Печать Протеуса

Я перевернулся на бок и меня вырвало. Дважды. Лишь после этого я смог наконец кое-как дышать и более-менее связно думать. Первое, что я осознал: я нахожусь на чём-то приятном. Не жёстком. Не мягком. Я поднял руку и увидел, что сквозь пальцы сыплется песок.

Взгляд начал ощупывать местность и следующее понимание стало о том, что я нахожусь на песчаном берегу! Либо я умер и мне досталось столь неоднозначное посмертие. Либо я выбрался из пещеры и меня вынесло в тихую гавань.

— Не то и не другое, — откликнулась на невысказанное предположение Ирис с привычным ехидством. — Подними голову.

Ирис — мелкая пакость. Я знал, что если последую её совету, то пожалею. Но также я знал, что если не последую, то сделаю хуже лишь себе же. Потому голова повернулась к верху…

— Да вы издевайтесь! Снова! — я закрыл глаза. — Ещё глубже? В который раз я проваливаюсь? Такими темпами я скоро до дна миров доберусь!

Риторические вопросы. Их я мог задавать тысячами, но глаза пришлось открыть вновь. И передо мной предстало небо из кристаллов. Огромная дроза «Самородка жизни» с кристаллами всего спектра радуги, сияла над головой словно небольшое солнце.

— Нанылся? — участливо уточнила Ирис. — Может тогда уже поднимешься?

На это я мог только тяжело вздохнуть. Развернувшись приподнялся и даже присвистнул. В этот раз отсутствующий параметр удачи расщедрился! В этой пещере помимо водорослей имелась и другая растительность, например джунгли из огромных грибов, папоротников и лоз, находились буквально в десяти метрах от линии прибоя, где я лежал. А о том, что местные грибы лучше не пробовать прозрачно намекала расцветка последних: весь спектр радуги.

— Всё чудесней и чудесней, — простонал я, делая над собой усилие и поднимаясь. — И что мне теперь штурмовать ещё и эти джунгли?

На сей раз Ирис мне не ответила, но это и не требовалось. Краткая проверка запасов закончилась неприятным результатом — топор был благополучно утерян. Я напрягся взывая к своим кристаллам опыта и из воды озера, на берегу которого я только что загорал, вырвалось пять шаров! Пять? Что-то у меня с подсчётами сбой.

Когда кристаллы подлетели, то кинжал вновь устроился за поясом. Два шара стали крутиться за спиной, готовые к бою. А ещё один держал фонарь у меня над головой — не зря я всё же приладил к конструкции.

Пятый же кристалл был больше и чуть раскачивался в полёте, пытаясь вырваться из моей волевой хватки. А когда он подлетел, то я осознал, что это скорее не шар, а своеобразное яйцо и тут же усилием воли стал его раскрывать. Не прошло и минуты, как из него на воздух выбралась крайне энергичная и весьма недовольная Саламандра.

А я ведь даже и не помнил, как во время утопления успел создать вокруг ящерки преграду. Пока я копался в воспоминаниях, пусть и недавних, но превратившихся в солянку из-за адреналина и последующего удара стихии, Ирис решила напомнить о себе.

Выведя передо мной Системное сообщение.

Параметр воля повышен на 1.

Удивившись подобному изменению, я чуть старательней припомнил свои действия, сконцентрировавшись на том, что же могло привести к такому результату. Единственным предположение стало то, что в момент стресса я беспокоился не только за себя, но и за свою полу-разумную спутницу, которой пообещал защиту. И чтобы сдержать слово «огненной» ящерке, я в момент опасности сконцентрировался на изменении наплечника, на котором она сидела.

Титаническое усилие разума, возможное только в стрессовой ситуации, позволило мне даже под негативными эффектами от недавно полученного отправления сделать за несколько секунд то, что ранее занимало часы.

Пока я размышлял о награде от Системы за свои усилия, не потерявшая в яркости спутница решила отправиться на разведку не дожидаясь меня. Сделав вокруг меня пару кругов, она огненным росчерком метнулся в заросли грибов и лиан.

Это вывело меня из ступора, после чего я крикнул.

— Сали, стой! — следом дёрнулся за ящеркой, но мой возглас оборвался сдавленным стоном, а я замер на середине рывка.

Не знаю где меня таскало потоком, но помяло знатно. Вроде и без переломов, но синяков по всему телу и на конечностях вдоволь, а потому дёргаться лишний раз мне противопоказано. Я рефлекторно потянулся к сумке из рабской сети и о чудо — она оказалась на месте. Более того, золотистый «Самородок жизни» честно ждал своего часа.

Так и хотелось сжать его посильнее, чтобы отринуть слабость и сковывающую тело боль. Почувствовать себя сильнее! Стать готовым прямо сейчас сразиться с опасностью.

Но желания тела не всегда полезны для него самого. Разум помнил, что если сейчас я попытаюсь облегчить себе жизнь, то могу сыграть в рулетку и распрощаться с этой самой жизнью. А потому кристалл вернулся на место, а я быстро, насколько мог, похромал к грибным джунглям.

Лезть внутрь откровенно не хотелось. Не после пережитого. Но и оставаться на берегу я бы не рискнул, слишком открытое место. Лучше сместиться к стене пещеры и затаится, пока не пойму насколько всё плохо.

Вот только даже этого я сделать не мог, сначала требовалось найти Саламандру. Не бросать же её после того, как уволок из родной пещеры в неизвестность? Да и проверить, что она не потеряет спасённой жизни в первые же часы тоже стоило.

Без топора в ход пошёл кристалл-клинок, чтобы перерезать лианы и лозы, которые росли между грибами. Остальные шары опыта сейчас были бесполезны, только растягивая их. Но я старался лишний раз вовсе не трогать растительность, обходя любые опасные или просто подозрительные места.

Стоило войти под грибной полог, как духота накрыла меня плотным покрывалом. Странный лес буквально дышал испарениями, мне даже казалось, что я видел, как пульсировали ножки грибов, больше похожие на волнистые губки, чем на древесину. Но куда больше меня беспокоил туман, что накрывал джунгли. Цветной туман!

Не прошло и пяти минут моего пребывания в грибном лесу, как Ирис вывела сообщение:

Отравление миром Протеус достигло: 44%

— Уходить тебе нужно, — тут же отреагировала подруга. — На западе есть каменная гряда, посмотри отсюда видны пики. Там отравление тебя не должно достать. Можно будет пересидеть. Сменив русло, ты перебил немало монстров и получил уровень, да не один, нужно очки распределить!

В этот момент я стоял на одном колене и пытался найти среди земли, мелкой грибницы похожей на траву и опавших наполовину высохших стеблей лиан, след Саламандры. Маленькая ящерка бегала быстро, но огненная натура давала о себе знать. То тут, то там оставались подпалины или маленькие угольки, так что след я держал чётко.