Pavor Nocturnus

— В школу ты не потащишься, а разгадать тайны игрушек не терпится, значит?

— Да! — сказал он с охотой, аж заулыбался. Как дело доходит до шалостей, детей хлебом не корми, дай что-нибудь сломать, разбить, разлить и в таком духе, но сейчас самое время!

— Хочешь помочь — тогда отвлеки нашего начальника любым безопасным для всех способом и желательно надолго. А я тем временем проберусь к нему в кабинет и поищу что-то связанное с монстрами.

— Хм… Я что-нибудь придумаю!

Есть у Мудрого Филина привычка начинать новый день с кофе в своем кресле — наша школа, вот почему выглядит вдвое моложе возраста и без видимых болячек, записывайте, кому надо! Правда, он варил себе двойной, а то и тройной эспрессо, прямо-таки ядреное пойло не для слабонервных, от одного запаха можно было пуститься в пляс. Я сделал вид, что проверяю части конвейера, ведь лучшая засада у всех на виду, ДеВи наплел учителю что-то про автобус, просып и пробку, прикинул план и молча рванулся во входную дверь. Операция «Подпали филину крылья» начинается с минуты на минуту, а если он не при чем, то просим прощения, погорячились, с кем ни бывает!

Сначала было тихо, я уже подумал, что Три Полоски все испортил нам, но тут что-то грохнулось снаружи, разбилось с весьма понятным звуком беды, тут без начальства не обойтись. Зря не верил в мелкого, сработало как по маслу — я прямо-таки слышал, как Мудрый Филин поперхнулся от внезапного грохота и более чем резво для своего возраста ринулся в эпицентр заварушки. Не знаю величину проблемы, но будь то хоть метеорит, вряд ли он станет разгребать ее, поорет на кого-нибудь для профилактики и вернется. Короче, времени от силы минут пять, руки в ноги и бегом!

Входная дверь хлопнула стартовым пистолетом, и я стрелой пролетел весь рабочий цех вместе со ступеньками на второй этаж, буквально с ноги ворвался в сдержанные, скучные тона скромного дупла. Первым делом обшарил стол с кипой всякой всячины вроде бумаг и канцелярского барахла, дерзко и опасно переворошил там весь порядок, но компромат требует жертв. Если он вообще есть — документы, статистика продаж и расходы меня не впечатлили, тогда я заглянул в ящики, но и там из интересного разве что пачка крекеров и банка шоколадной пасты, каждый успокаивает нервы как может. А вот последний оказался заперт на ключ — это уже заявочка на что-то важное и ценное, еще и замочная скважина блестела в сравнение со всем остальным.

Я пересмотрел кучу детективных фильмов, примерно знал укромные места и ураганом прошелся по всем таким. Коврик около входа и под диваном там же — ничего! Под цветочным горшком на окне, за батареей — мимо! В книгах на полках, в шкафах за рабочим столом и сбоку от окна — пусто! В комоде, плинтусах, на длинных лампах — нет, нет, и еще раз нет! То ли мы с Мудрым Филином одинаковое кино смотрим, то ли он превзошел сценаристов и просто носит ключ с собой. Одно радует только, там явно не окровавленный топор…

Дверь распахнулась без звука шагов по ступенькам, еще и с жутким скрипом, как если бы гвоздем по ржавчине провели. Я обомлел, сердце сжалось до размера оливки и чуть кольнуло, спасибо, что не остановилось — фух, выдох, за очень-таки сомнительными вещами меня застал не их владелец, а всего лишь ДеВи. Он зашаркал кроссовками по паркету, футболка мокрая в подмышках, на лбу сияют ручьи пота, но рожа довольная, как у артиста во время оваций зала, прямо-таки задыхается от радости.

— Я сделал… как ты… просил! Меня не… заметили…

— Надеюсь, натворил что-то серьезное?

— А то! — гордо выдохнул он и выпрямился, как солдат для вручения медали. — Я пробрался в машину грузчиков и опрокинул пару коробок. Теперь все ссорятся, потому что одна разлетелась. Игрушки запачкались, и они не знают, что делать.

— Молодец, — сказал я. А потом дошло, что похвалил ребенка за пакость, но я и не претендую за звание родителя года в общем-то. — Так, выручай, где-то здесь спрятан ключ — давай проштудируй все незамыленным взглядом…

От безысходности я осматривал рамку картины и каждый сантиметр стены, подумывал одолжить у кого-нибудь металлоискатель.

