Пепел на обелиске

– Хорошо. Я тоже буду на молении, – одобрительно кивнул Альказ.

Их разговор прервал пронзительный вой тревожного баззера. Моментально сорвавшись с места, ксеноброн выскочил в коридор, по пути сбив с ног не успевшего отскочить от двери техножреца, и стремительно понёсся в боевую рубку. Мчащемуся сломя голову генералу уступали дорогу все подряд, опасаясь попасть под горячую руку известному буйным нравом офицеру. Влетев в рубку, Альказ подскочил к тактическому монитору и, не поворачиваясь к старшему смены, спросил:

– Что здесь?

– Опять иные, генерал. Такое впечатление, что они просто не считают потерь.

– Похоже, они пытаются захватить плацдарм, – мрачно ответил Альказ. – Как ещё можно объяснить такое упорство?

– Захватить плацдарм?- не понял офицер.

– Да. Оттеснить наши корабли от аномалии и обеспечить своему флоту беспрепятственный проход на эту сторону. И для этого они будут бросать корабли в эту бойню до тех пор, пока не добьются своего или пока не закончатся корабли.

– Но ведь это тактически глупо…

– Да? А как ещё можно объяснить их упорство? Они не отступают не перед потерями кораблей, ни перед потерей живой силы.

– Их просто не может быть так много, – продолжал упорствовать офицер.

– Чего ты от меня хочешь?- вызверился Альказ. – Я о твоих клыках знаю больше, чем обо всей этой расе.

– Ничего, генерал. Я просто пытаюсь понять, чего они добиваются, – растеряно залепетал офицер, опасливо отодвигаясь подальше.

– Я бы и сам хотел это знать, – мрачно проворчал Альказ, повернувшись к монитору. – Что на сканерах?

– Десять единиц, и продолжают вылезать, – коротко ответил дежурный навигатор.

– Классификация?

– Нечто среднее между линкором и эсминцем, точнее, определить не удаётся. В нашем реестре таких кораблей нет.

– Похоже, нас ожидает что-то новенькое, – задумчиво протянул ксеноброн.

– Генерал, нас вызывают мягкотелые, – окликнул Альказа дежурный связист.

– Соединяй, – приказал Альказ, привычным движением надевая на голову гарнитуру.

Монитор связи высветил лицо контр-адмирала Ефимова. Узнав вызывавшего, Альказ коротко склонил голову в вежливом поклоне и, не вступая в долгие предисловия, сказал:

– Я слушаю вас, контр-адмирал.

– Вижу, вы уже знаете о наших гостях, – усмехнулся в ответ Ефимов.

– Трудно их не заметить.

– Что собираетесь делать?

– Зависит от поведения гостей, – рискнул пошутить Альказ.

– Думаю, нам не стоит дожидаться их хамства и начать прямо сейчас. Что называется, указать на дверь, прямо на пороге.

– Что требуется от нас?- спросил ксеноброн, понимая, что человеческая эскадра превышает его эскадру по мощности оружия на несколько порядков.

– Поддержите огнём. Не дайте им уйти за аномалию и перегруппироваться. Остальное сделаем мы.

– Хорошо, контр-адмирал. Канал связи останется включённым. Можете вызывать меня в любое время, – кивнул Альказ, жестом указывая связисту на пульт.

Сообразив, что от него требуется, связист быстро набрал нужную команду и изображение Ефимова, резко уменьшившись, сместилось в левый верхний угол экрана. Одобрительно кивнув ему, Альказ добавил:

– Моя эскадра начнёт по вашей команде, контр-адмирал.

– Отлично, генерал. Тогда, начнём, – хищно усмехнулся Ефимов, отступая в сторону.

* * *

Просматривая видеозапись, в срочном порядке доставленную из сектора аномалии, граф Кудасов то и дело удивлённо покачивал головой. Его поражала огромная пропасть между сословиями и образом жизни расы ксеносов. Рабский труд, и межзвёздные перелёты. Космические корабли, и едва заметные просёлочные дороги. Плазменное оружие и кровавые религиозные обряды. Эти крокодилоподобные существа умудрялись сочетать не сочетаемое.

Просмотрев гибель обездвиженного ксеноса два раза, граф выключил коммуникатор и, откинувшись в кресле, задумался. То, что разведчикам показали именно эту сторону бытия, ясно говорило, что ксеносы очень сильно хотят заполучить лекарство от своей проблемы. Вопрос с рабами уже был урегулирован, и первая партия пленников была переправлена на корабли объединённой эскадры.

Проблема возникла там, откуда её не ждали. Ксеносы как раса, умеющая звучно клацать клыками, по достоинству оценили имперскую игру мускулами и напрочь отказались иметь дело со всеми остальными говорунами. В свою очередь, представители остального обитаемого мира, обидевшись, начали выдвигать претензии Российской империи. Хотя глупость данного действия не подлежала сомнению.

Департамент иностранных дел только и делал, что рассылал ответы на всяческие ноты, открытые письма и тому подобные международные бюрократические изыски. Сам Кудасов, открытым текстом предлагал нескольким послам лично обратиться к переговорщикам со стороны новой расы и получить ответ из первых уст. Но даже этого им было мало. Некоторые бормотологи договорились до того, что потребовали у департамента иностранных дел России предоставить им право присутствовать на переговорах между представителями империи и расы ксеносов.

Ткнув их носом в грубейшее нарушение всех дипломатических протоколов, министр иностранных дел прыгнул в машину и, примчавшись прямо с переговоров к Кудасову, с порога завопил, вваливаясь в кабинет:

– Граф, бога ради, свяжите меня с вашим человеком на эскадре Ефимова. Сил моих больше нет выслушивать весь этот бред!

– А он-то тут причём?- от удивления Кудасов даже забыл поздороваться.

– Пусть поговорит с этими крокодилами. Должен же у них быть кто-то, кто занимается всякими внешними сношениями. Вот пусть он и встретится с этими бредунами.

– С кем, с кем?- растеряно переспросил граф, не веря собственным ушам.

Услышать от министра крепкое словцо, да ещё и в собственном кабинете, было равносильно тому, чтобы увидеть лично первого космонавта. Человек он был не просто выдержанным, и спокойным. Порой, его спокойствие граничило с равнодушием и, было подстать буддийской статуе.

– Не смейтесь, граф, мне не до шуток. Эти олухи царя небесного довели весь мой департамент до белого каления. Иногда складывается впечатление, что они и сами не понимают, чего несут, – нервно вздрагивая всем телом, ответил министр.