Пепел Вавилона

Холден не знал, быстро это или долго. Кларисса что-то тихо напевала себе под нос. Незнакомая мелодия, из тех, что не имеют определенной тональности — ни мажорной, ни минорной. Её худощавое бледное лицо отлично контрастировало с круглолицым Амосом. Когда мешок закрыли, Амос поднял его. При трети g это элементарно.

Выходя из медотсека, Кларисса кивнула Холдену. На шее и руках у нее расплылись синяки — во время ускорения там застаивалась кровь. 

— Мы позаботимся о нем, — сказала она.

— Он был важным человеком, — ответил Холден, его голос дрогнул.

В глазах Клариссы промелькнуло сожаление, а может, удивление.

— Я провела кучу времени с мертвецами. С ним всё будет хорошо. Позаботься об остальных, кто пережил этот бой.

Амос дружелюбно улыбнулся и вынес мешок.

— Если тебе нужно выпить или подраться на кулаках, просто дай знать.

— Да, — ответил Холден, — все в порядке.

После их ухода Холден остался у пустого медицинского стола. Он сам неоднократно лежал на нем. И Наоми, и Алекс, и Амос. В этой комнате Амосу регенерировали часть руки. Эта неожиданная смерть, глупая смерть казалась непристойной, хотя была достаточно обыденной. Инсульты случаются. Фред постарел. Он страдал от гипертонии. Он давно не спал, заставляя себя работать. «Сок» на «Роси» отстойный. Сражение длилось долго, они сильно ускорялись. Всё так и есть. Всё имело значение. И ничто не имело.

Команда на своих местах, но скоро узнает о случившемся. Через какое-то время ему придется поговорить с ними лицом к лицу. Он не знал, что сказать команде Фреда. «Мне так жаль?»

Он погладил матрас, слушая шорох кожи по пластику, оказавшемуся холоднее, чем он предполагал. Через секунду Холден осознал, что это испаряется влага от губки Клариссы. Он узнал шаги Наоми.

— Ты помнишь, что было, когда узнали, что Фред работает на АВП? — спросил Холден.

— Помню.

— По всем каналам только об этом и говорили целую... Я не знаю. Неделю? Все говорили, что он предатель и просто позорище. Говорили, а не следует ли провести расследование. Можно ли предъявить ему обвинение, хотя он уже давно вышел в отставку.

— Я слышала нечто более двусмысленное, — возразила Наоми, она вошла в помещение и оперлась о другой стол. Говоря это, Наоми набросила волосы на глаза вуалью, потом нахмурилась и отбросила их обратно. — Мои знакомые считали его кротом, думали, что земляне пытаются внедрить его в организацию, как Троянского коня.

— Когда ты еще считала Альянс своей организацией?

— Да. Тогда.

Холден обернулся и сел на стол. Автодок, ощутив вес, приветливо зажегся, с надеждой помигал несколько секунд и выключился.

— Не могу даже вспомнить времена, когда Фред Джонсон был кем-то незначительным. Это...

Наоми вздохнула. Холден посмотрел на нее. На ее лице появились морщинки, которых не было, когда они только познакомились. Изменились очертания подбородка. Она красива. И смертна. Думать об этом не хотелось.

— Все фракции АВП, которые Фред смог запугать, упросить или задобрить, уже ждут нас на Тихо, — произнес Холден, — а мы собираемся рассказать им, что Марко победил.

— Он не победил, — возразила Наоми.

— Нам придется рассказать, что мы попали в засаду, Фред умер, но Марко всё же не победил.

Наоми улыбнулась. Засмеялась. Странно, но тьма стала не столь пугающей. Она не рассеялась. Просто стала другой. 

— Ну хорошо, раз ты так говоришь. Смотри, худший сценарий — это что мы не сможем привлечь их на свою сторону. Я не говорю, что не круто иметь на своей стороне больше астеров. Но если мы не сумеем убедить их сотрудничать с нами, значит, не сумеем. Но мы всё равно можем победить.

— Только в войне, — заметил Холден, — не самый значимый кусок.

Глава двадцать девятая

Авасарала

Горман Ли моргнул, потер неестественно зеленые глаза и стал ждать ее ответа.

— И вы не знаете, откуда оно пришло? – сказала Авасарала.

— Ну, с Ганимеда. Данные передачи совершенно определенно указывают на Ганимед.

— Но мы не знаем, от кого.

— Нет, — кивнул он в подтверждение ее слов. 

Ну что за идиотский способ выражать свои мысли!

Они находились в малой переговорной комплекса Нектарис. Холодный свет, брашированные керамические стены по моде тридцатилетней давности. Благодаря собственным системам жизнеобеспечения, в воздухе здесь не чувствовался привкус чужого дыхания, как на всей Луне в последнее время. А к пороховому запаху лунной пыли она так привыкла, что даже не могла понять, есть ли он.

Горман Ли сидел, сгорбившись, как школьник, позабыв о стакане воды в руке. На нем был тот же костюм, что и вчера, и позавчера. Авасарале подумалось, что он специально каждый раз доставал его из шкафа, собираясь на встречу с ней. От него веяло усталостью, как от врача в последний час четырехдневной смены. Но было и что-то еще. Что-то, чего она в последнее время не видела. Волнение. Надежда.

Плохо. Надежда в эти дни оказывалась ядом.

— То есть, эта схема, или как там вы ее называете, может быть настоящей, — сказала она. — Или это попытка Вольного флота потрепать нам нервы. Или... что?

— Пищевые дрожжи с улучшенными радиопластами. Мы изучали, как протомолекула растет под воздействием некоторых видов ионизирующего излучения? — Восходящая интонация превратила утверждение в вопрос, будто он просил у нее разрешения, а не вводил в курс дела. — Неионизирующего тоже, но это совсем просто. Свет — тоже неионизирующая радиация, и растения используют его с незапамятных времен. Но...

Авасарала подняла руку. Губы Ли шевелились еще несколько секунд.

— На хрен подробности, — сказала она. — Переходите к сути.

— Если данные верны, мы можем накормить еще примерно полмиллиона человек. Первые испытания дали очень хорошие результаты. Но если они не масштабируются, и фермы потерпят производительность, мы потеряем время, вычищая все обратно.

— А люди будут голодать.

Горман снова кивнул. Может, это движение вообще ничего не значило. 

— Перезагрузка определенно приведет к не достижению целей по производству.

Авасарала подалась вперед, вынула у него из рук стакан и посмотрела прямо в глаза:

— И люди будут голодать. Тут все взрослые. Вы должны иметь смелость сказать это вслух.

— Люди будут голодать.

Авасарала кивнула и откинулась обратно. Ужас в том, что ее спине стало лучше. Она так долго жила при одной десятой g, что начала привыкать. Когда она снова спустится по колодцу, придется акклиматизироваться. Когда. Не если. Горман смотрел на нее, стиснув зубы и раздувая ноздри, как перепуганная лошадь. Она едва удержалась, чтобы не потрепать его по голове. Ей страшно хотелось гребаных фисташек.