Паутина миров

— Лорд апостол, мне очень грустно из-за того, что вы считаете нас всех идиотами.

— Простите, ваше величество?

— Вы очень складно врете, лорд, — повторил король, рассматривая меня безразличным взглядом. — Поймать вас на лжи трудно, мысли свои вы закрываете, но есть одно существенное обстоятельство, которое почему-то не принимается вами во внимание. Это моя страна. И я отлично знаю, что происходит в моей стране.

— То есть, вы знаете, кто убил лорда Скарца? Очень рад это слышать, ваше величество.

В ответ на демонстративную шпильку король едва заметно поморщился, но от дискуссии по этому поводу воздержался, продолжив явно обдуманную заранее линию поведения:

— Здесь совершенно точно нет никаких убийц, готовых расчищать перед вами дорогу. Есть только вы и ваша богиня, с помощью которой и были убиты эти ни в чем не повинные люди.

— Вряд ли их можно назвать ни в чем не повинными, ваше величество.

— Я не люблю, когда мои люди развязывают между собой войну, — еще раз проигнорировал мою реплику монарх. — Мне не нравилось убийство лорда Скарца, мне не нравится убийство лорда Ракоццо. Поэтому здесь и сейчас я говорю вам, лорд Максим, что если это не будет закончено, вы навсегда потеряете мою симпатию.

Грозная прелюдия неожиданно обернулась какими-то забавными компромиссами, однако расслабляться было еще рано — у меня в памяти отлично сохранилась наша предыдущая беседа, в ходе которой мне однозначно дали понять, что местная власть склонна играть только на стороне моих врагов, но никак не друзей. Впрочем, сейчас особой эскалации не наблюдалось — король явно пытался выкрутиться из ситуации, отделавшись малой кровью и угодив сразу всем заинтересованным лицам.

— Ваше величество, доказательств моей вины не существует.

— Не существует, — согласился монарх. — Более того, мы все отлично помним, что именно ваша богиня положила начало разгрому армии колдунов. Однако есть вещи, которые находятся за рамками допустимого.

— Например, гибель лорда Скарца.

— Если бы не его смерть, сейчас у нас с вами был бы совершенно другой разговор. Рекомендую очень хорошо обдумать эту мысль, лорд апостол.

В принципе, позиция короля уже не вызывала особых вопросов — он отлично понимал, кто именно завалил несколько десятков жрецов, но не собирался ни с кем ссориться и пытался снизить градус разгоревшегося конфликта. Например, в данный момент мне предлагали забыть о гибели соратников в обмен на прощение по делу Ракоццо.

— Я уже обдумал, ваше величество. Думаю, вы абсолютно правы.

— Очень хорошо. Вы должны понимать, лорд Максим, что сейчас в одной точке сошлось очень много различных интересов. А мой долг, как правителя этой страны, обеспечить мирное разрешение всех самых неприятных вопросов.

— Да, ваше величество, я это понимаю.

— У нас с лордом Бакро и генералом Тариджи недавно был весьма обстоятельный разговор на этот счет. Мы пришли к выводу, что вы действительно заслуживаете получить в наследство имение лорда Скарца. Как благодаря вашим тесным отношениям с его племянницей, так и благодаря несомненным заслугам перед королевством.

— Благодарю, ваше величество, только…

— Одновременно с этим я требую, чтобы вы немедленно отправились в Черный Замок и провели там как минимум год, помогая магистру Абраци и другим благородным лордам восстанавливать город. Учитывая ваши несомненные магические таланты и поддержку богини, вы сможете принести огромную пользу, заслужить любовь обычных жителей, а также распространить среди них свою веру, не нарушая при этом сторонних интересов. Затем, когда вы вернетесь, мы с вами поговорим еще раз. Это мое слово.

Задумка монарха окончательно прояснилась — меня банально отправляли в почетную ссылку с некоторыми перспективами возвращения на занимаемый прежде пост. Если глянуть на текущий расклад беспристрастным взором, то все было сделано чертовски грамотно — одну из конфликтующих сторон аккуратно сдвинули на окраину государства, дав полную свободу действий и укрепив лояльность за счет дорогого подарка, а второй наверняка объяснили всю ошибочность проводимой лордом Ракоццо политики, рекомендовав принять случившийся размен и временно закопать топор войны. Само собой, любви между жрецами Ванареса и будущими адептами Лакарсис ожидать не приходилось даже в отдаленном будущем, но именно за счет такого подхода в королевстве могла возникнуть нормальная религиозная система с двумя разными богами. С точки зрения правящей элиты подобный вариант наверняка смотрелся идеальным.

