Печать бездны

Наш медик отключился.

— Инис, в сложившейся ситуации я надеюсь, что Прайм завоюешь ты. Остальных претендентов я видел, кроме Кшесов. Но Анджей вряд ли сможет…

Я оборвался на полуслове, читая пришедший запрос на допуск двух особей в родовое поместье. В состоянии крайнего изумления только и смог сказать, чтобы Инис бросал всё и направлялся к нам.

— Да что случилось опять?

— Мадрас Эсфес с Анджеем Кшесом просят встречи со старейшиной рода Регул по вопросу внутренней безопасности Осколка.

***

Юджин

Настроение с утра было отвратительным. Снова мучил голод. Это сосущее чувство острой нехватки эмоций и силы, будто из тебя вырвали кусок, и нужно срочно заполнить пустоту внутри. А всё из-за неё. Полтора года демону в задницу. Стоило ей появиться, и голод вернулся.

Выходила на связь Ольга, просила провести ещё одну попытку трансплантации источника. Предыдущий не прижился. Третий источник разрешила оставить себе в качестве платы за беспокойство, ибо её возвращают обратно в человеческий мир. Вот же… не глупая женщина, так и сказала, «есть у меня подозрения что ты найдешь ему применение». В моей нынешней ситуации он не спасёт, но хотя бы притупит и без того голодный взгляд. Поинтересовался, окончен ли Отбор, и получил язвительный ответ, что моя блондинистая проблема остаётся во Мгле, ибо осколочных участников отъезд не коснулся.

Возмущению моему не было предела. Они там совсем охренели что ли? Какая из неё осколочная? Она — человек, сильная, но неинициированная ведьма. Совсем ориентиры потеряли? А говорили, что во Мгле — лучшие медицинские и магические диагностики. Видимо, красиво врали.

И всё бы ничего, была ещё неделя в запасе, чтобы спровадить её из Осколка до ритуальных боёв, но тут в поместье раньше времени гости начали съезжаться. Если Анджея и Мадраса я ждал, то вот какого демона здесь забыл Лаос Кшес совершенно не понятно. Этот старый маньяк предпочитал всегда оставаться в тени, для публики выполняя представительскую функцию главы рода.

Вообще любые встречи с ним напоминали прогулку по минному полю с завязанными глазами. Выжить в семье Кшесов можно только лишь во всём соглашаясь с мнением Лаоса. Пререкания он не воспринимал, более того, любое мнение подразделялось на его и неправильное. Я себя не относил к агнцам божьим, но до этого старого изувера мне ещё расти и расти. Анджей как-то не оправдал его надежд, и этот… «любящий» дедушка снял шкуру с родного внука и оставил его подыхать в лесу, запретив к нему приближаться под страхом смерти. Урок был хорош и очень наглядно продемонстрировал, как не нужно себя вести. Лишь один раз я исхитрился пойти против его воли и скрыть это. Один. И теперь этот блондинистый «один раз» расхаживает у Регула на отборе, а по легенде она уже больше года должна кормить червей. Надо же ей было появиться сейчас, что мешало подождать ещё месяц. Проблема решилась бы сама собой, но нет! Не женщина, а магнит для неприятностей какой-то! Как теперь извернуться, чтобы Лаос её не увидел?

***

Лаос Кшес

Терпение — высшая добродетель, которой боги могли наделить своих созданий. Веками я наблюдал за ошибками моих врагов и союзников. Им всем не хватало терпения, дальновидности. Они жили сиюминутными прихотями, чувствами, ставили в приоритет личные интересы, напрочь игнорируя долг перед линией крови. Все это прикрывалось божественными законами, таинством партнерства. И где же сейчас эти поборники божественных таинств? Где их потомки? На Земле. Живут почти столько же, сколько и люди, утратив связь с предками и не обретая боевую ипостась. Среди них нет больше воинов, настоящих василисков. Заросли входы в лабиринт родов, разрушаются родовые поместья.

