Пепел и Тьма

Но нет. Никуда человек не делся. Стоял, пялился и, по-моему, еле сдерживал усмешку. Не знаю, что уж его так веселило. По мне — совершенно ничего смешного не происходило.

Естественно, я сразу сообразил, что это — тот самый Леонид, который последние несколько дней говорил со мной в голове. Однако мозг все равно как-то замедленно переваривал реальность. Наверное, сложно поверить, что мёртвый, несуществующий мужик, теперь — вполне себе осязаемый. Можно подойти и потрогать.

— Ты… ты здесь?— выдавил я, чувствуя себя полным идиотом.

Просто понятия не имел, что ещё можно сказать в сложившейся ситуации.

Леонид криво усмехнулся:

— А ты думал, я только в твоей голове существую, мальчишка? Условно говоря, так и есть. Но…Мы с тобой связаны, я же не обычный призрак. Здесь. Да. Как и ты.

Он сделал шаг вперед, я машинально попятился. Несмотря на человеческий облик, от некроманта веяло холодом, таким же пронизывающим, как ледяное дыхание, который я ощущал от злобного духа.

Охотник тихо зарычал, но в этом звуке не было угрозы. Он будто что-то сказал некроманту. И, честное слово, в рыке твари мне послышалось самая настоящая насмешка. Будто Охотник намекал Леониду, что тому нужно найти кого-то поприличнее туповатого мальчишки. Юмористы хреновы…

Потом тварь вообще потянулась, широко зевнула своей огромной пастью, продемонстрировав острые акульи зубы, и улеглась на землю, как домашний кот. Охренительно здоровый, чертовски опасный домашний кот. Охотник, похоже, считал Леонида членом своей стаи. Братом. Он только что не мурчал отираясь возле его ног.

Зашибись, конечно… Если они так близки, почему эта огромная сволочь из Безмирья пыталась сожрать нас с Лорой?

Охотник, словно прочитав на расстоянии мои мысли, приоткрыл один глаз, (второй у него был закрыт, будто зверюга собирается немного вздремнуть) и посмотрел этим одним глазом прямо на меня. Я увидел свое отражение в зрачке Охотника. Честное слово. И тут же рядом с моим отражением появился силуэт самого охотника. Двойник твари подскочил к моему двойнику и натурально откусил ему голову!

— Перестань… Хватит дразнить ребёнка.

Леонид наклонился и похлопал зверюгу по загривку. Кстати, сейчас Охотник выглядел в разы меньше. Он скорее напоминал большого мутировавшего Льва с акульей пастью. Видимо, тварь может менять свои размеры.

— Теперь, когда мы наконец-то встретились лицом к лицу, думаю, пришло время для некоторых объяснений, не так ли? — голос Леонида казался вроде бы спокойным, но в нем слышалась еле заметное напряжение.

Он обвел взглядом лес из мертвых душ, его губы скривились в горькой усмешке:

— Добро пожаловать в мой мир, Малёк. В мир некромантов.

— Ого… Ты назвал меня по имени… Вот это прогресс.

Я покрутил головой по сторонам, заметил неподалеку валяющийся на земле дубок, который вроде бы не имел на себе ни человеческих лиц, ни торчащих конечностей, подошел к нему и сел.

— Извиняюсь, что-то стоять тяжко. Особенно, при таком раскладе. Шел за Охотником, а встретился с тобой…

— Да. — Некромант развел руками. — Это была единственная возможность поговорить нормально. Я воспользовался ею. Каждый раз, когда приходилось проникать в твое сознание, тратил много сил. По факту я нахожусь здесь, в Безмирье, а ты — там, среди людей. Но теперь… Теперь мы сможем, наконец, обсудить сложившуюся ситуацию.

— Ну, вообще-то… обсуждают обычно «до», а не «после». А еще, конечно, нравится, как ты называешь всю эту срань. Ситуация… По мне, в данном случае гораздо больше подошли бы другие определения. Жопа, засада, тупик…

— Ты собираешься слушать? — Леонид нахмурился. — Заткнись и будь добр, помолчи немного. Ты постоянно так суетливо думаешь. Я от твоих мыслей утомился, а уж на разговоры, боюсь, терпения точно не хватит.