— Это ссылка, ваше величество?

— Это важная служба на благо нашей страны, лорд Максим.

Я еще несколько секунд подумал, вспомнил о своих планах о путешествии в другой мир, прикинул, смогу ли вернуться к Абраци после такой вот командировки, а затем спокойно кивнул:

— Да, ваше величество. Следующим же утром отправлюсь в Черный Замок.

— Поговорите с лордом Бакро, он обеспечит вас всем необходимым. А генерал даст солдат для охраны.

— Благодарю, ваше величество.

— Ступайте.

— Да, ваше величество…

Глава 9

Не знаю, учитывал ли мои интересы король во время разработки своей миротворческой стратегии, однако ее финальная редакция с каждым часом нравилась мне все больше и больше. Вернувшись в келью, я еще минут двадцать искренне злился на монарха за его решение выслать меня к черту на кулички, но затем слегка успокоился, глянул на ситуацию более трезвым взглядом и поразился тому, насколько точно распоряжения правителя соответствуют моим текущим запросам. Откровенно говоря, сформировавшаяся на данный момент ситуация выглядела откровенно плохо — чтобы поддерживать на должном уровне завязанный мною клубок интриг, недомолвок и убийств, требовалось чересчур много усилий, долгая война со жрецами и сочувствующими им лордами грозила очередным поражением, организация работы столичного храма и вовсе казалась неподъемной ношей, а любая попытка увильнуть от взятых на себя обязанностей вела к неоправданным репутационным потерям. Само собой, никто не запрещал мне высокомерно проигнорировать все эти мелочи, свалить в другой мир на поиски вожделенных артефактов и забыть о королевстве Хельги, но это означало безвозвратную потерю самого комфортного места обитания из всех доступных — вернувшись сюда в следующий раз, я мог получить такой уровень оппозиции, при котором мою шкуру не спасла бы никакая Лакарсис. Король же совершенно непостижимым образом умудрился избавить меня от накопившихся проблем, дав возможность отступить на более удобные рубежи, привести в порядок дела, заручиться поддержкой Абраци, а также спокойно возродить культ Лакарсис. Разумеется, с точки зрения монарха затаившиеся на своих позициях жрецы получали в итоге гораздо больше преимуществ, но ему приходилось учитывать фактор богини, которой по факту нигде не существовало. То есть мой блеф в очередной раз сработал — пусть и не совсем так, как я рассчитывал.

Эта мысль окончательно вернула мне хорошее настроение — чувствовать, что перехитрил на порядок более могущественных оппонентов, вынудил их отказаться от решения проблемы за счет грубой силы и благодаря этому добился отличных условий мирного соглашения, было чертовски приятно.

— Так, посмотрим…

Спешно убегать из королевства теперь не имело вообще никакого смысла — чтобы сохранить за собой статус благородного лорда и в дальнейшем пользоваться соответствующими привилегиями, требовалось выполнить приказ короля, доехать до Черного Замка и доложить магистру Абраци о готовности неустанно работать на благо королевства. Сразу после этого можно было пообщаться со стариком в более неформальном ключе, обговорить с ним условия маленькой командировки, а уже затем свалить на поиски связанного с богиней артефакта. Такой подход давал мне реальную возможность когда-нибудь в отдаленном будущем спокойно вернуться в этот мир, занять тут более-менее тепленькое местечко и наконец-то отдохнуть от череды кровопролитных баталий.

Именно эти соображения не позволили мне раньше времени раскрыть оставшиеся на руках карты, немедленно куда-нибудь перепрыгнуть и тем самым окончательно снять все вопросы о том, каким образом погибли три десятка жрецов Ванареса — объявись я уже завтра в Черном Замке, найти верный ответ смог бы даже конченый идиот. А поскольку неспешное путешествие к далекому северному морю никак не нарушало моих глобальных планов, давало возможность без лишней суеты накормить ножик энергией и сохранить в тайне заклинание телепортации, то я вполне ожидаемо пришел к выводу, что как раз таким образом и следует действовать. Если уж меня отправили в почетную ссылку, нужно было проявить капельку мудрости, отыграть роль ни на что не претендующего мага и выполнить абсолютно все, чего требовал король. Само собой, длинная дорога по разоренным войной землям, а также откровенно незамысловатый маршрут делали меня шикарной мишенью для всевозможных засад и покушений, но тут я всерьез полагался на лояльность выделенных генералом солдат и собственные магические умения.