— Вот какой-то.

Шея хрустнула и стрельнула током из-за резкого поворота. ДеВи, будто чтобы подчеркнуть мою тупость, медленно взял ключ со стола и выставил его перед моим вытянутым в удивленную трубочку лицом. Я попытался выдохнуть все раздражение, получилось громче гудка парохода — он не переворачивал все верх дном, а потом обратно, не заглядывал в каждую щель комнаты, даже и десяти секунд не потратил на поиски.

— Где он лежал?

— На черной штуковине для ручек и карандашей. А ты не видел?

— Видел, конечно, — просто решил сделать генеральную уборку, а для этого сначала генерально намусорить!

Вот кто оставляет ключ на самом видном месте, в такое и не подумаешь заглянуть — в следующий раз пусть висит в ключнице на стене вместе с кодом от сейфа и банковской карты, чего уж мелочиться! Я покраснел от провала такого масштаба, вряд ли кто-нибудь во вселенной чувствовал больший позор, а этого гаденыша на смех прорвало, аж за живот схватился, как бы пупок там не надорвал! Чтоб ему не так весело было, я небрежно забрал ключ у ДеВи и в отместку приказал сторожить дверь.

Почему-то я надеялся найти какой-нибудь блокнот с именами всех детей и пометками «убит, не убит (нужное подчеркнуть)», а лучше признание в чем-то гадском, список маньячных дел на худой конец, но никак не гору писем — молю, хоть бы не переписка с престарелой возлюбленной! Я знал почерк Мудрого Филина, корявый, будто и правда птичья лапа старалась, поэтому сразу понял, что сверху лежал начатый ворох извинений для Богатой Выскочки — ох как мне хотелось скомкать его и выбросить в окно, мол, затерялось где-то, испарилось, не судьба. Ниже лежало письмо от директора школы, он уж больно беспокоился, что игрушки есть не у всех детей и не просил, а почти что требовал устроить благотворительную акцию. На самом деле, там на каждой бумажке было за что зацепиться, но мы и так уже кучу времени потратили, поэтому я просматривал все по диагонали.

Гневно-ответное письмо без обратного адреса уже намекало на темные делишки, а суть мне вообще не понравилась — Мудрый Филин запоздал с сообщением о чем-то кому-то почти на месяц, и теперь есть хороший такой шанс, что вмешается полиция, а потому сюда кого-то пришлют, чтобы все уладить. Самого раздражает куча местоимений, но там не только без имен, но даже ни намека на конкретику. А слово кошмар мозолило глаз, по-любому же секретный код, еще и в конце говорилось, что его нужно поймать. А что случилось месяц назад — правильно, сбежал этот псих, и в город приедет кто — конечно же, парочка бандитов, помочь ему отделаться от полиции! И плевать бы на эти мафиозные разборки, но при чем тут дети, монстры-маньяки и игрушки, которые якобы помогают первым от второго. В общем, тут два варианта, либо это банда, которая провозит что-то незаконное внутри медведей, а их приятель просто спятил и теперь портит всю малину, либо то же самое, но они все за одно похищают сопляков, а в игрушках жучки-маячки.

Я думаю, на дне этого ящика Пандоры еще столько всего нашлось бы, что руки почернеют, но сигнализация зашипела:

— Армани, кто-то идет! — ДеВи вгрызся в меня испуганным взглядом, будто я был знатоком щекочущих ситуаций.

— В шкаф. Быстро!

Хорошо, что идея пришла в голову раньше, чем та успела ее обдумать, а то началось бы, мол, там куча вещей, а вдруг не поместимся — я считаю, иногда нужно отключать мозг и давать волю древним инстинктам. Я почти перепрыгнул через край стола, как в боевиках, и заскочил в шкаф даже быстрее мелкого, растолкал все пальто и куртки, чтобы мы точно поместились. Вот же гадство — изнутри ручек не делают, поэтому как я ни старался, а осталась малюсенькая, но очень неуютная щелочка. Еще и попался нам не шкаф, а пылесос какой-то, я видел кучу пылинок в узкой полоске света, не задохнемся, так закашляемся. Я-то владел искусством беззвучного чиха, а вот ДеВи вряд ли, потому как он все больше всасывал воздух, и что-то мне подсказывало, случится не тихий пуньк, а целый пушечный выстрел. Пришлось быстро закрыть ему нос двумя пальцами и молиться, хоть бы не рвануло.