Pavor Nocturnus

Стихло так же резко, как и раздалось, но паника набирала обороты по восходящей. Сначала в мыслях, потом в предположениях. Как зажженная спичка в сантиметре от лужи бензина. Одно дуновение ветра — и… Женщина с коляской рванулась к воротам, и все машинально побежали за ней. Несколько крепких мужчин вцепились в край откатных ворот, механизм которых клинил без электричества. Бесполезно, но, может, и к лучшему… Трудно сказать, где сейчас безопаснее: внутри или снаружи. Да и не важно: ничто уже не остановит испуганную толпу.

Я и Роуч остались на месте, с пистолетами на вытянутых руках высматривая кошмаров. Лучи фонарей повторяют зацикленный ход по аллеям парка. Никого не видно. Даже не так: никто к нам и не шел… Где они? Какой у них план и есть ли он вообще?

Сзади кто-то вскрикнул и раздался грохот, сравнимый с выстрелом танка.

Тех, кто стоял вплотную к воротам, наверное, оглушило. Даже я на расстоянии 50 метров вздрогнул и чуть не надавил на спусковой крючок. Какого черта? Кто-то из мужчин попытался пробить ворота чем-то тяжелым? Машина врезалась на полной скорости? Если бы… Я посветил в центр створки, испугав всех видом вмятин на листе металла — одиночных, разбросанных и… выпирающих внутрь. Толпа обезумела от страха: женщины бросали коляски, поднимая детей на руки, тех, кто был постарше, тянули за собой, как тряпичных кукол, толкали с боков, врезались, сбивая прицел… Черт, кошмары медленно добивались своего: свет, страх, а теперь паника и полный хаос.

Через 4 секунды снова загремело от ударов: створка ворот смялась, как бумажная, и сорвалась с креплений. Три силуэта в грязной больничной одежде стояли в проеме на 4-х конечностях. По оскаленным лицам и бессмысленным взглядам я понял, что среди них нет Мэда Кэптива. Точнее того кошмара, который был им… Роуч не стрелял, экономил патроны. Не зря носит звание капитана и метит в шефы: кошмары стали пробиваться через ограду по всему парку и очень скоро зашли с боков. Смерть 1-2 из них ничего не решила бы, а патроны нам еще пригодятся… Мы замыкали строй, контролируя ситуацию. Я услышал 2 выстрела справа, когда монстры подбирались к крайним семьям. Вдруг в одном из зданий впереди вспыхнул свет. Кажется, океанариум. Запасной генератор, который включается при снижении температуры воды? Слишком в нужный момент. Я не верю в совпадения, но других вариантов не было.

Мы забежали последними, прижимая двери вместе с другими мужчинами. Кто-то принес метлу, швабру и лом для блокировки — смешно, учитывая судьбу ворот. Но кошмары не ломились к нам, рыча и смеясь снаружи; белки глаз и зубы мелькали в окнах — хрупкое стекло. Как я и думал… Они не нападали, собираясь в полукруг позади, и двигались не в полную скорость. Направляли нас сюда. Все это напоминало загонную охоту…

Он здесь!

Я чувствовал это. Не думаю, что смешался с толпой, но где-то в здании… Иголка в стоге сена. Иголка, на которую можно наступить в любой момент. Ладно, пока придется играть по их правилам.

Первый этаж заполнен людьми: сколько? 100? 300? 500 человек? Больше. Это только те, кто помещался в холле, а первых вошедших протолкнули вглубь выставочного зала. Все смотрели на меня, зная в лицо даже без формы и пальто, но не задавали вопросов. Боялись ответов. Это может стать самым массовым убийством в истории страны… Не станет! Я обещаю впервые за месяц оправдать ожидания от моей должности. Роуч предложил всем пройти в дальний конец, где вокруг бассейна для представлений были посадочные места.

