Паутина миров

Спустя три дня после отъезда из так и оставшегося для меня безымянным города исправно подпитывавшийся энергией ножик принялся транслировать в эфир смутные образы вместо простеньких эмоций. Это стало четким сигналом о готовности к немедленной телепортации, но я титаническим усилием воли подавил зародившийся в душе соблазн, никуда не улетел, а продолжил тащиться по мокрому тракту вместе со всеми остальными, изредка поминая недобрым словом короля и думая о том, как решу вопрос с грядущей командировкой. В принципе, Абраци не должен был питать на мой счет никаких долгоиграющих планов, а незапланированная отлучка одного из провинциальных лордов вряд ли могла существенно повредить королевству, так что эта задача казалась вполне решаемой. Но вот дальше… дальше на горизонте маячили самобытные просторы Шазирро, общение с бывшими учителями, новые путешествия и новые поиски. Все то, от чего я уже конкретно так задолбался.

— Дерьмо.

— Согласен, лорд апостол…

В какой-то момент времени мне захотелось вернуться в столицу, еще раз огорошить всех своим появлением, а затем окончательно свалить из этого мира, но подобное ребячество никак не согласовывалось с глобальными планами и его пришлось отвергнуть. Мучаясь от безделья и скуки, я попытался усложнить магические тренировки, но добился лишь временного истощения в связке с гнусной слабостью. Возня с мечом надоела еще быстрее — в первую очередь потому, что после каждого такого занятия я был вынужден мыться в какой-нибудь холодной и грязной луже. Пришлось окончательно смириться с необходимостью убить еще неделю жизни на дорогу к Черному Замку, успокоить собственный разум и погрузиться в пучину беспросветной осенней меланхолии.

Именно в тот момент, когда моя отрешенность и безразличие к окружающему миру достигли своего апогея, произошло событие, изменившее буквально все. Мы несколько часов подряд пробирались между обросшими молодым сосняком холмами, затем утратившая былой лоск дорога вывернула на равнину, впереди показалась очередная заброшенная деревушка — и двигавшейся в авангарде группы солдат резко вскинул руку, сигнализируя о возможных проблемах.

— Вижу человека. Один.

Я прищурился, не смог ничего рассмотреть из-за клочьев надоедливого тумана, но затем воспользовался магическим биноклем и увидел чертовски знакомую фигуру — прямо на выезде из деревни, абсолютно ни от кого не скрываясь, устроился магистр Абраци собственной персоной. Старый волшебник сидел на перевернутом бочонке, кутался в длинный плащ и смотрел куда-то вдаль, явно не замечая нашего появления. При этом я не мог придумать ни одного внятного объяснения его появлению в подобной глуши, кроме самого очевидного — магу зачем-то понадобилось встретить меня именно здесь и сейчас.

— Отбой тревоги. Это королевский магистр.

— Вы уверены?

— Или он, или кто-то, кто нацепил на себя его личину, — поправился я. — Но выглядит так, будто настоящий.

— Соблюдаем осторожность, — кивнул сержант. — Амулеты активировать. Оружие приготовить. Сможете прикрыть нас от первого удара?

— Да не будет никакого удара. Но если будет, то смогу.

— Хорошо. Передвигайтесь во вторую линию.

Предосторожности оказались излишними — когда дистанция сократилась до пятидесяти шагов, магистр встал со своего места, отряхнул одежду и спокойно вышел на дорогу, не пытаясь превентивно нас испепелить либо сотворить какую-нибудь еще гадость. Магический фон оставался абсолютно ровным, негативных эмоций до меня не долетало, а внешность чародея полностью соответствовала воспоминаниям.

— Это он, совершенно точно.

— Хорошо. Отбой тревоги.

— Хорошего дня, лорд Максим, — скупо улыбнулся магистр, когда мы подошли еще ближе. — Вам тоже, солдаты.

— И вам, лорд Абраци. Что-то случилось?

— Нужно поговорить. Идем.

