Паутина

– В-всего десять лет...
– произнёс придворный волшебник и не преминул в конце добавить:

– Но я не искал кандидатуру, я её ловил.

– Забавно, - демон откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. От этого его смеха стало не по себе.
– И что же, сейчас ты готов?
– Удо утвердительно кивнул.

– Ну, хорошо, теперь, я так думаю, нам стоит обсудить все стороны нашей сделки. Я делаю так, чтобы весь этот городишко вместо того, чтобы взлететь на воздух, как только ты обрушишь на него свой порошок, превратился в портал. А ты гарантируешь, что все души, которые погибнут в затеваемой тобой войне, попадут ко мне. Учти, там может быть и твоя. Ты согласен?

– Да, - Удо коротко кивнул.

– Договор мы с тобой уже подписывали, дублировать не будем, - деловито сказал демон и встал с кресла. Он обошёл нас, повернулся спиной к окну и ещё раз посмотрел на Удо:

– Ты псих, ты знаешь?

– Я вас не понимаю, - спокойный, Удо говорил с ним как равный. Теперь ничто не могло помешать его замыслу - он был в этом уверен и мог позволить себе говорить так даже с самим исчадием ада.

– Столько людей, столько душ...
– промолвил демон неоднозначно.
– И всё ради одной цели. Сколько людей до тебя шли на подобные сделки. Но ради чего на этот раз? Ради власти или ради неё?
– он кивнул на меня.

– Вы отказываетесь от нашего договора?
– непонимающе проговорил Удо.

– Даже если бы захотел - ты не нарушил пока ни одного пункта. Я просто хочу понять: кто-то гнался за знаниями, кто-то следовал похоти, другие просто хотели мести или денег. Чего хочешь ты?

– Всего, - коротко ответил Удо. Его глаза в тот момент способны были испепелить кого угодно.

– Да?
– демон отвернулся и шагнул к окну. Прямо в стене перед ним заиграло зелёное пламя.
– Ты очень тщеславен, но руководствуешься скорее самолюбием. Не забывай, если войны не будет - я заберу твою душу, - с этими словами он шагнул в огонь и исчез.

Постояв недвижимыми с минуту, мы оба ничего не говорили. Потом волшебник потянул меня в сторону, схватил свободной рукой за ту, в которой я держала порошок и высунул на улицу.

– Ты разожмёшь пальцы, - сквозь зубы процедил он.

– Ни за что, - ответила я и сильнее сжала кулак. Жар распространялся от кисти к плечу, становилось больно.

– Ты сделаешь это, - повторил он и сжал своей костлявой рукой моё запястье.

– Нет, - вырвалось откуда-то изнутри меня.

– Открой руку!
– завопил он, но в его голосе я услышала маленькую неуверенность.
– Ты погубишь себя!..

Я лишь сильнее трясла головой, пытаясь выкинуть из неё мысли о том, что сейчас сотни раскалённых жал впиваются мне в руку.

– Никогда, - прошептала я, прижимая свободную ладонь к глазам.
– Лена, Леночка, ну где же ты?
– едва не плача, в полузабытьи стонала я.

– Она не придёт!
– надрывался Удо.
– Разожми пальцы! Ты погубишь нас обоих...

– Лена!
– раздалось в комнате, но я знала, что прокричала это не я. Мы с Удо резко обернулись.

Лист двенадцатый

Первый придворный волшебник

В образовавшийся в стене проём вошла моя телохранительница. Она держала наготове клинок, и хотя одета она была во всё тот же вечерний костюм, всё лицо её было перемазано сажей. Вслед за ней, направляя свою шпагу на придворного волшебника, в помещение вошёл Кирилл, за ним Ян, Фиона и Макс; Кэт вошла последней.

Медленно проникая внутрь, они окружили нас с Удо. Я почувствовала, как он извлёк из-под мантии нечто острое, и теперь лезвие упиралось мне в бок. Второй рукой, той, в которой у него был порошок, он прижимал меня к себе, держа за горло.

– Вот и вы!
– злорадно, но с ноткой отчаяния в голосе проговорил он. Но как?..

Я заметила в руке у Яна мой шарф, он намотал повязал его на локоть и теперь с ненавистью смотрел на Удо.

– Шарф, - промямлил себе под нос волшебник и крепче притянул меня к себе.
– Я вижу, ты не растерялась. Ну да ничего, это вам не поможет.

– Отпусти её, - проговорил Кирилл, делая шаг вперёд.

– Назад!
– истерично завопил маг.
– Назад, или я её убью!

Кирилл медленно отступил назад:

– Ты же понимаешь, что всё кончено, - проговорил он, не сводя глаз с Удо.

– Ничего ещё не кончено. Всё только начинается. Сейчас вы отойдёте вон к той стене. К той стене, я сказал!
– прокричал Удо. Ребята послушно отошли.

Положите оружие на пол и не вздумайте делать глупостей, - прибавил он.

Все повиновались сказанному. Не колеблясь, и, как один, не сводя глаз с противника, все следовали указаниям Удо.

– И не вздумайте баловаться с "часами". Я всё равно быстрее. А теперь, - он немного отодвинул лезвие от меня, и я смогла более-менее спокойно вздохнуть. Удо потянул меня в сторону окна и снова высунул наружу мою руку.
– Отпусти!
– прокричал он.

– Нет!
– в ответ не пойми ему, не пойми той боли, которая одолевала меня, прокричала я. Вместе с моим голосом, по комнате прокатился раскат грома. В окно снова влетела знакомая искра, и снова она, лишь только промелькнув в комнате, вылетела наружу.

Опять раздался душераздирающий стон, только в этот раз он был куда страшнее предыдущего. Он леденил сердце, заставлял трястись поджилки. Не ожидавшие ничего подобного, ребята в углу тревожно переглядывались. Когда стон стих, в комнату из зелёного пламени вошёл демон. В его глазах, как никогда спокойных и холодных, зияла пустота. Это был тот самый гость, который навещал нас минут пятнадцать назад.

– Я пришёл за тобой, - монотонно проговорил он и подошёл к нам с Удо. Он протянул руку, отстранил меня от волшебника и произнёс:

– Ты можешь бросить порошок, ты мне пока не нужна.

Послушно, не смея ничего добавить, я разжала ладонь. Мокрая от пота горстка пекла, принявшая форму моей ладони, сжатой в кулак, упала на каменный пол и тут же испарилась - как и сказал демон, ничего не произошло.

Я посмотрела на свою руку - вся красная, кое-где виднелись волдыри-ожоги, и, давя желание расплакаться от жалости к самой себе, я прижала к себе красную ладонь.

– Вот и всё, - проговорил демон и направился к Удо, протягивая к нему руки. Он взял его за плечи и посмотрел в глаза.

– П-п-почему?
– трепеща перед демоном, проговорил Удо.

– Ты не выполнил основной пункт нашего договора - не начал войны. Более того, ты даже не вторгся в тот мир.

– Но я не успел... Мне помешали... Мне нужно больше времени!..

– У тебя было время. Десять лет.

– Я был беспомощен, я искал, я ловил...

– Неужели ты ничего не понял? Ты уже ничего не сделаешь. Ты не смог, она не разжала бы руку ни при каких обстоятельствах. Ты проиграл этот кон, придворный волшебник, и тебе уже не выиграть игры, - демон улыбнулся.
– А ставка - жизнь...