Пепел дорог судьбы

***

– Разреши?
– Арн, один из новичков, которых Максим освободил в предпоследнем караване, поднялся на гору. Он встал напротив парня, который лежал, облокотившись о Фара и рассказывал ему по памяти сказку про волшебника из страны Оз. Драконы очень любили слушать подобные истории. Что с них взять? Несмотря на их впечатляющие размеры, им было всего чуть больше двух месяцев от роду, они еще считай совсем дети. Хотя с другой стороны, что людям известно об этих древних ящерах?

– Да, - Максим посмотрел на него, а затем поднял голову к небу. Айрес сместился на несколько пальцев. Время пролетело быстро. Фар недовольно зарычал. Арн не скрывая испуга, отошел немного в сторону.

– Вы закончили?

– Полностью! Пять шатров, несколько пудов столовой утвари, в том числе котелки и компактные печи. Очень много тканей. С готовой одеждой хуже. Из оружия все привычно. Шаман был без посоха...

– Жаль, - сказал Максим, поднимаясь на ноги.
– Интересная вещичка. Что с людьми?

– Всего двадцать три человека. Из них две человеческие женщины. Эти в гораздо худшем состоянии. Такое чувство, что не было вообще никакого отбора...

– Интересный звоночек..., что с картами, нашли?

– Да. Вот, - он достал из кожаной сумки сложенные бумажки и передал их Максиму.

– Хорошо. Беседа с бывшими рабами была проведена?

– Да, Трайб закончил, собственно поэтому я и...

– Я понял тебя. Спасибо, ты свободен.
– Человек быстро сбежал с горы, а парень, похлопав дракона по спине, пошел следом.

***

– Кто?
– спросил Максим у Трайба, стоявшего перед строем бывших пленников.

– Вот этот и этот, - указал тот на двух мужчин.

– Вы уверены?
– уточнил у них парень. Они неопределенно кивнули.

– Это ваш выбор. В таком случае вы будете освобождены. Вам дадут воду и пропитание. Дальнейшая ваша судьба меня не касается.

– С-спасибо, господин.
– Поклонились они.

– Не спешите благодарить, - остановил их Максим.
– Гильд, - он позвал гнома.
– Ты где?

– Я тут, парень, - тот медленно вышел из-за телег с плетеной корзиной на вытянутых руках.
– Держи, - он аккуратно передал её человеку.

– Я уже тысячу раз говорил тебе, что без моей помощь он полностью безвреден...

– Я все же опасаюсь его, знаешь ли...

– Старого пса..., ладно, - Максим размотал веревочку и открыл дверцу из прутиков.
– Держите их, - приказал он, доставая на свет самца ширахского паука.
– Вот так, мой хороший, - нежно говорил он, играясь со смертельно-ядовитым насекомым. Паук остановилась на ладони и посмотрел своими двенадцатью глазами на человека.
– Да, - кивнул тот.
– Все как в прошлый раз.
– Сделав движение, похожее на кивок, он развернулся к нему тельцем. Парень подставил шею. Тонкая, едва заметная на свету нитка паутины выстрелила в Максима. Несколько мгновений и она засветилась зеленоватым светом. Насекомое тут же шустро соскочило с руки и пробравшись к почти что потерявшему сознание мужчине, - бывшему рабу, удерживаемого воинами, впился в вены на подставленной шее. Человек застонал. Глаза его закатились, а ноги подкосились. Он осел на землю. Паук перепрыгнул на второго несчастного. Спустя еще несколько секунд, все было сделано. Насекомое, оборвав связь с Максимом, вернулось в свой домик.

– Спрячьте их в тени и оставьте им воду, - приказал тот, вручая плетеную клеть в руки покрывшегося потом Гильда. Он собрался было идти, но заметил испуганные взгляды остальных бывших пленников.
– Не беспокойтесь, - сказал он.
– Мужчины живы. Просто не будут помнить последних шести - десяти часов жизни. Когда они попадут в руки арнгханов, или кого-либо другого, никто не сможет узнать, как они потеряли память и кто это сделал. Так что, еще раз, не волнуйтесь.

– Он отправился к Фару, оставляя дальнейшие разбирательства своим воинам.

***

– Максим!
– уже почти в самих вратах Ганра его догнал на лошади один из заступивших сегодня в дальние дозоры людей.
– В пяти километрах от нас разъезды!

Парень, ехавший на спине Фара, обернулся назад.

– Много?
– спросил он.

– Больше десятка в том, что возле нас и два, в том, что глубже в степи. Других пока не видели.

– Я уверен, они есть...
– Задумчиво проговорил Максим.

– Не тревожься, - Трайб подъехал на лошади, на которую тут же кровожадно посмотрел дракон. Животное, почувствовав опасность, встревожено заржало.
– Я останусь здесь и проконтролирую все. Езжай, тебя ждут.
– Он дружески хлопнул парня по спине.

– Спасибо, - Максим улыбнулся и забыв где он, попытался поддать шпоры. Фара аж парализовало от подобной наглости по отношению к нему. Под неуверенные смешки всех успевших подняться к вратам людей, дракон скинул со спины своего громко ругавшегося наездника.

Глава 62

Вкусный запах приготовленной еды, шум суеты людей за окном и вдруг неожиданной грохот, сопровождающий небольшое землетрясение.

– Приспичило же его в такую рань этим заниматься..., - сонно пробормотал Максим и перевернулся на другой бок. Несколько секунд и все снова затряслось. Протяжный женский визг раздался с улицы. Сон сняло как рукой! Резко подскочив и натянув недалеко лежащие, аккуратно сложенные штаны, Максим выбежал на улицу.

Милли склонилась над молодой девушкой, и обняв ее, что-то успокаивающе говорила. Всего в метре от них Мангус, делая вид, что все в порядке, беззаботно отрывал куски мяса от расплющенного трупа.

– Что случилось?
– поняв, что ничего по-настоящему страшного не произошло, Максим широко зевнул.

– Доброе утро, любимый, - Милли подошла к нему и поцеловала.
– Да вот..., - она показа на дракона.
– Снова пытался научиться летать..., одной овечке не повезло оказаться не в том месте и не в то время...

– Это какая уже по счету?
– уточнил он.

– Третья за эту неделю. Загон для них еще пока что не готов, вот они и бродят где ни попадя.

– Как бы следующий раз на её месте не оказался человек, - задумчиво пробормотал тот.
– Тебе не стыдно?!
– обратился он к Мангусу, на что тот даже ухом не повел.
– Видимо нет, - сделал вывод Максим.
– Ладно, дорогая. Будем применять радикальные меры. Я перекушу, и мы отправимся с ним в горы. Собери мне еды в дорогу, будь добра. Мы вернемся только к вечеру..., я надеюсь. Слышал?! Доедай давай...

***

Уже второй час они взбирались на гору Ведир с внутренней стороны долины. Под их ногами с запада расположилась разрушенная крепость, а с востока лежала сама долина. Немного дальше, на другой стороне озера, поднимался густой черный дым. Там расположилась первая кузня Борина. Сколько криков и ругани было связано с ней, Максим улыбнулся воспоминанию. Но нужно отдать должное гному, ведь в конце концов все всё сделали именно так, как он и хотел. Воспользовавшись впадающей в озеро рекой, получилось даже установить водяную мельницу, которую с трудом, но приспособили для накачку самостоятельно сшитых мехов.