Печать Протеуса

— До критического предела у меня ещё пять процентов. Это минимум минут двадцать, — я поднялся и отодвинув в сторону очередную лиану двинулся по следу. — До гряды если я правильно могу оценить минут семь-десять ходу. У меня ещё есть фора, чтобы найти Сали.

— Она сама тебя найдёт! Ей отравление не страшно. — не унималась Ирис. — Подумай о себе.

Ирис безусловно права! Но и я не мог повернуть назад. Не сейчас. Мы в ответе за тех, кого приручили. А потому пока у меня есть время, я постараюсь найти Саламандру.

И то, что я волновался не зря, стало очевидно спустя уже пару минут. Грибной лес начал редеть и сквозь него я увидел озеро. В первый миг оно мне показалось обычным, до того момента, как по нему не прошла радужная рябь. Рябь от нескольких капель, что упали с исполинского «Самородка жизни», который являлся солнцем пещеры.

А стоило мне всмотреться, как я осознал, что от озера уходят в разные стороны разноцветные нити. Вот только это были не ручьи, а словно бы прожилки «Самородков жизни» различных оттенков.

Но как бы это ни было красиво или необычно, но привлекло, а следом приковало взгляд всё же другое: исполинский варан. Настолько большой, что даже жабот из долины от которого я недавно убегал казался лишь его блёклой тенью. Чешуя существа больше походила на валуны. Глаза сияли, словно сами являлись «Самородками жизни».

Характеристика Системы соответствовала:

Варан Хранитель. 7 эволюция. Уровень 25.

И перед этим исполинским вараном висела, в чём-то вроде силового захвата, едва различимая на фоне искорка. И искоркой этой была Сали.

Глава 12

Спрашивается и как мне спасти своего новоявленного питомца из лап эдакого монстра? Я от более слабого жабота только и мог, что убегать. Этот же монстр может уничтожить меня ненароком дыхнув в мою сторону. И единственное почему Сали жива, так это по причине того, что она заинтересовала исполина — он её внимательно разглядывает.

И как мне его отвлечь? Эту тушу мне даже в мечтах не поцарапать. Вообще не факт, что все мои гипотетические усилия смогут привлечь внимание такого титана.

— Зря недооцениваешь себя человек, — голос раздался у меня в голове.

И он принадлежал не Ирис, а кому-то более древнему и мощному. Он звучал, словно лязг исполинских шестерёнок, также чётко и размеренно. А то, что его владельцем является варан подтверждал тот факт, что взгляд исполина обратился на меня, невзирая на то, что я скрывался за стволом одного из грибов на расстоянии в пару сотен метров.

Я отшатнулся прочь, но ноги подкосились. Сложно устоять, когда на тебя словно бы обрушивается вся тяжесть сводов пещеры. Когда ты чувствуешь давление бесконечной силы. Когда под взором существа тебя словно бы разрывает на части. На атомы и молекулы. На мысли и мотивы. Всё это изучается беспристрастно и холодно. Но следом сплетают вновь в единое целое. А внутри чувство, словно тебя вывернули наизнанку.

Устоять сложно. Подняться так и вовсе кажется невозможным. Но если этого не сделать, то под этим взглядом можно потерять себя. Можно раствориться. Распасться и стать лишь тенью, выжженной огнём чего-то более великого.

А потому я покачиваясь начал подниматься, пытаясь собрать все силы что у меня есть. Физические. Интеллектуальные. Моральные. У меня «где-то» завалялся титул эпического ранга на защиту от ментального воздействия? И пусть он для более слабых существ, но даже так, надеюсь меня поддержит.

Медленно, с гигантским усилием, но я оказываюсь на ногах. Я встаю, а шары раскручиваются у меня за спиной, ибо как бы силён не был враг, но сдаваться я точно не намерен.

— Ты сумел привлечь моё внимание, когда оказался достаточно наглым, чтобы ограбить моего младшего брата на поверхности. И я решил призвать тебя в свои чертоги, чтобы посмотреть как ты себя проявишь. Как ты меня развлечёшь!

Шары замерли. Я сам замер, более неспособный двигаться. Я лишь мог дышать и вращать глазами. А затем неизвестная сила подняла меня и неспешно потянула к морде варана.

Все мои усилия. Сопротивление. Превозмогание. Ничего не имело значения для варана-хранителя. Мои потуги он как будто не замечал.

Впрочем, о чём речь, если он утверждает, что мол по его воле земля поглотила меня во время бегства от жабота-хранителя. А самое страшное, я верю в эту возможность.

При этом я чувствую, момент того, что я чуть не погиб для него пустяк.

— Не дёргайся, а подыграй, — едва различимый шёпот Ирис, возник в голове словно она старается спрятаться где-то в дальнем углу моего сознания. — В данной партии можно играть только по правилам оппонента.

Спорить с этим было глупо и я прохрипел:

— И как у меня получилось? Я сумел вас развлечь?

— Ты сумел меня удивить, человек, — я завис прямо перед мордой существа-исполина. — Ты оказался не банальным вором, а существом разносторонним. Твоё сердце не ожесточилось в этой мире и даже в самых безвыходных ситуациях, ты до сих пор стремишься помогать, когда возможно, — Сали приземлилась мне на плечо чуть растерянная и испуганная, сразу попыталась спрятаться у меня за шеей. Но захват хранителя держал крепко, потому ящерка только и смогла чуть нервно лизнуть меня в шею. А варан тем временем продолжил: — Моя младшая сестрёнка к тебе привязалась.

От Саламандры я чувствовал не жар, а приятное тепло. Всё же когда захочет, она может быть вполне милой.

Огромный варан проигнорировал наши трепыхания и продолжил вещать, обрушивая на моё сознание слово за словом.

— Ты показал себя, как воин, победив более сильного врага. А после ты открыл в себе талант творца, — фонарь с цветком внутри приблизился к морде хранителя. И я содрогнулся, ибо артефакт не смог проявит слабых мест на теле монстра, на что я в тайне рассчитывал, так как никак не мог придумать, да что там, даже представить, как мне повлиять на этого исполина. — Затем ты подчинил своей воле стихию, ища путь из безвыходной ситуации. Уверен, если бы я не призвал тебя сломив стену, то тебе удалось бы выбраться. Ты оказался достоин встречи!

Так значит мои потуги по выживанию для него лишь развлечение? Максимум испытание. Ярость не успела вспыхнуть, потушенная осознанием, что для существа подобной мощи, а возможно и возраста — скука главный враг. Если он сумел обрести не просто сознание, но развитый разум — то живёт он точно очень долго.

Потому обижаться на хранителя за то, что я стал оружием в его внутренней борьбе — глупо. А самое главное неэффективно! Лучше принять и использовать.

Ирис хоть и спряталась, но не оставила меня без Системных сообщений, выведя передо мной экран с информацией: