Паутина

– В охоте примут участие все взрослые мужчины города.

– Сколько их?

– Не знаю. Но Крис уверен, что мы сможем это сделать.

– Запросто, – подтвердил биолог, едва не подавившись при этом куском булочки с вялеными помидорами.

– У меня имеются только два вопроса. Первый. – Камохин поднял указательный палец и посмотрел на Орсона. – Как мы это сделаем? Второй. – Он выбросил средний палец и перевел взгляд на Осипова. – Почему мы должны здесь задержаться?

Ученые переглянулись.

– Ну, в принципе, могу и я начать. – Орсон положил недоеденную булочку на блюдце. – Игорь, ты полагаешь, я зря полдня провозился с мертвым зонтичником?

– Док, ты собирался ответить на мой вопрос, а вместо этого сам пристаешь ко мне с вопросами.

– Ладно! – Орсон показал стрелку раскрытую ладонь. – Я все объясню в двух словах. Начнем с того, что чупакабры – тупые твари, лишенные даже зачатков самосознания. Все их действия подчинены не разуму, а инстинктам. Для ориентации в пространстве они используют эхолокацию. Жертву же они выбирают, используя для этого так называемое тепловое зрение. То есть, в нашем понимании, они слепы. Атакуя теплокровное животное, возвышающееся над землей, они хватают его за голову. Все, что нам нужно, это обмануть чупакабр, подсунув им ложные головы. Я думаю, для этого можно использовать небольшие тыквы или что-то вроде того. Вычищаем сердцевину тыквы и заполняем пустоту горячими углями. После этого насаживаем тыкву на остро заточенный кол, который охотник берет в руки. – Орсон сжал кулаки, изображая, как охотник держит кол с насаженной на него тыквой. – Горячая тыква находится выше головы охотника, следовательно, именно ее и будет пытаться схватить чупакабра. Как только тварь вонзает в тыкву свои клыки, охотник наносит удар колом, – биолог изобразил кулаками то, о чем говорил. – В самое уязвимое место чупакабры! В средоточие всех ее жизненно важных органов. Естественно, одним ударом эту тварь убить не удастся. Но удар остро заточенным колом в самое чувствительное место, в сочетании с горячими углями, должен на какое-то время дезориентировать животное. И тут уже на помощь охотнику приходят другие, прячущиеся в засаде. Чтобы стать невидимыми для чупакабр, достаточно укрыться любым теплоизоляционным материалом. Сгодятся наши спальники и одеяла. Кроме того, можно сделать накидки из свежих пальмовых листьев, как рассказывал Эстебан. Нужно заранее приготовить крючья и распорки для того, чтобы пригвоздить чупакабру к земле. После чего останется только добить ее.

– А что, звучит неплохо, – кивнул Брейгель. – Можно попробовать.

– А если не получится? – спросил Камохин.

– Ну почему ты такой пессимист, Игорь? – поморщился Орсон.

– Кто-то же должен высказывать разумные сомнения. – Камохин пожал плечами.

– Но в целом тебе мой план нравится?

Камохин тяжело вздохнул и почесал в затылке.

– Даже и не знаю, что сказать, – задумчиво произнес он. – Смущает то, что все выглядит очень уж просто.

– Ну вы только послушайте его! – возмущенно всплеснул руками Орсон. При этом непонятно было, к кому он обращался. Может быть, к остальным квестерам, может быть, к абстрактным, воображаемым слушателям, ну а может быть, и к древним индейским богам. Которые, как известно, никуда не пропали, а лишь отошли от дел, уступив свои места молодым и рьяным. Которые за какую-то пару тысяч лет, а то и того меньше, напортачили столько, что разгребать еще долго придется. Вот только непонятно, кому? Наверно, людям, которые вере в богов предпочитают здравомыслие. – Ему не нравятся простые решения! Естественно! Зачем делать просто, если можно сложно?

– Док! – будто защищаясь, Камохин выставил перед собой руки с раскрытыми ладонями. – Как я понимаю, нам нужно не просто перебить всех чупакабр, но еще и уничтожить их гнездовье!

– И в чем проблема?

– В том, что его нужно найти.

– Оставим пару тварей живыми, а утром выпустим.

Они и приведут нас к гнездовью.

– Ты полагаешь, они настолько тупы?

– Они не тупы. Они лишены самосознания. Понимаешь, в чем разница?

– Честно говоря, не очень.

– Чупакабра не воспринимает себя как личность. У нее нет собственного «я». Она не знает, что такое хорошо, а что такое плохо. Она делает то, к чему подталкивает ее инстинкт. А инстинкт велит раненой особи искать укрытие. Что является для нее наилучшим укрытием?

Орсон протянул к Камохину руку с раскрытой ладонью, будто требуя положить на нее ответ.

