Пепел завтрашнего дня

– Узнать обстановку. Информация о Гнезде... обеспокоила.

Марроу щурится, но не может уличить нас во лжи. Я не смотрю на Джейка, но он, похоже, согласен, что не стоит выкладывать этим странным ученым так сразу все наши цели.

– Вы узнали что-нибудь о Гнезде?
– спрашивает он.

– Мы узнали многое! Увы, наше оборудование не совершенно. Мы даже не можем толком определить, сколько в Гнезде тварей. Жаль, тут нет некоторых из наших людей....

– Которые могут чуять зомби? Результаты ваших экспериментов?
– спрашиваю я.

Марроу смотрит с удивлением, но кивает:

– Да, у нас были образцы...

– Один из них попал к нам. Эми. Она мертва.

– Очень жаль. Как это случилось?

– Я ее убил. Пока она не начала творить в нашем Клане то, что началось в вашем.

– Кто вам сказал, что она может? В ее генах были гены тварей, но никаких следов вируса. Она не могла никого заразить, даже если бы хотела - наоборот, она же сама имунна. Не знаю, зачем вашему Клану или вышестоящим понадобилось ее убирать, но Эми не была опасна.

На этот раз я и Джейк переглядываемся. Мы теряем бдительность всего на мгновение, но этого достаточно: нас окружают пятеро Защитников с оружием, направленным на нас.

– Пожалуйста, не сопротивляйтесь, - спокойно говорит Марроу.
– Но нам придется вас задержать. Наши исследования слишком важны, чтобы рисковать.

10.

Марроу беседует с нами по отдельности, но я уверен, это больше похоже на допрос. До меня очередь не доходит: они беседуют с Джейком, и больше он не возвращается. Меня уводят в другое помещение, и я не удивляюсь, увидев кушетку с ремнями. Раз они тащили такое с собой, значит, предполагали использование. Сколько же изначально тут было людей?

Когда я крепко привязан, входит доктор Марроу.

– Ваш напарник был так любезен, что рассказал не только о ваших целях, но и том, как вы для нас ценны.

Джейк никогда бы ничего не рассказал добровольно. Поэтому я не сомневаюсь, что доктор употребил одну из тех сывороток, которые запрещены в большинстве Кланов.

Марроу набирает в шприц какое-то вещество.

– Хотите, чтобы я подтвердил его слова?

– Что? Конечно, нет. Наши препараты высокого качества, я не сомневаюсь, что твой напарник сказал правду. А еще он рассказал, что ты можешь чуять зомби. Крайне удачно.

Он знает, что я никуда не денусь. Поэтому со шприцом в одной руке облокачивается на кушетку. Так, чтобы я не смог его достать.

– Мы не можем допустить вас до Гнезда. Еще рано.

– Вы хотите, чтобы твари продолжали уничтожать Убежища?

– Что значат несколько Убежищ в масштабах всего мира? Мы как никогда близки к разгадкам. Тех тайн, которые даже не осмеливались предположить!

– Вряд ли вы изобрели лекарство от вируса.

– Его не существует, - отмахивается доктор Марроу.
– Мы можем только приспособиться. Такие как Эми - это будущее.

– Напичканные генами тварей?

– Мы не можем ждать эволюцию. Приходится ее подталкивать.

Он крепко сжимает мою руку и вкалывает содержимое шприца.

– Но не менее важно изучить, как живут зомби. Они давно стали отдельным видом, но мы до сих пор знаем непростительно мало об их роли в экосистеме. О том, как устроено их общество.

– Ты всерьез полагаешь, у них есть общество?

– Нет, конечно. Но я хочу узнать их организацию. Или начать хотя бы с численности.

Я сжимаю и разжимаю кулаки, постепенно ощущая, как мир вокруг начинает уплывать. Быстро понимаю, что именно вколол мне доктор.

– Мы создавали людей, которые чуят тварей, - продолжает доктор Марроу, подсоединяя какие-то датчики.
– Они станут нашим будущим. То, что они опасны, ничем не подтверждено. А помимо всего прочего, небольшая доза наркотика, и они могут чуять зомби на гораздо большем расстоянии. Удачно, что ты оказался здесь. Я смогу закончить исследования и узнать больше о Гнезде. Увы, наши модифицированные люди все остались в Клане, который уже пал.

Я хочу сказать, что он чертов псих, но не могу выдавить ни слова. Понятия не имею, какую дозу он мне ввел, но я точно среагирую на нее плохо.

Пока доктор Марроу не остаются позади. Я слышу барабаны, ощущаю чужие запахи и вижу мутные силуэты. Кажется, я могу протянуть руку и коснуться тварей. Я ощущаю их злобу - точнее, это просто человеческий способ описать существ, главный инстинкт которых в поисках пропитания.

Я не могу понять, на самом ли деле что-то вижу, или это глюки сознания. Реален только голос Марроу:

– Отлично! Сколько их? Что ты видишь?

Но я не могу вымолвить ни слова. Их сотни, это не Гнездо, это рой, они скрывают его плотной массой, отделяясь в новых существ. Я не понимаю, что вижу и перестаю понимать, кто такой я сам.

Я плаваю во тьме, будто сам превратившись в одну из тварей. Стоит закрыть глаза, я наконец-то смогу обрести покой.

Пока не слышу собственное имя. Кто-то настойчиво зовет меня по имени. Я отмахиваюсь, не хочу делать ни единого усилия, но голос тащит за собой. Прочь от тьмы и пульсирующих тварей.

– Кажется, он приходит в себя.

– Раз сердце не остановилось, значит, сейчас очухается.

Открываю глаза и сажусь. Перед глазами все плывет, но я вижу, что все в той же палатке. Только ремни больше не сковывают. На краешке сидит Джейк.

– Ты выглядишь фигово, - говорю я.

– Да ты бы себя видел.

Меня трясет, но я не могу позволить себе не оценить обстановку.

Доктор Марроу мертв, он лежит с аккуратной дыркой во лбу и с недоумением смотрит наверх. За ним стоит женщина, скрестив руки на груди, рядом еще несколько человек.

Она ловит мой взгляд.

– Доктор Элис Дрейк. Командование перешло ко мне. Увы, доктор Марроу оказал сопротивление.

Я киваю и наконец-то падаю обратно на кушетку, закрыв глаза.

– Мы попали в самый пик их заварушки, - сообщает мне Джейк пару дней спустя.
– Элис была голосом разума и призывала свернуть исследования и идти в наш Клан. Марроу был неумолим, а командовал здесь он.

– Долго же тянули.

– Ну, он все-таки был главным. Защитники подчинялись ему. Остальные ученые ничего не решали.

– Как же мы попали в самый центр заварушки?

– Как я понял, мы стали причиной. Когда Защитники узнали, почему мы пришли, они не согласились с доктором Марроу. И с его методами. Мы стали последней каплей.