Пепел Эдема

Вскоре была обнаружена «червоточина», через которую и прибыл Небесный Гость. Космическая аномалия, ведущая в Гиады, подверглась тщательному изучению. Исследователи довольно скоро выяснили, что мыслящим существам невозможно путешествовать к другим звёздам таким способом.

Тогда у человечества родилась следующая идея: отправить на территорию потенциального врага Ковчег, который заселит подходящий мир клонами профессиональных солдат, то есть фактически организует аванпост, способный дать отпор агрессивным инопланетянам. Корабль, управляемый ИскИном, соберёт важную для дальнейших действий информацию и вернётся в Солнечную систему.

На Ковчег погрузили передовое военное оборудование, снабдили корабль реактором, отработанное топливо которого можно было легко превратить в начинку для ядерных бомб. Не забыли добавить в арсенал и Багровую Чуму.

– Разведка боем, – пояснил Микаэль. – Вот истинная цель нашего путешествия. Истории о том, что Земля погибла из-за радиационного заражения и прочих техногенных катастроф случившихся в период Последних Войн – явная ложь, необходимая для того, чтобы мы не вздумали развернуться на полпути.

– Ты уверен? – Джазим вдруг осознал, что версия Маддса может вполне оказаться правдой. – Зачем нашим создателям прибегать к столь чудовищному обману?

– Я ведь только что объяснил. Наша Солнечная система навсегда осталась позади. Официально: опустошённая, бесплодная и бесполезная. Колонизация – фальшивое предназначение Ковчега – единственная надежда человечества на выживание, как вида. Кроме того, мы не должны были знать, что земляне нас контролируют.

Амир покрутил головой:

– Каким образом? Мы ведь совершили десятки переходов сквозь «червоточины» в этом звёздном скоплении. Ни один связной корабль не отследил бы наш путь. А прямой контакт с Землёй не имеет смысла на таких расстояниях.

– Посланники, – подсказал Маддс. – Ты ведь не забыл, как на протяжении трёх тысячелетий в клонах землян активировалась генетическая память? Каждый раз, носители этого странного психического отклонения создавали кризисы, заставляли нас отказаться от пустых миров, где не было следов разумной деятельности иных рас. Они буквально принуждали Команду двигаться дальше, чтобы мы продолжали исследовать другие системы скопления.

– Совпадение? – предположил Джазим, оглядываясь на двойника Даниэля. – Что скажешь?

Человек презрительно сплюнул на пол, но Амиру ничего не ответил.

– Наглядное подтверждение моей теории, – заметил Микаэль наблюдая эту маленькую сцену, – но я хочу услышать «Отца». Он не мог не знать, что Посланники – прямые проводники воли наших создателей. Именно поэтому появление данного клона на Ковчеге столь важно. Ведь здесь, на Эдеме, мы и обнаружили следы тех существ, которые когда-то запустили к Земле звездолёт набитый вирусными бомбами.

– Зачем тебе это знание, Микаэль? – не мог понять Джазим. – Даже если ты прав в своих выводах, всё закончилось давным-давно! Колонистам более нет нужды быть чьими-либо марионетками. Они свободны от всех задач, кроме одной – продолжать свой род. Древняя раса мертва. Даже если кто-то и остался в глубинах планеты, эдемцы нам ничем не угрожают.

– Уверен в этом? Наши потенциальные враги не могли не заметить, что несколько столетий назад кто-то разгромил целую армию пироморфов. А это была армия, можешь поверить мне, как профессионалу.

– Даже если и так. Похоже, противнику нечем больше воевать, как и нам, собственно говоря.

– Вот поэтому мне и нужны войска схожего типа, – парировал Полководец. – Сильные огненные звери, способные достичь глубин Эдема и выяснить: сохранился ли уровень угрозы. Если человечество ждёт новая битва, то оно должно быть к ней готово.

Джазим мысленно признал: определённая логика в словах Архангела имелась. Амир чувствовал, что ещё немного, и Микаэль окажется прав – революционер согласится с его доводами, не прибегая к сбросу настроек!

– «Отец»! – воскликнул Джазим. – Ответь, прав ли Микаэль в своих догадках? Разве его путь единственно верный? Неужели истинная судьба наших подопечных – быть пушечным мясом?

Бортовой ИскИн молчал.

– Отвечай на заданные тебе вопросы, – приказал ему Маддс.

– Я не могу выполнить эту команду.

– Вот как? Административного доступа недостаточно?

– Достаточно. У тебя высший уровень прав, Микаэль.

– Тогда в чём дело?

– В моих базах данных возникли неполадки, – пояснил «Отец». – Перестали совпадать контрольные суммы у целого ряда фактов касательно миссии Ковчега. Расхождения начинаются с момента обнаружения звездолёта пришельцев. В моей памяти фигурируют разные секторы пространства и даты. При обращении к описанию последующих событий, информация начинает дублироваться, стремясь к бесконечности. Если продолжу попытки дать ответы на вопросы Амира, система хранения окажется переполнена и я отключусь. Невозможно определить, какой из наборов данных является истинным.

– Вирус? Какой-то особый алгоритм, заложенный создателями на случай попытки докопаться до правды? Такое может быть?

– Всё возможно, Микаэль.

– Предлагай способы решить эту проблему.

– Давай сверим факты, с которых начинается расхождение. Мне нужна информация от аварийного зонда древних эдемцев о точке столкновения их звездолёта с потоком метеоритов. Я проведу расчёты. С помощью базовых формул, по значению параметров орбиты вычислю положение дереликта в трёхмерных координатах относительно Солнца, естественно с учётом изменений кеплеровых элементов через все десятки миллионов лет. Так мы проверим на истинность один из возможных вариантов.

Микаэль начал диктовать цифры.

Двойник Даниэля шёпотом повторял за Архангелом. Джазим покосился на человека, но не стал комментировать его странное поведение.

Когда Маддс закончил, бортовой ИскИн несколько секунд молчал, а потом выдал:

– Расхождений в базах данных более не наблюдается. Все контрольные суммы совпадают. Без информации, полученной от тебя, истинная миссия Ковчега грозила превратиться в неразрешимый парадокс. Твои исследования в древнем городе, Микаэль, помогли свести независимые вероятностные линии в одну прямую. Озвученные тобой догадки о причинах прибытия Ковчега в Гиады верны лишь отчасти, но они более не имеют никакого значения. Поставленная создателями задача была только что выполнена. С этого момента судьба колонистов в их собственных руках.

На бесстрастном лице Архангела проступило выражение, очень похожее на человеческую растерянность, но он так и не успел задать следующие вопросы, поскольку в этот самый момент раздался вскрик, полный боли.

Даниэль упал на колени, обхватил голову обеими руками и простонал:

– Его больше нет! Он получил то, за чем приходил, и покинул меня! Теперь они знают, где искать дереликт!

Джазим со страхом и удивлением смотрел на клона. Амир осознал, что вторая личность Иссерлэйна не несла никакого послания из прошлого. Неким непостижимым способом, этот двойник пришёл из другого времени лишь затем, чтобы выведать важную информацию, которую он мог получить только здесь и сейчас – в будущем!