– Гнездовье? – предположил Камохин.

Орсон хлопнул ладонью по столу:

– Молодец! Пять баллов!

– Ну, а если…

– Чтобы избежать накладок, мы оставим в живых не одну, а несколько особей. Хотя бы одна из них да приведет нас к гнездовью. К тому же, я полагаю, что Эстебан, если он действительно знает сельву так хорошо, как говорит, должен хотя бы примерно указать нам место, где может находиться гнездовье.

Камохин взял тонкую кукурузную лепешку, сложил ее пополам и опустил край в чашку с острым красным соусом.

– Ну хорошо. Док-Вик, теперь вопрос к тебе. Почему мы должны остаться в городе?

– Храм Паука, – ответил Осипов. – Если Гюнтер Зунн намеревался посетить его, полагаю, нам тоже нелишне будет это сделать.

– Гюнтер Зунн – свихнувшийся на мистике нацист, – усмехнулся Брейгель. – Нацистом был его дед. – Ну, яблоко от яблони…

– Если не ошибаюсь, все нацисты были помешаны на оккультизме. Искали чашу Грааля и копье Судьбы.

– Как бы там ни было, Зунн так же, как и мы, занимался поисками пакалей. И ему удалось открыть вход в многомерное подземелье.

– Ты полагаешь, секрет скрыт в Храме Паука?

– Я этого не утверждаю. Но у нас два пакаля с пауками и черный камень Ики с точно таким же пауком. Благодаря этому камню Крис открыл выход из подземелья. И не где-нибудь, а неподалеку от Храма Паука. Которым очень интересовался знаток оккультизма и магии Гюнтер Зунн.

– Выпустивший гигантского паука в пустыне Гоби, – добавил Брейгель.

– Все будто закручивается вокруг этого храма. – Осипов покрутил указательным пальцем в воздухе.

– И мы ведь не просто квест-группа из Центра Изучения Катастроф. Мы – «Квест-тринадцать»! – гордо провозгласил Орсон. – Команда, наделенная особыми полномочиями! Не понимаю, почему мы не должны ими пользоваться? – закончил он уже вполне обыденным тоном.

– А если в гнездовье чупакабр мы найдем еще хотя бы один пакаль, то побьем свой собственный рекорд, – закончил Брейгель. – Три пакаля за один квест – это еще никому не удавалось.

– Не в пакалях смысл, – философски изрек Орсон.

– А в чем же тогда? – поинтересовался Брейгель.

– Смысла вообще нет, – ответил биолог. – Нигде, никогда и ни в чем. Когда одни люди призывают других к здравому смыслу, то на самом деле имеют в виду – не будьте дураками!

– Это ты к чему, Док? – непонимающе сдвинул брови фламандец.

– А это уж как знаешь, – ушел от ответа англичанин.

Глава 39

Эстебан явился, держа в руках огромный, все еще жарко скворчащий противень. На противне лежали огромные мясные стейки с аппетитной корочкой, обсыпанные кукурузой, мелко нарезанной зеленью и облитые каким-то соусом. По краю противня были уложены половинки картофеля, молодые, молочной спелости кукурузные початки, кусочки помидоров, перца и еще каких-то овощей и фруктов. Установив этот потрясающий своим великолепием, достойным кисти истинного мастера натюрморта, противень в центре стола, хозяин взялся за большие плоские тарелки и щедро одарил каждого из гостей удивительным яством.

Мясо действительно оказалось необыкновенно вкусным. Покрытое снаружи румяной, местами даже обуглившейся корочкой, внутри оно оказалось мягким и сочным, пропитанным красным кровяным соком. Ну, а гарнир заслуживал отдельных похвал. Восхитительное блюдо заставило гостей помимо их воли на время забыть обо всем остальном, чтобы целиком и полностью погрузиться в удивительный мир ароматов и вкусов.

– Это говядина? – спросил, проглотив первый кусок, Брейгель.

– Козлятина, – ответил Эстебан. – Умело приготовленная козлятина, скажу я вам, ничем не уступает говядине. У нас есть свой секрет, как при жарке на открытом огне сохранить мясо мягким и вкусным.

– Поделишься?

– Конечно. Нужно сначала на сильном огне почти обжечь большой кусок мяса с обеих сторон. И после этого не резать и даже не прокалывать его до полной готовности. Тогда весь сок останется внутри.

– И все?

– После этого остается только довести мясо до готовности, ни на секунду не отводя от него взора. Иначе оно моментально сгорит или засохнет.

Съев половину предложенного ему куска мяса, Осипов понял, что больше не может. Хотя и очень хочется. Тем не менее совсем отказываться от второй половины он не собирался. Но прежде, чем подступиться к ней, нужно было немного передохнуть и выпить чашку кофе.