Паутина

– И на кого мы собираемся охотиться? – спросил на всякий случай стрелок.

Хотя ответ уже для всех был очевиден.

– На чупакабр, разумеется, – все так же радостно улыбаясь, ответил Эстебан.

Глава 37

– Я уже говорил, от этих тварей нам нет покоя. Нужно положить конец этому беспределу. Иначе мы скоро останемся без коз.

– На людей они не нападают?

– Чупакабры появляются главным образом по ночам. Когда люди спят в своих домах. Были три или четыре случая, когда чупакабры пытались напасть днем на людей, работающих на кофейных плантациях. Но это были небольшие одиночные особи. Люди спрятались от них под деревьями, и, покружив над ними, чупакабры улетели прочь.

– Значит, прямой опасности для людей нет?

– Это очень нехорошие животные. От них непременно нужно избавиться. – Эстебан взял горячий кофейник, который всего минуту назад принесла его жена, и наполнил чашки гостей свежесваренным кофе. – Старики говорят, что такое уже случалось прежде.

– Что? – удивленно вскинул голову Орсон. – Зонтичники уже появлялись в этих краях?

– Вы называете их зонтичниками, мы – чупакабрами. – Эстебан взял в руку чашку с кофе и сделал глоток. – Это было в начале прошлого века. Муньесу об этом рассказывал его дед. Тогда здесь был еще не город, а маленькая деревенька. Жители сеяли маис, разводили коз и знать не знали о том, что происходит в стране. Деревня и окружающая ее сельва были для них целым миром. И вот однажды козы начали умирать. Их находили на пастбищах и в загонах совершенно обескровленных, с дырками на шеях, как будто от огромных клыков. Но при этом на земле рядом с ними не было ни капли крови. Крестьяне были страшно напуганы. В тот год вообще происходило много нехорошего. То, что суеверные люди называют знамениями. Земля под ногами то и дело вздрагивала, вулкан плевался огнем и лавой, дожди не кончались неделями. А однажды огромная молния, ударившая в землю прямо перед церковью, убила падре и осла. По ночам люди опасались выходит из домов. Они боялись, что покончив с козами, неведомое чудовище примется за них. И тогда дед деда Муньеса вспомнил, что слышал от своего деда историю о летающих чудовищах, нападающих на коз и пьющих их кровь…

– То есть нашествие чупакабр происходит регулярно? – перебил рассказчика Осипов.

– Если верить рассказам стариков, – кивнул Эстебан. – А лично у меня нет оснований им не верить.

– И это всегда было связано с какими-то природными катаклизмами?

– Вот за это я не могу ручаться. Со временем события, хранящиеся в людской памяти, меняются, приобретают иную окраску. Сами люди склонны к их преукрашению. Я не ставлю под сомнение то, о чем рассказывают старики. Но не могу быть уверенным в том, что все эти события происходили в одно и то же время.

Понимаете?

– Да, конечно, – быстро кивнул Осипов. – Однако и сейчас появление чупакабр оказалось связанным с образованием пространственно-временного разлома.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Эстебан. – Сам я этот разлом не видел… Однако прежде чупакабры никогда не летали стаями. В тот раз, о котором рассказывал дед Муньеса, крестьяне убили трех чудовищ.

– Так им все же удалось их убить?

– Да. Они сделали широкие одеяла из свежих пальмовых листьев и спрятались под ними, выставив для приманки пару коз. И, как только чупакабра напала на козу, люди сбили тварь на землю и пригвоздили ее крылья кольями.

– Видимо, те чупакабры были мельче нынешних, – усмехнулся Брейгель.

– Это так, – согласился Эстебан. – Ту чупакабру, что я видел, вряд ли удалось бы сбить палками. Однако старики сходятся во мнении – чупакабр, сколько бы их ни было, нужно уничтожить. Иначе их будет становиться все больше.

– С этим не поспоришь, – кивнул Орсон. – Все живые твари имеют тенденцию размножаться.

– И как вы собираетесь с ними покончить? – спросил Камохин.

– Мы ждем помощи от вас.

– У нас почти не осталось патронов.

– Вы можете найти другой способ, как уничтожить этих тварей.

– Почему ты уверен, что у нас это получится?

– Вам уже удалось убить одну из них. Вы – охотники, это сразу видно. А в Сан-Хуан-Ла-Харосе живут обычные крестьяне, пастухи и фермеры. К тому же Док, – Эстебан кивнул на Орсона, – говорил, что знает, как можно одолеть чупакабр без оружия.

