Пепел на обелиске

– Твою ж в маковку, пока сюда шёл, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню.

– Не помните, или не знаете?- осторожно уточнил Рашид.

– Ты чего, филолог?- повернулся к нему Ефимов.

– Нет, юрист.

– Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун.

– Есть не канифолить, – удивлённо отозвался «нюхач».

– Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, – усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.

– С чего ты взял?- не понял Рашид.

– Вижу, – коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.

– Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, – проворчал Ефимов, смущённо усмехаясь.

– Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошёл, что сам могу психологические тесты составлять, – рассмеялся Влад.

– То есть, обдурить тебя, мне не удастся, – с улыбкой уточнил Ефимов.

– Извините, ваше превосходительство, – развёл руками разведчик.

– Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, – потребовал контр-адмирал.

– Если в двух словах, то интересно и познавательно, – ответил разведчик.

– А если полностью?

– А если полностью, то разговор затянется на пару часов.

– Чего крокодилы хотят?

– Сохранить свою популяцию, – криво усмехнулся разведчик.

– Как именно?

– Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.

– Да уж, то, что раскатают, это точно, – усмехнулся Ефимов.

– Мы чего-то не знаем?- насторожился Влад.

– Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот ещё зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толчёного стекла натолкали, но гонор не показывает.

– Вы встречались с ним один на один?- уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.

– Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, – хитро прищурился Ефимов.

– Всё равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, – мрачно качнул головой «нюхач».

– Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, – отмахнулся Ефимов.

– И вы поверили?- скептически хмыкнул Влад.

– Вот только ты не начинай, – сходу завёлся Ефимов. – Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?

– Виноват, господин контр-адмирал, – сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.

– Трудности во время пребывания на планете были?- мрачно спросил Ефимов.

– Никак нет.

– Что-нибудь интересное видели?

– Так точно, – всё так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.

– Докладывайте.

– Слушаюсь.

– И с подробностями.

– Разрешите выполнять?

– Начинайте.

– Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.

– Что, и всё?- растерялся Ефимов.

– Подробности будут изложены в письменном отчёте, – всё так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.

Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удручённо вздохнул и, махнув рукой, проворчал:

– Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.

– Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, – жёстко ответил Влад.

– А со службы вылететь не боишься?- снова начал заводиться Ефимов.

– Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, – буквально прорычал в ответ разведчик.

Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнёс:

– Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать всё сначала. Присядь.

Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.

– А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить?- неожиданно спросил контр-адмирал.

– Да нет никакой тени, ваше превосходительство, – вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.

– Зачем?

– Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и всё.

– И стоило ради этого огород городить?- разочаровано протянул Ефимов.

– Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, – пожал плечами Влад.

– Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, – устало вздохнул Ефимов.

– Боюсь, всё не так просто, – в тон ему вздохнул Влад.

– В смысле?

– В прямом. Мне ещё предстоит старого крокодила на «Спокойствие» везти.

– Зачем?

– За лекарством.

– Да объясни ты толком, – вскипел контр-адмирал. – Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю?

– Есть такая договорённость, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря.

– Ну, рабов они уже начали отдавать, – помолчав, ответил Ефимов. – Наши техники смонтировали пробный двигатель на одном из их корыт.

– И как?- с интересом спросил Рашид.

– Да вроде летает, – махнул рукой Ефимов.

– А излучение?

– Дозиметр изменения фона не показывает даже при максимальной нагрузке.

– Лихо наши умники с проблемой разобрались, – удивился Влад.

– А там всё просто. Они не стали новый двигатель изобретать. Они там какой-то особый изолятор сделали, и в него движок вместе с накопителем сунули. И от излучения избавились и взрывобезопасность увеличили.