Пепел Вавилона

Он помялся за дверью камбуза. По правде говоря, даже если они решат немедленно на всех парах идти к Медине, все равно пробудут в порту еще пару дней. Еще будет время задать вопрос, не вмешиваясь в процесс планирования. Но он хотел наконец-то нормально поспать.

Они склонились над столом, сидя друг напротив друга, как пара школьников, режущих лягушку. Экран между ними светился голубым и золотом. Холден выглядел усталым, но Амос видел его и в худшем состоянии. Холден из тех ребят, что сжигают себя дотла, если считают это правильным.

— Надо снова поговорить с Па, — сказал Джим, кивая Амосу. — Если отправимся на станцию, рискуем потерять кучу людей.

Амос расслабленно прошелся до автоматов с едой. Они были только что заправлены, предоставляя большой выбор. В глубине души ему больше нравилось, когда выбор почти отсутствовал.

— На то она и война, сэр, — сказала Бобби. В слове «сэр» скрывалось жало, напоминание о том, что они больше не одни. — Нам известна скорость стрельбы и наводки, можем всё рассчитать. Если сумеем отправить хотя бы маленькую группу на поверхность...

— ...инопланетной станции, о которой мы ни черта не знаем, но куда напихали кучу артиллерии, — продолжил Холден, но Бобби не позволила себя перебить.

— ... сможем взять их под контроль. Слабая защита станции — мой лучший шанс.

Амос таки сделал свой выбор — суп с лапшой, и автомат заурчал.

Холден вопросительно приподнял бровь.

— Твой шанс?

— Я поведу отряд, — объяснила Бобби.

— Ну нет, слушай, отправлять тебя туда только лишь ради желания пострелять...

— Не дури. Назови мне хоть одного человека, который лучше подходит для боевых действий на враждебной станции — и я уступлю, без проблем.

Холден открыл рот. Замер, напоминая выброшенную на берег рыбу. Закрыл рот и лишь обреченно пожал плечами.

Амос усмехнулся. Холден и Бобби обернулись на звук, и одновременно из автомата с едой показалась дымящаяся миска, распространившая вокруг запах соли и заменителя лука.

— Чтобы вот так заткнуть нашему кэпу рот, надо и самому быть очень крутым, — заметил Амос, вооружаясь ложкой. — Слушайте, я вот ни разу не командир и всё такое, но держать Бобби в тылу, при ее-то талантах? Нужно заварить шов — берем сварку. Нужно кого-нибудь грохнуть — берем пушку. Нужно профессионально завалить толпу засранцев — берем Бобби Драпер.

— Инструмент хорошо работает в умелых руках, — произнесла Бобби. От нее это прозвучало как благодарность.

— Мы говорим не об инструментах, — сказал Холден. Вздохнув, признался: — Но и вы правы. Ладно. Дайте только посоветоваться с Па, Авасаралой и советом АВП или как их там теперь звать. Вдруг у кого еще светлые мысли появятся.

Амос втянул в себя накрученную на ложку лапшу и с усмешкой начал жевать.

— Ладно, — согласилась Бобби. — Только одно замечание — неплохой план здесь и сейчас однозначно лучше гениального плана, когда уже поздно.

— Понятно, — ответил Холден.

— Ладно, — повторила Бобби. — А что насчет того козла Дуарте? Что считает Авасарала, какая может быть реакция?

— Слушай, — прервал ее Амос с полным ртом лапши. — Извиняюсь, что перебил, но мне бы с кэпом обсудить кое-что тет-а-тет.

— Проблемы? — спросил Холден.

— Не вопрос, — одновременно с ним ответила Бобби.

— Тут мелочь одна просто, — улыбаясь, пояснил Амос.

Холден обратился к Бобби:

— Иди отдыхай. Я отправлю наши замечания. Если хорошенько выспимся и не спеша позавтракаем, может, даже получим ответ.

— Хорошо, — ответила Бобби. — Сам не забудь поспать.

— Буду дрыхнуть как убитый, — пообещал Холден. — Но сначала дела.

Бобби встала и направилась к выходу, по пути хлопнув Амоса по плечу. Молчаливая благодарность. Она ему нравилась, но поддержал ее он вовсе не из-за этого. Если нужно забить гвоздь, бери хренов молоток, всего и делов.

Амос сел на освободившееся место боком, протянув одну ногу вдоль скамьи. Его терминал звякнул. Системное сообщение о каком-то обновлении, которое устанавливает Персик. И еще одно: Алекс снова на борту. Амос закрыл оба.

Холден выглядел хреново. Не просто уставшим, это уж точно. Восковая кожа и запавшие глаза – это не утомление, что-то еще. Он был похож на ребенка, сиганувшего в глубокую половину бассейна и пытавшегося решить — не то опозориться, позвав на помощь, не то потонуть, сохранив достоинство.

— Ты как? — спросил Холден, опередив не успевшего собраться с мыслями Амоса.

— Я? Да отлично, кэп. Ты же помнишь — последний уцелевший и все такое. Сам как?

Холден неопределенно махнул рукой, сумев охватить этим жестом все подряд — переборки, потолок, станцию и вселенную.

— Ничего.

— Ну понятно. Короче, мы с Персиком тут наводили порядок.

— И?

— Я проверял записи, сделанные в ходе боя, по обычной схеме — убедиться, что «Роси» делает все, что надо, и так далее. Чтобы не было задержек, неполадок. В том числе проверяется и эффективность орудийных систем.

Челюсть Холдена чуть двинулась. Не настолько, чтобы выдать его за покерным столом, но Амос заметил и запомнил. Он зачерпнул еще ложку супа.

– Те торпеды, что выпустила Бобби в конце, — продолжил он. — Одна из них попала в цель.

— Я не знал.

— Ясно.

— Я не проверял.

— Она попала, но не взорвалась. Это серьезная проблема, и я стал искать причину.

– Я их отключил, — сказал Холден.

Амос опустил миску, забыв в ней ложку. Дисплей, на который смотрели Холден и Бобби, засветился, не понимая, что нужно показать.

— Но так было правильно. 

Слова Амоса прозвучали не как вопрос. Утверждение, с которым Холден мог согласиться. Или нет. Амос не хотел показать, что это важно. Холден провел рукой по волосам с таким видом, будто находится где-то далеко. И Амос не знал где.

– Он показал мне ее ребенка, — сказал Джим. — Марко показал мне сына Наоми. Показал, что он на корабле. И... я не знаю. Он похож на нее. Не копия, но семейное сходство есть. Я не мог забрать его у нее, не мог убить.

— Это понятно. Она — одна из нас, а мы заботимся о своих, — отозвался Амос. — Я спрашиваю только потому, что мы снова собираемся драться с теми плохими парнями. И если не хотим выиграть бой, то зачем премся на ринг?

Холден кивнул и проглотил комок в горле. Дисплей отключился, и на камбузе стало чуть темнее.