— Хорошо… Только вопрос… Пока мы тут трындим, Лора не умрет? Мне бы слюну вот… его…

Я кивнул в сторону Охотника, лежавшего возле некроманта. Тварь подняла голову, посмотрела на меня и демонстративно открыла пасть.

Да, там была слюна. До хрена слюны. Только ее вид не внушал доверия. Похоже, будто с языка Охотника капала самая настоящая серная кислота. Когда эти капли попадали на высохшую землю, даже она шипела и пыталась скукожится еще больше.

— Время в Безмирье течет иначе. Там, в кабинете, где ты оставил свою подружку, прошло не более минуты. Итак…Я родился некромантом, — начал Леонид, его голос стал тише, но каждое слово отчетливо звучало в мертвой тишине леса. — И моя сестра-близнец Нора, тоже. Это произошло сто лет назад, по вашему летоисчислению. В то время действующему императору предсказали, что некромант, чье могущество не будет иметь себе равных, уничтожит его род. Император не стал мелочиться. Он приказал истреблять всех некромантов. Без разбора. Без пощады. Так гораздо проще, решил он, чем искать иголку в стоге сена.

Леонид на мгновение замолчал, его взгляд стал отстраненным, словно он опять переживал те события.

— Гончие — личная гвардия императора, — продолжил, Леонид, наконец после короткой паузы, — принялись за дело с усердием. Маги всегда нас недолюбливали. Они рыскали по всей империи, выслеживая каждого, кто проявлял хоть малейший признак связи с Серой Госпожой. Мои родители… они погибли во время одной из таких облав. Нам с Норой тогда было по семнадцать. Мы оказались еще слишком юны, чтоб противостоять Гончим в полной мере. Но… мои способности позволили спасти сестру и сбежать. Помочь родителям я уже не мог.

Леонид сжал кулаки, костяшки его пальцев побелели.

Что интересно, каждый раз, когда некромант нервничал или пытался сдержать злость, пепел, кружившийся в воздухе, начинал метаться более хаотично. Он словно реагировал на состояние некроманта.

— Ну и все, началось…Мы бежали. Постоянно. Сами не зная куда. Странствовали по империи, скрывались от Гончих, как дикие звери. Почти восемь лет скитаний… Да уж… Я много повидал за это время. Я практиковался, изучал свои возможности. Упокаивал погосты, боролся с нежитью. Тут ведь видишь, в чем дело… Некроманты умирали, а значит, некому было больше встать между живыми и мертвыми. Но Гончие все равно нас нашли. Той ночью, когда они напали, Нора… Знаешь, я был сильнее ее. Да. Но она оказалась умнее. И крепче духом.

В глазах некроманта мелькнула боль.

— Во время ночного нападения Гончих, она заманила меня в старый амбар. А потом, прежде чем я успел что-либо понять, сковала заклятием. Спасла, Навроде того. Чтобы я был в безопасности, чтобы не вмешивался в драку, она… она взяла мое кольцо — амулет, к которому привязан Охотник, и увела Гончих за собой.

Леонид перевел взгляд с меня на огромную, неподвижную фигуру Охотника, развалившегося возле его ног. В голосе некроманта прозвучала горечь.

— Нора знала, что делает. Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Сестра всегда считала, что я и есть тот самый некромант из Пророчества, которого боялся император. Просто… Не все знали вторую часть предсказания. Императорский род погибнет, да. Но тот, кто придет ему на смену, откроет дорогу в новое будущее. Всем. Сотрутся границы, исчезнут сословия, магия больше не будет уделом избранных. Что-то такое… Если честно, не помню Пророчество дословно. Мне кажется, это вообще полная чушь. Но, как ты понимаешь, даже возможная перспектива подобных событий пугала не только императора. Маги тоже не особо хотели лишиться своей власти. Ведь если их Сила станет доступна всем, то чем тогда они будут отличаться от остальных? В общем… Нора решила, что моя жизнь важнее. Она обездвижила меня, сняла кольцо и увела за собой Гончих.