Пепел и Тьма

— Откажись от всего! — рявкнул Леонид. — Отбрось негативные мысли. Про родных, про приют…Они не твои. Это всего лишь иллюзии! Думай о цели. Цель! Цель!

Я сжал кулаки. Да! Цель! Лора. Её жизнь. И пошла к черту эта странная, леденящая несуществующую кровь, чёрная злобная масса!

Мне не было страшно. Мне было… Да я вдруг просто разозлился. Вот что. Разозлился на этого духа, на то, что он пытается меня сломить, на то, что он мешает мне спасти Лору.

Я сделал шаг вперёд, прямо в клубящийся мрак.

— Ты что творишь? – запоздало всполошился некромант.

Он не смог предугадать мой поступок, потому что я сам не знал, что сделаю это.

Оказавшись внутри черного облака, отдалённо напоминающего человеческий силуэт, вместо того чтобы поддаться его холоду, я позволил своим настоящим, истинным эмоциям взять верх над всем остальным.

Это не было похоже на жар или на огонь. Вернее… Полыхнуло-то знатно. Просто мои чувства напоминали холодную ярость, которая оказалась настолько сильной, что, вырвавшись из меня, буквально разлетелась в стороны как самый настоящий взрыв. Она была чистой, незамутнённой, без примеси страха или отчаяния.

Дух громко зашипел. Такое чувство, будто моя ярость жгла его изнутри. Бесформенное тело твари начало распадаться, рассыпаться на крошечные черные точки, пока не рассыпалось… пеплом. В ту же секунду, ледяная игла, понзившая мой мозг, когда дух только материализовался из земли, исчезла.

— Безголовый мальчишка! — Рявкнул Леонид. Похоже, он не оценил моего поступка.

— Чего ты разорался? — Пожал я небрежно плечами. — Все понятно же. Подобное — подобным. Просто нужно ненавидеть всех этих тварей так сильно, чтоб их вон, на куски разрывало.

Я пошёл дальше, оставив позади рассеивающиеся остатки духа. Некромант в моей голове что-то еще бубнил про безбашенное и безответственное поведение. Я уже не прислушивался.

Ощущение присутствия Охотника стало почти невыносимым, но теперь оно не пугало меня. Скорее, это было предвкушение. Я чувствовал, что приближаюсь и мы вот-вот встретимся.

Достаточно скоро впереди появилось очередное препятствие. Пустошь закончилась. Передо мной раскинулся… наверное, лес. Не знаю, как еще это можно назвать.

Естественно, скопление призрачных деревьев не было привычным моему восприятию. Лес в Безмирье, как и все вокруг, напоминал живой кошмар.

Деревья казались бесконечно высокими, скрученными из нескольких стволов, их ветви, тянулись ко мне, словно когтистые лапы.

Но самое жуткое — каждое из них имело смутные очертания человеческого тела. Вернее, переплетенных человеческих тел.

Из стволов торчали бледные лица, искажённые гримасами ужаса и боли. Их глаза, пустые и безжизненные, следили за мной, куда бы я ни повернул. С ветвей, похожих на скрюченные болью руки, свисали обрывки одежды, а из-под корней, словно из могил, виднелись босые, гниющие ступни.

Честно говоря, от этого пейзажа меня слегка затошнило. Я даже порадовался, что не имею сейчас физического тела, иначе, боюсь, уже стоял бы согнувшись, в ближайших кустах.

— Это те, кто умер в Безмирье, — пояснил Леонид, его голос на этот раз был полон какой-то странной скорби. — Их души не смогли уйти. Они застряли здесь, став частью этого места. Они всё ещё живы, Малёк. И они чувствуют.

От слов некроманта по моей коже пробежали мурашки.

— Подожди, как это умерли здесь? Я думал, в Безмирье попадают уже мёртвыми. Ну или сюда приходят такие, как ты.

— Всему свое время, мальчишка. Не волнуйся. Скоро ты узнаешь ответы на многие вопросы. — Уклончиво ответил Леонид.

Я вошел в лес, стараясь не смотреть на мертвые лица, торчавшие из стволов, не замечать эти пустые глаза. Но они были повсюду, их безмолвные крики, казалось, раздавались в самой моей голове. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитанный отчаянием и застарелой болью.

И вот, среди этого ужаса, я увидел его, Охотника.

Он стоял посреди небольшой поляны, где деревья-люди были особенно густыми, образуя подобие природного амфитеатра.

Тварь выглялела ещё более огромной и внушительной, чем я ее запомнил.

Чёрная, лоснящаяся шерсть Охотника сливалась с мглой Безмирья, делая его почти невидимым. Только глаза, две раскалённые бездны в темноте, горели адским пламенем. Он не двигался, просто стоял, словно изваяние, но от него исходила такая мощь, такая первобытная, дикая сила, что я невольно испытал чувство восхищение.

Охотник посмотрел прямо на меня и его огромная пасть, усеянная рядами острых клыков, слегка приоткрылась. Оттуда, из этой пасти, донёсся тихий, утробный рык, который, казалось, пронзил насквозь всё моё естество.

— Он знает, зачем я здесь?

Вопрос повис в воздухе. Ответа не последовало. Леонид молчал.

Я машинально покрутил головой, будто все это время некромант по-настоящему находился рядом и при желании я мог бы его увидеть.

А потом… Потом произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Из-за темной, огромной фигуры Охотника вышел человек.

— Ну здравствуй, мальчишка… — Произнёс он отчетливо, обычным, таким знакомым голосом. — Наконец, мы сможем поговорить нормально.

Глава 20

Человек, появившийся из-за Охотника, был настолько обычным, настолько человечным, что я сначала даже немного оторопел. Он выглядел совершенно обыденно. Возмутительно обыденно. Будто оказался здесь случайно. Так, чисто мимо проходил.

Высокий, худощавый, с длинными черными волосами, собранными в небрежный хвост, лет двадцати пяти. То есть, ко всему прочему, он еще и молод! Я все же думал, что некромант должен быть… не знаю… каким-то более взрослым, что ли. Седина, например, борода до пупка, черные провалы вместо глаз. А тут — просто парень и все.

Правда, лицо его казалось слишком бледным, заостренным. Такое чувство, будто человек долго и упорно голодал. Ну еще, пожалуй, выделялись темные глаза, которые будто видели меня насквозь. И в этих глазах… в них плескалась какая-то странная печаль. Этакая вселенская скорбь. Однозначно конкретно данный человек совсем не был похож на злобного некроманта, который в ночи со злобным хохотом оживляет всяких мертвецов.

Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Ну и, честно говоря, была мысль, что передо мной все же глюк. Подумал, сейчас закрою глаза, открою их обратно — а никого и нет. Только здоровенная тварь рядом сидит, изучая меня пристальным взглядом.