Пепел дорог судьбы

– Я знаю, - прошептала Милли.
– Это как будто непонятное чувство, когда все хорошо и ничего не нужно, рядом с тобой, да?

– Да, что-то в этом р..., - внизу что-то упало, и с громким грохотом кто-то стал подниматься по лестнице.
– Ну, началось..., - на этаже появился весь довольный и неугомонный Мангус. Морда его была измазана в чем-то прозрачно блестящем, что отнюдь не помешало ему кинуться к своим родителям и приняться облизывать их.

– Фу!
– Милли смеясь, пыталась укрыться руками, но от длинного, словно у змеи языка, скрыться было непросто.

– Что это?

– Максим попробовал на вкус прозрачно-желтую субстанцию.
– Да ладно... мёд. Где нашел, морда наглая?!
– Он попытался схватить дракона за выступающие небольшие роговые отростки, но тот довольно чихая, поднял его своей могучей шеей и парень вывалился на пол. Фар, решивший не отставать от общего веселья, присоединился к потасовке. Милли заливисто смеялась, свесившись с гамака.

– А ты чего?!
– Максим появился в просвете из тел ящеров и, схватив девушку, потянул на себя.

– Нет-нет!
– завизжала та, но сделать уже ничего могла.

Глава 60

Максим сидел у отдельного костра вместе с Трайбом и Борином. По обе стороны от него лежали драконы, и смотрели на суету появившегося, казалось из неоткуда лагеря. Они впервые видели такое скопление людей.

– Саарла, - продолжил гном, стараясь не смотреть на ящеров.
– Демон древней легенды народов запада. В ней говорится о том, как яркая звезда взорвала небеса и эпицентром была именно эта долина, - он обвел вокруг себя рукой.
– Демон пришел на смену богу. Он был рожден в эфирном шторме, и он убил Отца.

 - Народы Сарнака считают это место его домом?
– уточнил Максим.

– Да, - кивнул Борин.
– Обычным смертным закрыта сюда дорога.

– Почему?
– удивился парень.

– Никто не хочет умирать, - пожал плечами гном.
– Разве это странно?

– Нет, - ответил тот.
– Но разве вы все еще не живы?

– Это лишь вопрос времени..., - скептицизм Борина был безграничен.
– Нас ждет смерть.

– Но ведь мы..., - Максим посмотрел на драконов.
– ... и Милли, мы живы и невредимы.

– А вы разве смертные?
– заговорил Трайб.
– То, что мы видели, не подвластно ни одному из ныне живущих.

– Хорошо..., - вздохнул парень. Он начал этот разговор не для того, чтобы вести подобные споры.
– Если я скажу, что защищу вас от демона Саарла, вам станет проще смириться с пребыванием здесь?

– А у нас есть выбор?
– хмыкнул мужчина.
– Клятва удержит нас.

– Возможно, придет время, и я освобожу вас от неё, вы не думали об этом?
– Спросил Максим. Человек с гномом переглянулись.

– Значит ты дурак, хором ответили они и в ту же секунду все засмеялась. Фар поддержал их чиханием, в то время как Мангус даже не обратил на это внимание. Он неотрывно следил за одной из лошадей, которых люди привлекли себе для помощи.

Милли, занятая вопросами поселения, услышав смех, повернула в их сторону голову. Заметив кровожадный взгляд дракона, эльфа тут же подозвала к себе девушку и приказала ей увести животное подальше. Она показала ящеру кулак, и тот раздосадовано фыркнув, опустил голову на лапы.

– Мне нужно знать какова ситуация в мире, - отсмеявшись потребовал Максим.

– Вы, возможно, догадались, что я немного не здешний. Мне нужно знать все.

– Все?
– переспросил Трайб.

– Да.
– Кивнул парень.

– Ну что же..., - он перелил в чашку вино из кубка, найденного в телегах, и выпил её до дна. Наполнив емкость повторно, он начал:

– Мертвые степи, как мы называем то, что находиться за этими скалами, окружены с трех сторон пятью зонами влияния. Считай это подобием буфера, если угодно.

Первый город с северной стороны, - город людей. Правит там Салрик Третий. Это столица большого королевства, состоящего из пяти герцогств. Они ведут вялотекущую войну на границах запада с орками. У тамошних вождей есть желание расширяться, но люди не согласны отдавать Белые кряжи зеленомордым.

Второй город стоит на северо-востоке. Это так же город людей. Они называют себя громким словом "Республика", но на деле это кучка бандитов у власти, которая ведет политику грязными методами. Можно сказать, "культурный" центр всего наёмничества на нашем континенте.

В Великой пустыне на самом востоке обосновались те, с кем ты уже успел познакомиться. У арнгханов нет городов. Вместо этого у них множество небольших поселений. Они служат некими пограничниками между севером и югом.

Ну а весь юго-восток, все выжившие Царь-леса, находятся в огромной империи, построенной на костях Домов когда-то великой правящей десятки. Около двухсот лет назад разразилась ужасная война. Темные эльфы обрели сильного лидера, и началась бойня.

– Имя его, случайно не Сергас?
– уточнил Максим между делом.

– Да это так, - кивнул Борин, переглянувшись с гномом.

– Продолжай, - попросил парень.

– Сергас поработил эльфов и создал великую империю, страх и насилие в которой стало привычной нормой как жизни, так и морали граждан. Пару десятков лет назад, выжившие наследники трех Домов каким-то образом смогли вернуть автономию и создать собственное государство. Они закрывают степи с юго-запада.

– Их не стоит учитывать, как по мне, - в разговор вклинился Борин.
– Они заняты вечной войной с выжившими представителями малого круга Домов, которые забились, словно крысы в непроходимых джунглях запада. До местной политики им нет дела.

– А что с рабами?
– задал Максим давно назревший вопрос.
– Кто-то совершает набеги на человеческие королевства?
– Гном с мужчиной тут же зашлись громким хохотом. Парень терпеливо ждал, пока они угомонятся.

– Ты слишком юн, это понятно, - заговорил Борин, пытаясь вытереть облитую вином бороду.
– Но прости, ты сказал глупость.

– И как же обстоят дела на самом деле?
– спросил Максим.

– Золото - всему ответ, - резко ответил гном.
– Люди..., да что там, не только они продают себе подобных в рабство! Эльфы, гномы, орки!
– для Борина это оказалась больная тема.
– Владыки целых народов считаю нормальным продавать в рабство своих граждан! И за что?!
– гном вскочил и затряс кружкой.
– За золото и прочие побрякушки!