Паутина

– Логично, - кивнула я.
– Замок закрыт на ключ, ключ в замке, но замок закрыт на ключ, а ключ в замке, - загибая пальцы начала перечислять я.
– Это может продолжаться до бесконечности. Я, безусловно хочу сделать Лене приятное, но, боюсь, цепь не оборвать.

– Если не найти в ней лишнего звена, - король заёрзал в кресле. Конечно, для нас оно будет совсем не лишним, а запасным. Запасной ключ, так сказать.

– И где же он?
– заинтригованная, я наклонилась вперёд.

– Разные слухи ходят, но я, как практически непосредственный участник событий, придерживаюсь одного: ключик в маленькой деревянной коробочке в небольшом потаённом лесу моей крестницы.

– Никодим, - выдохнула я.

– Прескверный гном, но славно выполняет свою работу. Все десять лет, с того самого момента, как я его нанял.

– Так вы точно знаете, что находится в ящике?! Там ключ от замка?

– Мне вручил его один хорошо известный вам человек ещё до вашего исчезновения. Просил спрятать в надёжном месте.

– Что за человек?

– Думайте миледи, - король ехидно улыбался; было видно, что его так и распирает рассказать мне всё, но он еле сдерживается.

– Хорошо, попробую, - согласилась я.
– Человек, которого я хорошо знаю, который должен был как-то передать мне по возвращении ключ, но так, чтобы это точно была я, ведь говорят, что открытый портал всё ещё в замке. Что легче всего? Спрятать его в саду моего телохранителя - сад зачарован, в него не войдёт никто плохой, а Лена всегда будет рядом и поможет открыть ящик. Нет никакой пещеры за водопадом, в шкатулке ключ от замка. Тогда я не смогла извлечь его сама - всё верно, ведь я - не Милош, точнее, Милош не я, король, улыбаясь, кивал.
– Этот человек ждёт меня там? Возможно и нет, но там всё равно что-то есть.

– Я вам помогу, миледи: не что, а кто, - Ловеран - старший радостно зажмурил глаза.
– Никогда не думал, что этот день настанет, но он запретил себя беспокоить, боялся, что Удо всё поймёт и заставит выдать вас.

– Он следил за мной, - пока не понимая, о ком идёт речь, я пыталась схватиться за ниточку, протягиваемую мне королём.
– Почему он мог сдать меня Удо? Он следил за мной отсюда, из этого мира?
– Король ещё раз кивнул, ловя каждое моё слово.
– Сильный маг, сильнее чем Удо, раз тот не смог меня даже найти. Кто бы это мог быть?

– Проще оставаться для всех мёртвым, - восторженным полушёпотом проговорил монарх.
– Никто о тебе не говорит, никто не ищет.

– Его никто не искал...
– заворожено повторила я.
– Никто о нём не говорил, даже не вспоминал. Все думали, что он умер... Логичным было бы предположить, что он умер, раз исчезла я и ни о ком из участников побега не было ни слуху, ни духу. О нём никогда не вспоминали, не хотели теребить печальные мысли, думая, что его нет в живых. И я никогда о нём не думала, не скучала даже... А почему? Просто он всегда был рядом, следил, наставлял, хоть и издалека. Сильный маг, это он открыл портал, когда в той гостинице мы все едва не погибли... Ваше величество, в замке мой отец?!

Король ещё сильнее зажмурил глаза и, весь довольный, сжался в кресле. По лицу его блуждала счастливая улыбка.

Не желая терять не единой минуты, я мгновенно сорвалась с места и направилась, наугад, на кухню. Спустилась вниз по лестнице, а дальше побежала по узкому коридору на запах чего-то сгоревшего. В большой, грязноватой кухне прямо за столом сидела вся моя компания и уплетала за обе щеки. Довольные и, как и были, неумытые, они поглощали всё, что им подавали суетившиеся вокруг слуги. Видеть принца, кушающего на кухне вместо тронной залы было довольно забавно, но тогда меня заботило другое - я выдернула Лену из-за стола, и она, радостная, как сто китайцев, на ходу допивая содержимое бокала, вышла вслед за мной. Мы остановились прямо в коридоре и я, сбивая дыхание, быстренько изложила ей сложившуюся ситуацию.

– Так что, ты мне очень нужна, - прибавила я в конце и, вся в ожидании уставилась на подругу. Она, не минуту не колеблясь, схватила меня по локоть и потащил вон из дворца в сторону конюшен.

– Ты чего?
– не поняла я.

– Быстрей, а то эти увяжутся, - на ходу озвучила свои мысли она.
– А это - дело личное. Возьмём самых быстрых лошадей. Если без остановок и перекуров, через пять минут обернёмся. Конечно, если этот гном не привяжется.

– Т-ты о чём? Ты со мной едешь или как?

– Будешь продолжать задавать глупые вопросы или как?
– передразнила она меня и в мгновение ока забралась на лошадь.
– Конечно еду! Куда ты без меня?
– она улыбнулась.

– Тогда какие пять минут? Туда почти сутки скакать. Без передышек, конечно, можно и чуть побыстрее, но ты учти, я сегодня даже не завтракала.

– Если хочешь поужинать, то давай быстрей, - она тронула коня и выехала за пределы замка. Я последовала за ней, всё ещё ничего не понимая:

– Так какие пять минут-то?!

– Аня, достала, веришь?

– Нет, это ты меня. Объясняй, в чём дело, а то обижусь, - поспешила угрожающе вставить я.

Лена обернулась, снисходительно глядя на меня, и хлопнула в ладоши. Всё вокруг озарилось яркими огоньками-вспышками, в ушах раздался громкий свист, и мы выехали на мощёную улицу, полную застывшими в движении людьми.

Летели, как на крыльях, а то что никто вокруг не шевелился, прибавляло ощущение того, что сами мы движемся со скоростью света. Вполне возможно, так оно и было.

По мере приближения к замку Сен-Дельжотар дыхание стало сбивчивым, под ложечкой засосало, а в голову стали лезть какие-то пессимистичные предположения. Силой заставив себя сначала доехать до заколдованного сада, достать ключ, а потом вернуться к замку, я только потом поняла, что мозги у меня на тот момент работали совершенно в другом направлении. И потом, как бы я себя чувствовала, стоя под дверьми и, пялясь в окна, выкрикивая "Папочка!"? Лена, по-видимому, угадав ход моих мыслей, критически оглядела меня, когда я с тоской и тревогой посмотрела в сторону замка, фыркнула что-то и про себя усмехнулась.

– Ты чего?
– спросила я на полном ходу, уклоняясь от застывшей в воздухе птицы.

– Думаю, что ты ему скажешь, - крикнула она в ответ.

– Я ещё не знаю, может он меня и дождался.

– Брось, - Лена рассмеялась своим мыслям.
– Столько лет прошло, а у тебя какие-то сомнения. Спорим на что угодно, он сейчас стоит где-то там и смотрит на тебя, на нас.

– Может, он застыл и нас не видит?

– Ну ведь там, в гостинице, он не застыл, - резонно предположила она. Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой!
– она опять расхохоталась, а потом погрустневшим голосом добавила.
– Хотела бы я сейчас оказаться на твоём месте.