Пепел и пыль

— Короче, идите уже, — Бен тянется к одной из кнопок на компьютере.

— Стойте, стойте! — кричит Марк, размахивая второй рукой. Саша позади него даже немного пятится назад. — Слава, — он хмурит брови и принимается кусать губу. — Могу я тебя кое о чём спросить?

Я киваю.

— Твоя подруга Лия… У неё кто-нибудь есть?

Вопрос застаёт меня врасплох. Обычно, Лия сама находит себе парней и не нуждается в моей помощи как в свахе. Скорее, наоборот — она всё время пытается свести меня с кем-то, несмотря на мои бесконечные отказы. И я знаю, что у самой Лии довольно стереотипный вкус, куда высокий и тощий Марк с длинным крючковатым носом, кудрявыми волосами, тонкими губами и большой родинкой на подбородке не входит ни по каким параметрам.

— Вроде нет, — говорю я. — А почему ты спрашиваешь?

— Я должен отдать ей перчатки, — Марк скромно улыбается. — Ну, и думал пригласить её куда-нибудь между делом.

Если я скажу, что это хорошая идея, Лия убьёт меня.

— Что это вы тут устроили смотрины на выезде? — возмущается Бен. — Решите этот вопрос потом. Тебе пора, нам пора. Всё, пока!

— И всё же, Слав, ты уточни…

Бен цокает языком и жмёт на кнопку с крестиком.

— Не благодари, — произносит он, расстёгивая крепление на нарукавнике.

— За что это?

— За Марка, — Нина догадывается раньше меня. — У парня крышу срывает каждый раз, когда ему кажется, что между ним и девчонкой, которую он видел один раз в жизни и то мельком, «пробегает искра».

— Он безнадёжный романтик, — добавляет Бен.

— И сколько у него было девушек?

— Ни одной, — Нина первая встаёт с пола. Она трясёт каждой ногой по очереди, затем наклоняется и поднимает свои ножи. — Дальше первого свидания обычно не заходит.

— И это ещё в лучшем случае. Иногда он просто вертится вокруг них до тех пор, пока те не меняют номер телефона.

Звучит немного жалко, но я не говорю об этом вслух. Марк — замечательный, но, кажется, я понимаю, почему ему не везёт с девчонками. Он просто влюбляется в тех, до кого ему никак не достать.

Такие, как моя Лия. Это не девушка-звезда, это девушка-соседняя-галактика-лететь-до-которой-две-бесконечности-к-ряду.

— Ладно, хватит разговоров, — Нина оборачивается на стойки. — У нас тут работы ещё на пару часов — это точно.

С ней никто спорить не берётся. Я натираю ножи, которые мне выделили, до такого блеска, что улавливаю в них своё отражение. Нина стоит перед стеллажами, решая, в какую комбинацию ей переложить оружие, а Бен стряхивает пыль с самих полок и держателей. В общем и целом, несмотря на то, что каждый занят делом, никто из нас особо не напрягается.

— В следующий раз надо спихнуть это на кого-нибудь из рядовых, — говорит Нина, прерывая тишину. Она поднимает ладонь, растопырив пальцы, и внимательно её оглядывает. — Кажись, у меня аллергия на моющее средство.

— У тебя аллергия на саму работу, — прыскает Бен. Его руки безвольно опускаются по швам. — Хотя, врать не буду, самого уже достало.

— Так давайте оставим это на потом? — предлагаю я. — Скажем, что сделали всё возможное…

— Не, не, не, — Бен отрицательно качает головой. — Мы жалуемся, но не халтурим, коротышка.

— И в чём же логика?

— В том, что Бен боится Татьяну, — смеясь, заявляет Нина.

Я тоже не могу удержаться и прыскаю.

Бен надувает щёки, оглядывая сначала Нину, потом меня. На мне он особо долго задерживает взгляд, отчего даже становится неловко. Я вижу, как ходят желваки на скулах Бена, но не успеваю заметить, когда он дёргается в мою сторону, подхватывает и закидывает на плечо с такой лёгкостью, будто я — не я, а его рюкзак.

