Печать бездны

Браслеты с вас снимут после прохождения первого тура отбора. Он состоится уже завтра. А сейчас попрошу вас по очереди подойти ко мне.

Ведьмы одновременно сделали шаг вперёд, но затем сумеречная с улыбкой уступила место Лизе. Нас с рыжей бестией разделял невысокий, метр высотой, хрустальный алтарь с углублениями для двух браслетов. На ближайшие сутки я также обзавёлся этим аксессуаром для наблюдения за прохождением первого испытания участниками. Алые всполохи внутри камня придавали черноземной ведьме демонический вид. Казалось, ее рыжие локоны превратились в настоящие языки пламени.

Я так и заставил себя отвести взгляд, беззастенчиво рассматривая ведьму. Инис опять тихо кашлянул, напоминая о цели нашего собрания. Моя ладонь наощупь нашла углубление на гладком прохладном хрустале. Камень как будто расплавился, и ладонь свободно вошла в толщу хрусталя до середины браслета.

Ведьма повторила все мои действия, мы замерли, играя в гляделки. А глаза то у неё зелёные, с золотистыми крапинками.

***

Марьям

Темноглазый оказался нашим будущим работодателем. Судя по тому как Лиза не сводит с него глаз, а у него пошла частичная трансформация, влечение у них взаимное. Не знаю, заметила ли моя новая знакомая, но кажется у Регула близился неконтролируемый оборот. Я с опаской смотрела на второго василиска. Его взгляд полный тревоги не внушал доверия.

После краткого приветствия и вступительного слова Лиза, словно загипнотизированная шагнула к алтарю. Они с Анесом вставили ладони в углубления в хрустале. По рукам Регула начала проступать чешуя багряного цвета, в тон мерцающим всполохам внутри алтаря. Лицо начало заостряться, приобретая звериные черты.

Это не шутки, если он сейчас обернётся в этом маленьком зале, зверь нас просто сомнет и не заметит. Моя рука уже потянулась к Лизе, как я услышала предупреждение от второго василиска с угрозой.

— Не смей! Он её не обидит.

Блондин конечно оптимист, но я его мнение не разделяла.

— С какой такой радости мне вам верить?

— Я сам через это прошёл. Ох как же вовремя появилась эта девушка. Кажется, Мгла и Хаос услышали наши молитвы.

— Любезнейший, вы о чем толкуете? — я ни на йоту не продвинулась в понимании происходящего.

— Зверь признал в Елизавете Чернецких подходящего партнера. Сейчас они будут договариваться. Надеюсь, он найдёт верные слова, — блондин с тревогой наблюдал за Регулом и Лизой.

— Это что-то типа процесса запечатления у оборотней? — я была полна решимости выяснить всё до конца.

— Нет. Запечатление не даёт выбора, это химическая ловушка, изощренный наркотик. Один раз учуяв, оборотень уже не в силах отказаться. У нас партнерство является добровольным, стороны должны договориться. Если она не согласится, Зверь будет страдать, но принудить её не сможет.

Тем временем, алтарь напитывался ярким светом, связывая и фиксируя двух стоящих одарённых из разных Осколков. Столб света всё увеличивался, поглощая фигуры этой невольной пары.

— Прошу прощения за бестактность, а вы собственно кто? — я с опаской наблюдала за происходящим, готовая в любой момент вытянуть Лизу из столба света. Но пока выражение её лица было спокойным, расслабленным и не вызвало беспокойства.

— Меня зовут Инис Сехти, я…

— О, да я вас знаю, оказывается! — невольно перебила блондина с улыбкой. — Я лет пятнадцать назад словила букет невесты на вашей свадьбе с Алисой. А вы изменились!

Инис смотрел на меня во все глаза. Во взгляде поочередно сменились шок, неверие, узнавание и какое-то отчаяние.

— Это ты? Ой вы. Прошу прощения, вы тоже сильно изменились за прошедшее время. — Он запинался, голос становился всё тише и тише. — Вы же были малышкой с грустными серыми глазами и пепельными волосами, молчаливой и угрюмой. И лишь немного оттаивали, когда Алиса с вами играла. Ну почему именно вы?

Инис замолчал, в глазах у него промелькнула такая вселенская тоска и грусть, что мне стало не по себе. Но он быстро справился с собой.

— Почему все в Осколке называли вас Аришкой, если вы Марьям? — Инис пытливо ожидал ответа.

— Потому что я из рода Ари, Арисс Сумеречного Осколка. И если старшая в роду Арисса, то младшая — уменьшительный вариант — Аришка, — я улыбнулась, вспоминая свои детские игры с Алисой.

Алису я воспринимала как свою старшую сестру. Нас сблизило то, что мы потеряли родителей в раннем детстве. Она понимала меня как никто другой. Алиса несколько лет занималась со мной, стараясь вывести маленькую девочку из бездны отчаяния и чувства вины. Это она придумала так переделать мой титул наследной почти принцессы.

— Инис, если есть возможность, я бы очень хотела увидеться с Алисой. Очень! Я понимаю, у неё здесь другая жизнь, наверно новые друзья, если она за это время не смогла найти возможность к нам приехать. — Инис поморщился, как от зубной боли, после этой фразы. — Но я так хочу поблагодарить её за всё, что она для меня тогда сделала.

Мы стояли с василиском друг напротив друга, заново знакомясь. Наши социальные роли сильно изменились за прошедшие пятнадцать лет.

— Я подумаю, как это можно организовать, не нарушая правил отбора. — Инис в задумчивости смотрел сквозь меня. — Надо же как порой чудны пересечения Осколков Междумирья.

***

Лиза

Ещё на пороге зала у меня было ощущение, что если сделаю шаг, то моя жизнь изменится кардинально. Ничто и никогда не будет прежним. Такое же ощущение меня накрыло с головой, когда бабушка спросила, хочу ли я попасть в её ближники. От моего ответа зависело, идти ли по тропе силы, постоянной борьбы за жизнь или прожить спокойную мирную ведовскую жизнь. Я знала, что соглашусь, но это состояния борьбы против жизненного пути, против предначертанного хорошо помню. За одно мгновение я прожила миллион лет. Летела в пропасти, сгорала в жерлах вулканов, тонула в пучинах океанской тьмы, была всем и ничем. Казалось, вся моя судьба рассыпалась в прах, и за один миг создавалась новая вселенная, уже другая, с шансом выжить и пройти мой новый путь до конца. Не сдаться, не отступить, но бороться и победить. Сейчас было схожее ощущение. Я смотрела на двух мужчин, но видела только одного. Пурпурные волосы, тёмные глаза, длинные ресницы, высокий и статный. Он говорил что-то общепринятое и тут же пожирал меня взглядом. Это не было похоже на страсть или вожделение, это скорее напоминало естественную потребность, как дышать со мной одним воздухом, чувствовать моё тепло. Его раздвоенный язык то и дело пробовал единый для нас воздух. Я будто в тумане последовала его примеру и протянула руку к углублению алтаря.

«Лиза, очнись, сбрось наваждение! Ты ещё можешь остановиться!» — твердила я сама себе и шла к нему не отрывая взгляда.

Мгновение на выбор, который сделан был ранее. Шаг, касание к горному хрусталю… и я провалилась в омут. Серебристые звёзды мерцали вокруг, меня окутывали спокойствием, уверенностью, будто успокаивали. Я находилась внутри мириад вселенных, звезды вспыхивали ярко и тут же гасли. Ничего и никого вокруг не существовало. Страшно не было. Скорее хотелось понять, что же происходит.