– Я не говорил, что совсем без оружия, – уточнил биолог. – Я сказал, что можно использовать самодельное оружие.

– Мы поможем вам его сделать. И сами примем участие в охоте. В городе есть несколько охотничьих ружей…

– Эстебан, – перебил хозяина Камохин. – Мы очень хотели бы вам помочь, но, боюсь, ничего не получится. Мы не можем менять наши планы. Просто не имеем права.

– Да? – Эстебан посмотрел на кофейный осадок, оставшийся на дне чашки. – В таком случае я предлагаю сделку. Вы помогаете нам избавиться от чупакабр.

А я помогу вам выбраться из зоны.

– По-моему, это несправедливая сделка, – насупившись, покачал головой Камохин.

– Почему? – искренне удивился Эстебан.

– Мы можем и сами выйти на нормальную землю.

– Боюсь, что не сможете, – с сожалением сказал Эстебан. – Это сельва, сеньоры. Без опытного проводника, не зная дороги, бродить по ней можно месяцами. Конечно, вам может и повезти и в конце концов вы все же выйдете… куда-нибудь. Но подумайте сами, стоит ли оно того? Сколько времени это у вас займет?

– Боюсь, это ты ошибаешься, Эстебан, – усмехнулся Камохин. – Мы не туристы, возомнившие себя крутыми экстремалами. И не выпендрежники, накупившие разные там штучки только потому, что они круто выглядят, да еще и блестят. Мы выбирались из таких передряг, которых ты и в кошмарном сне не увидишь. Так что не надо пугать нас сельвой.

– Боюсь, вы меня неправильно поняли, – все так же, с улыбкой, развел руками Эстебан. – Я не угрожаю вам. И не пытаюсь вас шантажировать. Я говорю о взаимовыгодном сотрудничестве. Я могу показать вам, в какую сторону идти, но дело в том, что в сельве не существует прямых дорог. Иногда для того, чтобы быстрее добраться до цели, нужно сделать крюк, а то и повернуть назад.

– А как же дорога, по которой мы пришли в город? Она тоже ведет в никуда?

– Она ведет к армейскому блокпосту. Вам нужна встреча с военными? Вы сказали, что только вчера были в Монголии, видели, как погиб Гюнтер Зунн, а сегодня вы уже в Гватемале. Сомневаюсь, что у вас есть документы, подтверждающие, что вы находитесь в аномальной зоне с разрешения властей. Так что у военных к вам будет куча вопросов. На большинство из которых вам вряд ли захочется отвечать. И это лишь в том случае, если вас не застрелят на подходе к блокпосту. Когда мы отказались покидать город, нас предупредили, что военные имеют приказ стрелять без предупреждения в любого, кто попытается самовольно покинуть зону. В целях, так сказать, национальной безопасности. Так что я бы лично посоветовал вам идти туда, откуда вы пришли. Если, конечно, я не ошибаюсь и у вас в карманах не лежат пропуска, подписанные лично президентом. Нашим, разумеется, а не вашим.

– А обойти блокпост нельзя?

– Можно. Но дальше-то что? Будете скрываться в сельве? За блокпостом находится город Вилла-Пуэста, такой же маленький, как и наш, где все жители знают друг друга. Остаться там незамеченными вам не удастся. А значит, снова придется разбираться с военными. Я же выведу вас к городку Нублосо, где никаких военных нет в помине и никто не станет задавать вам никаких вопросов.

– В том, что он предлагает, есть смысл, – подумав, кивнул Брейгель. – Мы потеряем кучу времени, разбираясь с местными властями. Не думаю, что в Южной Америке имя Кирилла Кирсанова обладает той же магией, что и в России.

– Кирилл Кирсанов? – прищурился Эстебан. – Вы как-то с ним связаны?

– Мы на него работаем.

– Тебе знакомо его имя?

– Я тоже на него работал, – улыбнулся Эстебан. – Несколько лет назад, еще когда обслуживал туристов в центральной конторе в Антигуа-Гватемале. Мы месяц колесили с ним по Гватемале и Мексике. Заезжали в Гондурас. С ним приятно было иметь дело. И не только потому, что он платил за все, сколько просят, не торгуясь.

– Он тоже увлекался экстримом?

– Нет. Он собирал древние артефакты. А я помогал ему отличить подделки от подлинников.