Печать Пожирателя

Огромное помещение актового зала, в котором совсем недавно сидели абитуриенты, преобразилось до неузнаваемости. Теперь на сцене был установлен длинный стол с преподавательским составом больше чем из тридцати человек.

По центру зала также стояли четыре больших стола, над каждым из которых висел большой гобелен с эмблемой факультета.

Золотые переплетающиеся стихийные элементы в ромбе на красном фоне, колба и ключ в квадрате на синем фоне, искра света и череп на бело-чёрном, и…

Чёрный ворон, расправивший крылья, на серебристом фоне. Так, ну очевидно, что это Неведомый факультет…

В глаза бросалось и другое.

За столами, заставленными едой и напитками, сидели студенты — исключительно первокурсники. И их было немного — куда меньше, чем тех, кто отправлялся на Испытание.

Я прикинул — примерно по двадцать человек за каждым из столов трёх «чужих» факультетов, и всего десять за нашим…

Даа, Кощеев не соврал, отбор и правда жёсткий!

Идя к своему столу, я разглядывал счастливых первокурсников. К моему удивлению, Арсений и Аня тоже попали на Неведомый факультет! Девушка приветливо замахала мне, указывая на место рядом с собой, а вот Кабанов выглядел слегка пришибленным.

За столом стихийников я увидел Львова. Рядом находился его подпевала Васильев и ещё один парень из их компании, а также грудастая брюнетка, которая что-то весело щебетала мажору на ухо.

— О, вы гляньте, кто пришёл! — громко воскликнул Сергей, заметив меня, — Апостолов, собственной персоной! Слушай, а ты не ошибся? Может, тебя полотёром взяли, а не студентом?

Тут его взгляд упал на мой браслет, и Львов расплылся в мерзкой улыбке:

— О-о-о-о, батенька, да нет, всё куда хуже! Запулили в отстойник, значит? Это даже хуже, чем дерьмо за простолюдинами выгребать!

— Да уж лучше так, чем оставлять своих в качестве платы Испытанию, — холодно отозвался я, припомнив, что сделал этот мажор.

На лице Львова отразилось удивление, а затем — смятение.

— Что ты… Не понял?!

— Да всё ты понял, Серёжа. Будь уверен, ошибки твоего товарища я не допущу, и спиной к тебе никогда не повернусь.

Оставив его и других задумавшихся стихийников, я пошёл дальше — и увидел, как за этим же столом в своей оверсайз куртке сидит Маша.

Дерьмо космочервя, попала же в дурную компанию! Ну ничего, надеюсь, это не станет для нас проблемой…

Блондинка тоже заметила меня, и широко улыбнулась.

— Привет! Марк, а ты…

— А я вон туда, — я указал на стол Неведомого факультета.

— Оу!.. — она слегка смутилась, — Ну… Что ж, в любом случае, поздравляю с поступлением! Послушай… — Она встала и подошла ко мне, обдав запахом персиков и корицы, — Если бы не ты, я бы не прошла Испытание. Честно говоря, чувствую, что сижу здесь незаслуженно…

— Перестань. Со всяким такое может произойти. И уверен, так бы на моём месте поступил каждый.

— Что-то я сильно сомневаюсь, — покачала головой Маша, и бросила быстрый взгляд на Львова, — Уж кое-кто точно нет.

— Действительно, — посмеялся я, — Держи с этим придурком ухо востро, ладно?

— Само-собой… Но всё равно…

— Ты прошла Испытание — и точка.

— И тем не менее — я твоя должница, Апостолов. Слово дворянина.

— Ну… Раз ты настаиваешь… — Я вдохнул её запах ещё раз и, заметив недовольные взгляды, которыми на нас смотрит большая часть стихийников, отошёл на шаг, — Буду иметь в виду. Если что — ты знаешь, где меня найти.

— Где? — удивилась девушка.

— На моём «отстойном» факультете, конечно, — рассмеялся я.

— Хорошо, — серьёзно кивнула девушка, — Только… Скажи, как ты договорился с Арканионом?! Это же невероятно!

— Расскажу как-нибудь в другой раз, ладно?

Она кивнула и вернулась за стол.

По пути к своему столу я заметил Ларса, оказавшегося на артефакторике, и Настю, испуганно приютившуюся за углом стола целителей и некромантов.

— Ну наконец-то! — улыбнулась Аня, когда я сел между ней и Арсением, — Мы уж думали, тебя сожрал тот Сфинкс! Что ты там с ним делал?!

— Да так, решил узнать, откуда он такой красивый, — отшутился я.

— Не хочешь рассказывать? Ну-ну! — вздёрнула носик Лисицина, — Ладно, главное, что все мы живы и поступили! Юху!

— Ага, — вяло отозвался Арсений.

— А ты чего такой хмурый? — удивился я.

— Да просто… Честно говоря, я думал что попаду на стихии… Только над ними и работал последние два года… Отец стихийник, дед стихийник, они так на меня рассчитывали, а теперь расстроятся… Дурацкое Испытание! Вот как оно определяет, кому куда, а?!

— Хотел бы я знать, — я хлопнул его по плечу, — Сам думал о стихиях… А там этот урод оказался.

— Не говори мне ничего, — выдохнул Кабанов, бросив недружелюбный взгляд на Львова, — Иначе я его прямо здесь грохну!

— Воу-воу! — рассмеялась Аня, — Вы чего, парни?! Смотрите на мир позитивно! Мы прошли Испытание, мы живы, впереди блестящие перспективы! Ну да, Неведомый факультет — не то же самое, что любой другой…

— Говори прямо — это отстойник! — мрачно заметил худощавый парень с собранными в пучок волосами, сидящий напротив нас, — Все знают, что сюда каждый год определяют тех, кто недостаточно хорош для остальных факультетов!

— Какой-то бред, — я пожал плечами, и осмотрел стол. Есть хотелось просто неимоверно, поэтому я без зазрения совести положил себе огромный кусок лазаньи и принялся уминать его, — Зачем в «Аркануме» вообще нужен такой факультет?

— Ошибка выжившего. Знания могут быть достойными, а таланта недостаточно, чтобы получить чёткое направление. Поэтому каждый год на факультет и поступает меньшее количество людей, чем на все остальные. Нам просто везёт пройти Испытание!

— Да не, это чушь какая-то, — ответил я с набитым ртом.

Вопрос наличия подобного факультета интересовал меня с самого начала, и я подозревал, что всё далеко не так просто.

— Я Антон, кстати, — представился парень.

— Я Марк. Апостолов.

— Дворянин?

— Он самый.

— Ну блеск, — фыркнул новый знакомый, — Ещё и благородного нам тут не хватало…

— Нам, это кому? — удивился я неожиданной сменой настроения собеседника, — Арсений тоже из дворянского рода. И Ан…

Увидев, как качает головой Лисицина, я оглядел оставшуюся шестёрку первокурсников за столом.