Печать бездны

— Анес! Рэкс! Вы здесь? Ау! Кто-нибудь!

Я ходила в тумане и орала не переставая, пока до меня дошло, что использую неправильную тактику. Нужно как у спасателей, кричать и устраивать минуту тишины, вслушиваясь в туман.

Так и сделала, выкрикивала поочерёдно имена василиска и ждала хоть каких-то реакций. Моё брожение продолжалось уже несколько часов, очень может быть, что капсула скоро разбудит меня. Может я ошиблась, и это просто сон? В очередной раз выкрикнула имя Рэкса в туман, и неожиданно услышала отзвук стрекота, чем-то напоминающего сверчка. В абсолютной тишине этот звук был хоть и слабым, но ориентиром. Дальше двигалась уже более целенаправленно, ориентируясь на звук. Каково же было моё удивление, когда я вывалилась из тумана в древние каменные развалины. Осмотревшись, поняла, что стою на краю огромной островерхой скалы, с подобием гнезда из каменных валунов. Под ногами с каждым шагом ломалось и крошилось нечто, похожее на яичную скорлупу. Вот только скорлупа эта была от яиц размером больше моего роста. Я осторожно осмотрелась, кричать стало страшно, вдруг прилетит мифическая птичка и решит, что я вполне подходящий тощий червяк для кормёжки её цыплят. Пробираясь от валуна к валуну, рассматривала под ногами скорлупки, они разнились по цвету, фактуре и, кажется, древности. Что это за место такое? Чье гнездовье? На глаза попалась скорлупка размером с футбольный мяч и, судя по состоянию, свежая. Меня же она привлекла цветом, ярко-оранжевая, с чёрными крапинками, скорлупа выделялась на фоне голых камней.

Я подобрала остатки, и тихонько шёпотом позвала:

— Рэкс? Ты здесь?

С противоположного края утёса снова послышался стрекот, только без тумана он почему-то больше напоминал крики деревенского гуся.

Я двинулась в сторону звуков, когда из-за камня выбежало нечто, ярко-красное, лохматое и со всех лап кинулось ко мне.

Семеня всеми четырьмя конечностями, существо пыталось взлететь на маленьких перепончатых крыльях, отталкиваясь хвостом от земли. Ничего у него не получалось, но пернатый детёныш не сдавался, и, упорно спотыкаясь об собственный хвост, бежал ко мне.

Я присела на корточки, оно ловко забралось сперва на колени, а затем по груди на плечи, как котёнок, обвив мою шею своим шипастым хвостом.

— Ты что за чудо такое? — невольно стала поглаживать детёныша, — на Рэкса не похож, у того крыльев не было.

Существо начало возмущенно порыкивать, не забывая при этом подставлять наглаженные бочки.

— И что мне с тобой делать? — задала вполне резонный вопрос.

Детёныш юрко спустился с плеча на бедро и попытался подлезть под больничную рубашку.

— Э нет, туда не пущу, — я предостерегающе щелкнула пальцем по носу малышу, уж больно похожему на сказочного дракончика.

Детёныш обиженно уставился на меня бездонными алыми глазищами, будто я у трехлетки конфету отобрала.

— Не смотри так на меня, иди обратно в скорлупу.

Существо отрицательно помахало головой, и ещё теснее прижалось к моему животу.

— Тебе холодно что ли? — удивлённо предположила причину отказа.

Пернато-крылатый ящер согласно закивал.

— Ладно, не куксись. Полезай в скорлупу, я согрею, обещаю, не замерзнешь.

Выбрала из двух половин большую и предложила в качестве пассажирского места. Детёныш, недоверчиво кося на меня одним глазом, забрался внутрь и постарался свернуться в клубок, согревая себя. Я же, поставив скорлупу на колени и освободив руки, попробовала ещё раз призвать новую силу. Кисель она плавила, значит, и греть должна.

