ко мне.

— Ну давай, ищи следы демонических эмиссаров.

Внутри оказалось несколько свитков и большой журнал в белом кожаном переплете. Когда я его открыл, то сразу же на первой странице увидел расчеты, сколько магической силы должно понадобиться для того, чтобы запереть Пресветлую Хейму в человеческом теле…

— Я недостаточно хорошо знаю магическую теорию, чтобы понять, насколько приведенные расчеты реалистичны, — сказал я наконец, пролистав журнал до конца. — Однако, даже если Сантори не ошибся, неясно, где он взял бы такую прорву энергии. Тут не хватило бы даже жертвоприношения сотни тысяч обычных людей… Правда, хватило бы сотни магов с десятью камнями — но их не набрать столько и со всей Империи.

Отодвинув журнал, я взялся за свитки. На первом было изображение неправильной формы треугольника, вписанного в овал, и множество искаженных рун, показавшихся мне смутно знакомыми, — подпись внизу поясняла, что именно такой рисунок должен был послужить для запечатывания божественной сущности внутри выбранного для этой цели человеческого тела. Интересно, конечно, но больше для мага-теоретика.

А вот второй свиток впечатлил меня куда больше.

— Я ошибся, — проговорил я, не отводя от него взгляда. — Сантори действовал не под влиянием эмиссаров Белого Паука. Сантори служит Великому Древнему.

Глава 21

— Или служил — в смысле, в прошлом, — поправился я после паузы. — Вряд ли он полезен демоническому недобогу сейчас, оказавшись в Залах Покаяния.

Таллис молчком забрал у меня второй свиток и развернул, вчитываясь.

Сантори не называл иномирного демона Великим Древним, обозначая его вместо того словом «Друг» — то ли не знал официального имени, то ли так ему больше нравилось. Но все остальное в описании совпадало — и необходимость создать место поклонения этому недобогу, иначе говоря, «демоническое гнездо»; и необходимость принесения ему множества человеческих жертв. Энергия умирающих должна была сперва прорезать щели в том барьере, который хранил наш мир от вторжения, а потом и вовсе открыть для «Друга» дверь.

Что касается запечатывания богини в человеческом теле, то это Сантори планировал сделать еще в то время, когда «Друг» находился за барьером. И мощь для этого должна была пройти к Сантори через получившиеся щели, дарованная этим самым «Другом». Если верить приведенным расчетам, то «Друг» был сильнее, чем все маги Империи, вместе взятые.

В свитке имелись также восторженные, хотя и немного невнятные размышления Сантори о собственном будущем бессмертии — а дать его, по расчетам бывшего иерарха, должно было сочетание прохода «Друга» через дверь мира и последний ритуал, окончательно привязывающий богиню к человеческому телу…

— Сантори пользовался большой поддержкой среди членов Младшего Капитула, — подал голос Теаган. — Перед судом ко мне подходило четверо младших магистров, и все просили о снисхождении, рассказывая о его многочисленных заслугах. Заслуги были, конечно, реальны, но все же мне показалось странным, что они отважились привлечь к себе мое внимание ради уже обреченного человека.

Я мысленно хмыкнул. Теаган, конечно, прекрасно знал о своей пугающей репутации.

— Думаешь, эти просители тоже связаны с Великим Древним? — спросил я вслух.