Линии крови мельчали и вырождались, считая меня сумасшедшим фанатиком. Я же скрещивал своих потомков исключительно с сильными одаренными. Поэтому сейчас Кшесы имеют одну основную линию крови и пять второстепенных. Каждая второстепенная линия может выставить порядка двадцати воинов, но по силе они даже близко не смогут претендовать на Прайм. Но это пока. Сейчас главная ставка приходится на внука. Именно он должен завершить тысячелетнюю гегемонию рода Регул.

Мальчишка напоминал меня в молодости, такой же осторожный, наблюдательный, изворотливый и беспринципный в методах. Даже, так называемую, пару не пожалел. Мне поразвлечься не дал, а сам поигрался и уничтожил. Что ж, чувство собственничества еще никто не отменял.

Встречались на территории заброшенного поместья Иншеслун. Этот род покинул Мглу более двух тысячелетий назад, а дом все также ждет своих хозяев. Я с благосклонностью наблюдал за тренировкой мальчика в заросшем, некогда прекрасном парке. Моя гордость — первый василиск, обладающий зачатками магии. Как только наша семья придет к власти, мы сможем продолжить эксперименты без опаски.

— Превосходно! — я аплодировал очередному чисто проведенному приему.

Мальчишка прервал тренировку и молча поклонился, ожидая указаний.

— Я долго думал. За эти годы ты показал себя идеальным наследником, для которого долг превыше всего. Тебе пришлось находиться в тени брата, но ты ни словом, ни делом не выказал чувств. Поэтому ты по праву займешь свое место не только на ритуальных боях. Забери его источник, уничтожь этого ублюдка. Выживает сильнейший, и это будешь ты!

Парень позволил себе скупую улыбку. Никаких протестов, вопросов или замечаний. Идеальный солдат, орудие для исполнения моих планов.

— Кроме того, я хочу, чтобы в Круге Чести с Анесом ты довел схватку до конца. Прерви их род. Арес Регул посмел осквернить мой род, женщину моего сына, твою мать! За это он поплатился своей жизнью и жизнью своей пары, а теперь настал черёд истребить его семя под корень. Доделай то, что я начал пол кварты назад.

Если внук и удивился, то виду не подал, обдумывал поставленную задачу.

— Как вы хотите, чтоб это выглядело: как жестокое показательное убийство или как несчастный случай? — поинтересовался спустя пару секунд.

— Мальчик мой, за что я тебя люблю, так это за правильные вопросы. — Я довольно улыбнулся. — А сам как думаешь?

— Думаю, все зависит от ваших целей. Если будем сохранять легенду легитимного перехода власти — то несчастный случай. Если же решим не церемониться, то необходимо сразу обезглавить и другие линии крови, чтобы их второстепенные ветви перегрызли друг другу глотки за первенство. Тогда мне нужно будет убивать всех наследников родов во время поединков.

— Не думаю, что есть необходимость убивать всех наследников. Ашесы, Лашсы и Урако — древние семьи, нам необходим их сильный биологический материал, чтобы в дальнейшем в наших потомках смешались все линии крови василисков.

— Как прикажете. Значит легитимный вариант?

— Да. — Я с гордостью смотрел на внука. Моя кровь! — Как твой голод? Ты уже неделю без своих игрушек, может есть необходимость доставить кого-то сюда?

— Благодарю, не стоит. У меня есть чем подкрепиться. Не хотелось бы привлекать излишнее внимание. — Внук запнулся, не решаясь сразу продолжить. — Позвольте задать один вопрос?

Я заинтересованно уставился на мальчишку. Он довольно редко задавал вопросы, предпочитая молча исполнять приказы.

— Позволяю.

— Будете ли вы лично присутствовать на боях? — он поклонился. — Хочу, чтоб вы воочию лицезрели торжество вашей воли и разума над предрассудками, а также лично увидели закат рода Регул.

Я довольно улыбнулся, окидывая взглядом своего цепного пса, преданного идеалам нашей семьи не меньше меня.

— Да, я буду поддерживать тебя вместе со всем нашим выводком ДУО. Дети должны видеть, как творится история нашего рода.