Пепел завтрашнего дня

– Я рад, что так вовремя.

Джейк только хмыкает. Он рассказал, что когда доктор Дрейк с людьми добрались до Марроу, тот уже полдня слушал мой наркотический бред. Я не могу понять, как он мог вообще рассчитывать узнать что-то ценное.

В наше временное убежище входит сама доктор Элис Дрейк. Она хмурится, и между ее бровей пролегает складка.

– Если бы не вы, мы ушли еще вчера, - говорит она.

Никакого упрека в ее голосе нет. Она хорошо понимает: если я сегодня могу хотя бы самостоятельно сидеть, уже хорошо.

– Куда вы пойдете?
– спрашиваю я.

– Видимо, к вам. Парочка хороших бойцов вашему Клану не помешает, а мои парни - лучшие.

– А ваши исследования?

– Возьмем с собой. Возможно, у вас и в Городе их сочтут любопытными.

– Когда?

– Как только вы оба будете в полной мере на ногах и в боевой готовности.

Она осматривает сначала Джейка, потом меня. И выносит вердикт:

– Думаю, послезавтра с утра. Сначала мы поможем с вашим делом, а потом двинемся.

– Вы поможете подорвать Гнездо?

– Конечно.

Люди доктора Дрейк закладывают заряды, так что нам с Джейком остается только смотреть, как ночь расцветает огнем. Я невольно вздрагиваю - мне кажется, я все еще чувствую их.

Мы собираемся, чтобы выступить утром. Вокруг много тварей, но в гораздо меньше, чем было раньше.

Но внезапно все меняется. Я слышу четкие команды. Кто-то матерится. Рядом со мной оказывается сосредоточенный Джейк, но я и без того почуял гостей, оказавшихся слишком близко, и знаю, что он скажет:

– Это твари. Они без труда прорвали периметр и лезут к нам.

11.

Выстрел, еще выстрел, снова выстрел. Твари представляют собой отличный мишени, но мы устаем. Они хотя бы лезут только с одной стороны. Как безумное стало - или голодное.

Выстрел, еще выстрел.

Перезарядить.

Я действую медленнее, чем всегда, но это заставляет больше сосредоточиться на происходящем. Я замечаю, как одна из тварей прыгает вперед, к Джейку. Он оказывается слишком медленным и выхватывает пистолет. Я боюсь стрелять, чтобы не попасть в него. Раньше мог бы, но не сегодня, не сейчас.

Джейк стреляет. Тварь бросается вперед, снова выстрел.

Доля секунды, и тварь безвольно падает на землю. Но Джейк не поднимается. Я подхожу к нему, он жив и бормочет:

– Черт...

Его рука не поцарапана, она разодрана. И я знаю, вирус уже начинает свой ход по его венам и кровеносным сосудам. Это всего лишь вопрос времени.

– Сделай это, - говорит Джейк.

Но я не убиваю его. Вместо этого достаю из кармана ампулу, вскрываю и без лишних разговоров вливаю в рот Джейку. Он не сопротивляется.

– Это то, что дала доктор Дрейк?

– Да.

– Лучше б убил.

– Я успею. Отправляйся к доктору, я не хочу присматривать за тобой.

Джейк поднимается и кивает. Я снова поворачиваюсь к тварям: их становится меньше, я не столько вижу, сколько чую это. Еще немного, и они уйдут, наконец-то оставят нас в покое.

С утра, когда мы начали собираться, меня и Джейка нашла доктор Элис Дрейк. Она дала нам по ампуле, сказав, что это экспериментальная сыворотка против вируса.

– Доктор Марроу заявил, что ее не существует, - сказал я.

– Доктор Марроу много чего заявлял. Вакцины действительно пока не существует, хоть эту штуку мы так называем. Но она может помочь, если выпить ее сразу после заражения. Я выдала ее всем своим людям.

– Уже тестировали ее?

– На людях пока нет.

– То есть, если одного из нас поцарапают, мы станем подопытными?

– Что-то вроде того. Это лучше, чем сразу превратиться в зомби.

Выстрел, еще один, еще... все, твари отступили.

Когда я нахожу Элис, она отдает последние команды и хочет выступать немедленно. Заметив меня, она спрашивает:

– Чуешь их? Куда они пошли?

– Они... вокруг, но рассеянны. Как будто потеряли центр. Дезориентированы.

– Надеюсь, из-за уничтожения Гнезда. Они не собираются еще нападать?

– Откуда я знаю? Могу чуять их, но не предугадывать действия. Та волна оказалась неожиданной.

– Поэтому я хочу выступить как можно скорее. Уходить отсюда.

Она медлит, как будто хочет сказать что-то еще, но не знает как. Мне проще.

– Я буду следить за ним, - говорю я.
– Трансформация занимает сутки, но первые признаки появляются раньше.

– Если не подействовало...

– Я убью его.

Она долго смотрит на меня, потом кивает.

– Ты чуешь в нем вирус?

– Нет, то есть не совсем... нет. Джейк сейчас похож на Эми.

– Да. Сыворотка не вакцина, она не лечит. Но останавливает вирус - он не исчезает, но и не становится активным. По крайней мере, так должно быть.

– Я чую отголоски вируса.

Мы выходим через двадцать минут.

Никто не знает, что мы увидим в Убежище - Морган и Монтгомери предполагали, что твари уйдут, вернувшись к разрушенному Гнезду. Но пока мы идем, я не чую слишком многих тварей вокруг.

Джейк не трансформируется, но я не знаю, хороший это знак или плохой.

Мы двигаемся быстро. И чем ближе подходим к Убежищу, тем яснее ощущение: что-то не так. Но я привык больше доверять фактам. И они подтверждают беспокойство.

– Впереди много тварей.

– Вокруг Убежища?
– спрашивает Джейк.

– Не знаю. Но мы слишком близко, чтобы это было не так.

– Значит, зомби никуда не ушли.

Они стали отчаяннее и злее. Мы понимаем это, как только подходим ближе: твари прорвали периметр и вошли внутрь Убежища. Нельзя сказать, сколько прошло времени, но никого из Защитников не видно.

– Что там внутри?
– хмурится Элис.

– Твари, - говорю я.
– Их много. Они вошли внутрь.

Джейк отчаянно крутит свои сканеры и сообщает:

– Люди внутри тоже есть.

– Мы не знаем, возможно, они заражены.

– Или скрылись во внутренних помещениях. Вряд ли твари прорвали оборону внезапно.

Элис оглядывает нас обоих, потом смотрит на Убежище, сейчас выглядящее молчаливой грудой зданий.

– Что мы можем сделать?

– Убраться отсюда, - говорю я, - пока твари нас не заметили. Или попробовать пробраться внутрь и узнать положение. Там ориентироваться по ситуации.