Для эксперимента взяла в руки другие осколки скорлупы. Н-да, хорошо, что попробовать решила, ибо парочка попыток завершились неудачно, испепелив наглядные пособия. Ящер только фыркал на очередную попытку согреть скорлупку и присматривался к моей шее, намереваясь вновь туда взобраться.

Раза с пятого получилось, и я, обняв детёныша в остатках яйца, смогла устроить ему комфортную температуру. Осталось решить, куда направляться дальше, но это решили за меня.

***

Кассиус

Сегодняшняя ночь прошла без сна, думал, что делать в сложившейся ситуации. Вариантов было не особо много. Вернее, их не было от слова совсем. Утром установил конференцсвязь с Ольгой, Инисом, Шиасом.

— Всем доброе утро. Все вы знаете о сложившейся ситуации. Ольга, для тебя сообщаю, что Анес на данный момент находится в реанимационном блоке на неопределённый срок. В связи с этим, как его опекун и единственный дееспособный член рода Регул, я принял следующие решения:

1. Отбор прекращается, всех земных претендентов отпускаем с компенсацией и предложениями работы по другому профилю. Претендентов из Осколков это не касается. Прошу все оформить и отчитаться по факту выполнения.

2. Ольга, к вашему контракту предлагаю заключить дополнительное соглашение в части продления срока работы и изменения места выполнения оной. До момента выздоровления Анеса вашим местом работы будет человеческий сектор корпорации.

Я услышал облегченный вздох бедной девочки. Она боялась, что придется остаться здесь, а источник у нее уже ни к черту.

— Ольга, согласны ли вы на такие условия?

— Согласна, — послышался спокойный и даже несколько довольный голос.

— По всем вопросам человеческого сектора отчитываетесь теперь мне. Прошу незамедлительно заняться выполнением поставленных задач.

Ольга отключилась.

— Теперь перейдем к нашей осколочной политической кухне. Марьям остается пока в гостях у рода Сехти, опасений она не вызывает, ну и близость давней подруги, в случае необходимости, должна будет несколько усмирить возможную кровожадность эмиссара Хаоса. Каро Маас пока тоже останется, род Регул готов предложить ему контракт в медицинский центр.

— Я готов участвовать в равных долях с родом Регул, — отозвался Шиас.

— Хорошо, тогда займись заключением контракта, чтоб к вечеру парень уже у нас работал.

— Его надо еще домине Аннэ показать, вдруг он самозванец, — Инис перестраховывался во избежание неприятностей.

— Тогда знакомьте их до вечера, чтобы была ясность, кого мы оставляем у себя, а кого — нет. — Я начинал злиться. — Мы переходим на полуосадное положение, ситуация складывается не в нашу пользу.

— Что по поводу Елизаветы? — отозвался Шиас.

— Лизу надо вылечить и потом уже узнавать, какое решение примет сама девушка, если захочет — оставим как пару Анеса, не захочет — придется отпустить. Просвещением по текущей политической ситуации сам займусь, чтоб ведьма понимала все риски, если решит остаться в этом серпентарии.

— Некромагиню, я так понимаю, оставляем? — поинтересовался Инис.

— Домина Аннэ тоже пока остается, ей еще с Каро по поводу печатей общаться. И ты бы поаккуратней отзывался по поводу неё. С её талантами и опытом она нам может быть ой как полезна.

Инис только хмыкнул, целиком признавая мою правоту.

— Теперь касаемо ритуальных боёв. Инис, у нас назрела смена правящей династии. Род Регул не сможет принять участие в боях.

— Как…? — в голосе безопасника слышалось неподдельное изумление, смешанное с осознанием размера неприятностей, грядущих на наши головы. — Шиас, неужели нельзя ничего сделать?

— Да идите вы все в Бездну! Я и так ему сутки напролет работу организма отлаживаю, но я не бог, прогнозов не могу дать вообще никаких. — Шиас раздраженно рычал, на фоне послышался писк медицинских приборов. — Вот опять что-то отказало.