Океанариум функционирует на одном этаже. Я прошел за Роучем по вытянутому коридору, окруженному прозрачным стеклом со всех сторон. Стаи разноцветных рыб проплывали над нами: клоуны, хирурги, бабочки, луцианы, меченосцы и спинороги. Мы с Мариной часто ходили сюда; любовь к морю передалась и Алисии. Зоопарки — бред: проходы для людей шире клеток с животными. Аквариумы хотя бы достигали 4,5 метров в высоту и еще больше в ширину. Минимальное уважение… Дальше находился сам выставочный зал. Я высматривал Мэда Кэптива в толпе, параллельно отмечая, что изменилось за годы. Слева пираньи, мурены и акулы — обычные и с «носами-молотками», как говорила маленькая Алисия. К стеклам присасывались морские звезды, а осьминоги и каракатицы прятались за камнями. Отдельная застекленная комната с кораллами, медузами и морскими коньками, чтобы ощутить себя на дне океана. Китообразных не было, видимо, из-за сложности содержания.

Почему именно сюда? Чтобы собрать всех вместе и подключить минерал к генератору? Слишком сложно для кошмаров. Если вообще возможно… Собственный источник энергии? Тоже вряд ли. Если ничего до сих пор не произошло, значит, план еще не готов. Значит, это связано с самим океанариумом… Я случайно остановился перед прудом с карпами кои в центре зала. Да уж, удача этому месту сегодня не помешает[1].

— Его там нет, Алек, — сказал Роуч, вырывая меня из размышлений.

— Мозговой штурм! — крикнул я. — Как нас учили в академии.

— Не время — мы должны спешить наверх.

— Именно: нет времени обыскивать каждый угол на 2-х оставшихся этажах… Факты! Что ему нужно?

— Собрать как можно больше людей в одном месте.

— Сделано.

— Электричество.

— Что здесь есть?

— Генератор.

— Еще!

— Рыбы, Алек! Я не знаю, черт тебя побери…

Некоторые семьи стояли с детьми возле аквариумов. Те легко отвлекались, забыв, что 4 минуты назад убегали в панике. Конечно, это лучше, чем дрожать от страха у бассейна, но желательно всем держаться вместе. Маленькая девочка прижалась носом к стеклу, пока ее мать читала табличку с информацией — тоже попытка отвлечься.

— Мама, смотри, смотри, рыба светится!

— Это не свет, дорогая, а электрический ток. Как дома в розетке.

— Ух ты-ы! — протянула девочка. — Рыба-ток! Рыба-ток! — И ее слова повторялись эхом в мыслях.

Я резко обернулся. Электрические угри реагировали на удары по стеклу, вспыхивая короткими разрядами и прячась за камнями. Девочка стучала, отбегала и смеялась; женщина попросила ее так не делать. У меня закружилась голова от осознания… Черт! Вот что он задумал. Возле соседнего аквариума с акулами стояла Алисия — тоже слышала разговор и замерла от страха. Встрепенулась, когда Роуч громко выругался, и подбежала к нам. Я обнял ее сильнее обычного, сбил и без того неровное дыхание. Синяки на руках, растрепанные волосы, но главное, что цела.

— Папа!..

— Я уже понял. Идем!

Лестница слева от входа перекрыта лентой с надписью «только персонал». Была перекрыта — теперь разорвана и лежит на ступенях. Мы поднялись на этаж выше (по факту 3-й, учитывая высоту потолка) и посветили на табличку: 2-й этаж — кухня, склад, аквариумы (водолазы); 3-й этаж — технический зал, насосы. Свернули направо, к двери склада, за которым должны были быть верхушки аквариумов. Я схватил ручку и посмотрел на каждого: пара секунд, чтобы морально подготовиться.

Алисия вдруг сказала в тишине:

— Папа, дядя Роуч, я всегда мечтала побыть с вами на серьезном деле. — Мы вошли.

В помещении темно, только красная лампа мигает сбоку, предупреждая о неисправности сети. Мы прислушались, перед тем как включить фонари. Опасно, но риск того стоил. Ждать, ждать… Хватит: тишина. Я резко провел пучком света от стены до стены. Никого. Все вокруг хаотично заставлено аквариумами — большинство наполнены водой. Запасные? На чистке? Да, чувствовался резкий запах моющего… Шаги справа! Я повернулся, посветив на человека, и он сделал то же самое. Успел ослепить, прежде чем я закрыл лицо рукой. Черт, ему хватит и одного удара, а я даже не вижу откуда… Роуч выставил пистолет с взведенным курком. Выстрелил бы на нервах, если бы тот сделал шаг. Я тоже. Но вместо этого мы услышали молодой голос: