Пепел дорог судьбы

– Да, - она кивнула, растирая след от железа на лодыжке.

– В таком случае они будут рады твоему возраще...

– Они все мертвы!
– глаза, наполненные болью и слезами, яростно посмотрели на Максима. Вторая эльфийка принялась утешать подругу.
– Простите, - девушка опустила голову, пряча лицо.
– Я была не сдержанной. Мы благодарны вам, что вы освободили нас.

– Я сделал это не ради вас.
– Холодно ответил Максим и спрыгнул с фургона. Из лагеря звучали громкие приказы отважного гнома, взявшего в свои руки руководство бывшими пленными. Это было к лучшему. Максима они откровенно боялись.

***

– Вы вольны идти, куда пожелаете.

– Было утро. Он стоял перед немного пришедшими в себя пленниками. Они присвоили уцелевшие в пожаре вещи и теперь выглядели как хоть и не высшее сословие, но точно не как рабы.

Максим так же не остался в стороне от сбора трофеев. Он забрал себе большую часть драгоценностей и золота, что были у охранников. К слову, это оказалась совсем юная раса Арнгханов. Пленные говорили, они были рождены в День Смерти в Черных песках восточных пустынь. Сергас, повелитель юга, взял их к себе на службу. Они занимали рядовые должности в его войске, занимаясь больше охраной, нежели самой войной. Для всего остального они были слишком глупы. Максим бы поспорил с этим утверждением, вспоминая, как отчаянно сражался их шаман, чей посох он присвоил, но пока что не разобрался в нем. Не было времени.

А немного далее от них стояли ирвинги, - большие степные парнокопытные этого мира. Они были столь велики, как и похожие на них бизоны из прошлого мира. Но в отличие от тех, они были очень мирными существами и проявляли агрессию только в случае защиты стад от стай хищников. Копыта, размером с половину наковальни, по весу явно не уступали ей. Подобным оружием можно было убить любого. Животина всхрапнула, переминаясь с ноги на ногу и вновь застыла, вглядываясь своим меланхоличным взглядом в горизонт.

Максим выбрал парочку подобных красавцев и попросил людей, чтобы те впрягли к ним телегу с трофеями внутри. Видимо это был его первый прокол, так как после этого он уловил на себе несколько любопытных взглядов. Людей явно удивило его неумение делать подобные вещи. Но все это было неважно, ведь он представлял, как Милли обрадуется, увидев неожиданное имущественное пополнение. У них с этим было плохо.

– Ты же видел карту, - заговорил крепкий мужчина со шрамом через все лицо. Он вторым после гнома пришел в себя и сразу же вооружился.
– Степь полностью перекрыта заставами. Все дороги постоянно используются. Мы взаперти.

– Что ты хочешь от меня?
– прямо спросил Максим.
– Я освободил вас, но...

– Мы понимаем, что ты это сделал в своих целях, - вклинился в разговор гном.
– Но вот это, - он указал на запряженых ирвингов.
– Явно не пустое место. Ты куда-то везешь это. Значит, есть безопасное место, о котором нам ничего не известно. Это так?

– Я уже говорил, что ты слишком любопытен, гном?
– Максим положил руку на эфес меча. Все напряглись.
– Теперь у вас есть всего два пути, - он обвел взглядом присутствующих.

– Либо вы клянетесь своими жизнями, что никогда не будете упоминать обо мне, либо...

– Либо?
– второй мужчина так же приготовился к сражению.

– Либо вы умрете.
– Спокойно закончил парень.

– Но вы же не можете сначала спасти нас, а потом убить...
– удивленно сказал один из пленных. Девушки поддержали его ропотом.

– Заберите нас с собой!
– выкрикнула та самая эльфийка, теперь уже укутанная в белый балахон.

– Это невозможно...

– Мы присягнем на верность древним ритуалом крови! Мы умрем без вашей помощи! Умоляю вас! Нам больше нечего терять, кроме наших жизней...
– она опустилась на колени и склонила голову. Остальные бывшие пленники, спустя короткое мгновение сделали то же самое. На ногах остались лишь воин и гном. Маска брезгливости появилась на лице Максима.

– Не осуждай их, - сказал человек, заметив это.
– Они не знают, как это сражаться за свои жизни. Быть под кем-то их удел.
– Эльфийка вскинула голову и со злостью посмотрела на него, но промолчала.

Максим задумался на долгие минуты. Люди терпеливо стояли не земле, не поднимая голов, ждали.

Откровенно признаться, ему было плевать на них. Он и так сделал им большое одолжение, спасая их жизнь. Ведь вторая сущность могла ни перед чем не останавливаться... Но. Вот это самое "Но" не давало принять категоричного решения.

Время их робинзонады с Милли рано или поздно закончится. Драконы растут не по дням, а по часам. Еще несколько месяцев и их уже не спрячешь. Каких размеров они должны достигнуть, когда вырастут, никто не знал.

Элиза так же была далеко не позитивна в предсказывании дальнейшей судьбы. Затишье, которое испытала долина в последние годы, должно было скоро закончиться. Слишком богаты были её недра, чтобы о ней смогли забыть.

Мир вокруг изменился и далеко не в лучшую сторону. Кому нужны двое путников во времени с парой драконов и призраком на попечении? Ответ ясен: никому. Их поработят и используют в своих целях. Сергас... не давал покоя. Значит что? Ответ прост: усилиться. Стать способным дать отпор. Ведь нет ничего на свете ценнее для Максима, чем жизнь Милли и новорожденных драконов. Они связаны нитями вселенной. И нет уверенности в том, что даже смерть способна их разлучить. Пришло время искать друзей...

– А что скажете вы?
– он посмотрел на гнома и воина.

Глава 58

– Мой род оборван. Мои кузни залиты водой. Мне некуда идти. Звеерги отрешились от заветов Всеотца в угоду презренного металла..., - начал гном.
– Что ты можешь предложить в ответ на мою клятву?

– Жизни тебе мало?
– уточнил Максим, восхищаясь наглостью это крепкого мужчины.

– Да.

Парень задумался. Ему начинал нравиться этот гном.

– Я дам тебе возможность возродить свои кузни, - в глазах собеседника на мгновение появилась искорка давно потухшей надежды. Он сморгнул, пряча её.
– Этого достаточно?

– Более чем. Я поверю тебе. Но если ты обманул меня...

– Ты убьешь меня?
– предположил Максим.

– А у меня это получится?
– усомнился тот.
– Нет, - он помотал головой.
– Я убью себя. Мне кажется это честным предложением. Не так ли?

– С этим сложно спорить, - ответил парень.
– А что ты?
– Он повернулся к воину.
– Ты крепкий человек. Возможно, в одиночку тебе удастся пройти сквозь все заставы.

– Тварь, что мы видели..., - заговорил тот спустя мгновение.
– В детстве я слышал легенды о мире, что предшествовал всем живущим здесь людям. Я никогда не верил тем сказкам, что рассказывали старики, но всегда с почтением относился к таким историям. Ведь они были интересны и наполнены надеждой. Века назад жил воин, чьего имени я уже не помню..., - Максим в этот момент напрягся. Человек заметил это и, улыбнувшись, склонил голову.
– Да, чужак. Я пойду с тобой. Возможно, тогда моя жизнь обретёт цель. Скажи мне, - он вышел из строя и подойдя в упор, наклонился к уху парня.
– Та тварь, имя ей Онхейрд?
– спросил он шепотом.