— Бен, пусти! — визжу громко.

Извиваюсь всем телом, как могу, но Бену хоть бы хны. Так он быстро доносит меня до матов и со словами: «Бесишь невыносимо!» скидывает вниз. В этот раз я успеваю сделать свой ход раньше, чем приземляюсь на лопатки, и цепляюсь за Бенову футболку. То ли от неожиданности, то ли ещё из-за чего-то, но Бен теряет равновесие и падает плашмя прямо на меня.

Ощущение такое, будто тонной кирпичей придавило.

— Ты сколько весишь, парень? — сдавленно спрашиваю я, когда Бен откатывается в сторону.

Наши взгляды пересекаются, уголок губ Бена дёргается. И тут я буквально взрываюсь смехом, да таким, что сотрясается всё тело. Откидываюсь назад и хохочу до тех пор, пока не начинаю хрипеть — просто потому, что мне так хочется.

Просто потому, что, кажется, это единственное, что мне сейчас необходимо.

Новенькая. Глава 10

Утром я просыпаюсь раньше Вани, и всё же заставляю себя подняться с кровати только когда слышу, что он начинает ворочаться. Всё остальное время до этого лежу с закрытыми глазами и думаю. В основном — о Дане. После того, как Лия не только узнала тайну, которую мне пока приходится скрывать от семьи, но и побывала здесь, в штабе, я чувствую, что предаю своего брата. Конечно, я уже пыталась всё ему объяснить, а он мне не поверил, но вдруг это — моя вина? Вдруг я недостаточно старалась?

Да и Лия — это другое. Она ведь ведьма. Она сама — часть моей тайны.

Вылезаю из постели, наскоро принимаю душ и переодеваюсь в красное и жёлтое. Надолго останавливаюсь напротив распахнутой гардеробной и критически осматриваю своё отражение в зеркале, висящем на двери. Красная юбка оказывается слишком длинной и волочется по полу. У рубашки оттянуты локти. Я закатываю рукава, расстёгиваю две верхние пуговицы и заправляю низ рубашки за пояс. Так лучше, но с юбкой всё равно нужно что-то делать…

— Лена обычно подвязывает подол сбоку в небольшой бантик, — доносится из-за спины.

Я ловлю на себе взгляд Вани через отражение в зеркале. Он сидит в кровати, обхватив руками колени. Уже в очках, хотя, я уверена, спал он без них.

— Хм.

Делаю так, как он советует. Бантик получается у меня не с первой попытки, и в итоге он и вовсе не очень похож на бантик, скорее, на здоровенный узел, но, по крайней мере, так подол уже не мешает.

— Спасибо, — говорю, выпрямляясь. Ваня демонстрирует мне оттопыренный в кулаке большой палец. — И привет.

— Доброе утро. Ты сегодня что-то рановато.

— Не спалось.

Поправляю воротник рубашки, а сама не свожу взгляд с Вани. Он садится на край кровати и несколько долгих мгновений смотрит точно перед собой, очень медленно моргая. Затем тянется за одеждой, висящей на спинке стула. Ваня приготовил её ещё с вечера, убрав грязную в корзину для белья.

— Хотел вчера спросить, но не дождался, пока ты придёшь, и уснул… Твоя подруга забрала Лису?

— Да. Лия вчера приходила. — Я вижу, как Ваня недовольно кусает губы. — Она была в штабе ровно восемь с половиной минут, — добавляю я. — У меня было всё под контролем.

— Хорошо.

— Лия сказала, что лично проводит Лису в её мир.

— Отлично!

Ваня выдыхает и заметно веселеет. У него явно есть какой-то пунктик насчёт соблюдения правил.

— Кстати, у меня тут возник вопрос после встречи с подругой, — говорю я, разворачиваясь на пятках. — Почему вы не называете миры именами стран или городов, где открывается призма? Лиса знает, что наша конечная станция — Старый мост, а всё, что есть у нас — это жалкие позывные, вроде содержательного прилагательного к слову “земля”: Проклятые земли, Волшебные земли, Огненные земли. Только Ликаонию называете нормально.