Пребывая в откровенном недоумении, но уже догадываясь, что случилось нечто весьма экстраординарное и готовясь к возможным неприятностям, я взмахом руки велел сержанту остаться на улице, зашел вслед за волшебником в ближайший дом, после чего устроился напротив него за большим грубым столом. Одна из стен в комнате частично отсутствовала, через дыру тянуло промозглым холодом, но в целом местечко выглядело вполне удобным для серьезного общения. По крайней мере, здесь была нормальная крыша.

— Магистр?

— Есть серьезный разговор, — повторил маг, задумчиво рассматривая испещренные пятнами гари доски. — Тебя же отправили ко мне, в Замок?

— Да, все верно.

— Король отправил? Как звучал приказ?

— Меня отослали из столицы, чтобы я не создавал трудностей. Велели помогать вам с городом, работать на благо страны и так далее. Король пообещал, что через год я смогу вернуться в Аларан.

— Все так, — пробормотал собеседник, болезненно морщась и отводя взгляд в сторону. — Это из-за жрецов?

— Думаю. да. Кто-то поубивал их всех к чертовой матери.

— Не ты?

Защитная «скорлупа» оперативно схлопнулась вокруг моего сознания, но ожидаемого давления не случилось — магистр всего лишь задал вполне естественный вопрос, не пытаясь подловить меня на эмоциях. А его собственные чувства говорили о странной растерянности и каких-то непонятных сомнениях.

— Не я. Уважаемый лорд Абраци, что случилось-то?

— Ты намерен вернуться в Аларан, так?

— Скорее всего. У меня там теперь дом есть.

— Понятно…

Возникла неловкая пауза, в ходе которой я пытался осмыслить суть затеянного стариком разговора, а он о чем-то напряженно думал, чередуя в своем разуме волны раздражения и грусти. К сожалению, прочитать его мысли я никак не мог.

— Неприятная ситуация, лорд Максим, — спустя минуту или две изволил-таки нарушить гнетущую тишину мой собеседник. — Ты ведь понимаешь, что у тебя в столице остались кое-какие враги?

— Разумеется.

— Не знаю, что именно ты там сделал, но определенные люди очень сильно из-за этого расстроились. Если верить тому, что мне сказали…

— Кто сказал?

— Не перебивайте, лорд. Если верить сказанному, то вы полностью утратили связь с богиней, однако успели изучить какой-то способ магического перемещения, после чего затеяли весьма опасную игру, убили лорда Ракоццо и его людей. Это правда?

— Разумеется, нет.

— Я помню, что вы задавали вопросы про возможность создания порталов. Богиня научила вас этому умению?

— Нет. Магистр, я отлично знаю, что в данный момент за нами может следить весь королевский совет. Конечно же, я не буду признаваться в том, чего никогда не совершал. Зачем мне хвастаться какими-то фантазиями?

— Понимаю, лорд, понимаю, — грустно улыбнулся старик. — Тогда перейдем к более неприятной части разговора.

— Слушаю.

— Беседовавшие со мной люди уверены в том, что именно вы убили лорда Ракоццо, а также его помощников. Кроме того, у них есть достоверная информация о том, что ваша богиня уже не существует как личность. То, что вы научились открывать двери через пространство, для них тоже очевидно. Вы можете что-то отрицать, но это не имеет смысла. Они верят в свои знания.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя, как выстроенный в глубинах моего воображения хрустальный замок начинает покрываться мелкими трещинами и приобретать зловещую иллюзорность. — Пусть верят.

— На основании своей веры они попросили меня сказать, что либо вы прямо сейчас уйдете из нашего мира и навсегда забудете сюда дорогу, либо столкнетесь с такими силами, справиться с которыми будет не в состоянии даже ваша богиня. Это никому не нужно, воевать с вами никто не хочет, поэтому вы можете просто взять и уйти. Сейчас.

— Узнаю этот подход. Его величество решил вернуть себе особняк лорда Скарца?

— Не знаю, о чем вы.

— Разумеется. Я могу чуть-чуть подумать?

— Конечно.