Пепел завтрашнего дня

Я чую еще троих справа, поэтому заметив, что Джейк повернулся налево, подпускаю чуть ближе тех, что справа, и точными выстрелами уничтожаю их. Последний еще не успевает упасть на землю, когда я оборачиваюсь. И вижу, что Джейк подпустил тварей слишком близко. Опасно близко.

Одна из тварей замечает Эми и двигается к ней, но Джейк убивает ее. Забыв при этом о второй, которая едва его не задевает. Я не могу стрелять, когда они так близко друг к другу. Джейк успевает уйти в сторону, но поскальзывается на куче мусора и падает на землю. Тварь над ним, но я успеваю убить ее.

– Черт возьми, Джейк!

Я подхожу к нему, не зная, задела ли его тварь. Но он чист.

Джейк поднимается, потирая руку. Он качает головой.

– Командование на тебе. Иначе я всех нас угроблю.

Я не возражаю. Мы все устали. Но я не знал тех мертвых людей в полях и зараженных, которых нам пришлось добивать.

Мы приходим в Убежище издалека, и они не пускают за внутренний периметр, пока не проверят, что мы чисты.

Морган в штабе, посреди карт и суетящихся людей. Он выглядит не менее уставшим, чем мы.

– Хорошо, - кивает Морган после нашего доклада. Он рассматривает принесенные инфокапсулы.
– Если мы найдем что-то полезное для защиты Убежища, ваша вылазка прошла не зря.

– Когда началось нападение?
– спрашивает Джейк.

– Почти сразу после вашего ухода. Твари снова вернулись, как будто "перезарядили" силы. Их много, - Морган делает паузу.
– Слишком много.

Он смотрит на карту, и я понимаю, что он хочет сказать. Твари не дадут нам доступ к полям. Не дадут подойти поставкам из Города. У нас не так много Защитников. Мы не выдержим осаду.

8.

Доктор Монтгомери, как всегда, собрана, ее движения быстрые и точные. От остального медотсека нас отделяет пластиковая дверь, но я все еще не понимаю, зачем я здесь. Пока Монтомери не говорит:

– Мне нужна твоя кровь.

– Опять? Я проверен с головы до ног.

– Теперь у меня есть кровь Ниты. И дополнительная информация из Убежища Эми.

Я не спрашиваю, о чем эти данные. Если они будут меня касаться, мне о них расскажут. Молча протягиваю руку и наблюдаю, как шприц Монтгомери протыкает вену и наполняется моей кровью. Как было много раз до этого. Но раньше исследования ни к чему не приводили.

– Я хотела еще и поговорить. До Моргана, по крайней мере.

Монтгомери наполняет кровью пробирку, а я киваю в сторону закрытой двери:

– Видимо, без свидетелей.

– Не хочу, чтобы другие слышали.

– Все настолько плохо?

– Нита кое-что рассказала, пока вас не было. Об Эми.

– Похоже, серьезное, - я сгибаю руку в локте, ожидая, пока прекратит течь кровь.

– Ты был в том Убежище и лучше нас представляешь, что за эксперименты там ставились. Инфокапсулы все подтверждают. Тот Клан полагал, что если в гены человека частично встроить гены тварей, то мы станем имунны к вирусу.

– Эми-то имунна.

Монтгомери снимает перчатки и с раздражением кидает их в мусорное ведро.

– Если бы я не рассказывала об Эми... вот просто, рассказала о подобной модификации генов, что бы ты ответил? Что, если человечку встроить гены зомби?

– Что это абсурд. Мы сами станем тварями. В буквальном смысле.

– Категорично, конечно. Но я тоже сторонник прививок, а не модификаций, - Монтгомери садится за стол и смотрит на меня.
– Исследования вируса проводятся во многих Кланах - под управлением центра в Городе. Когда-то решили, что, если разделить исследования, меньше риск потерять результаты. Поверь, образцы твоей крови тоже давно в Городе. Но Клан Эми... они далеко не обо всем сообщали в Город. Хотя почти уверена, в центре отлично знали о тварях внутри периметра. Но пошли на такой риск - и проиграли.

Монтгомери вздыхает. Я не знаю, чего ей жаль больше, людей или потерянных исследований.

– Судя по записям, им удалось сделать то, что они хотели. А их... близкие исследования тварей поистине бесценны. Но тебе расскажет Морган. Я же о другом.

– Надеюсь, - я хмурюсь, - потому что пока не понимаю, вокруг чего мы так долго ходим.

– Этим исследованиям нужны еще годы. Иначе мы рискуем, как ты верно выразился, самих себя превратить в зомби. Были уже подобные инциденты в прошлом... давно, еще до твоего рождения. Нита сказала, когда они с сестрой сбежали, то в какой-то момент Эми как будто обезумела. Нита спряталась, потому что именно так ее всегда учили делать: прятаться, когда они видит тварь. Или, когда кто-то из людей начинает вести себя, как тварь. А потом Эми потеряла сознание, и после этого их нашли мы.

– То есть Эми - почти тварь.

– Да, - кивает Монтгомери.
– Возможно, это проявляется только в экстремальных ситуациях. Возможно, она держит себя под контролем... большую часть времени. Но то, что сделали с ней - это не лекарство. И не решение.

Я киваю. И невольно вспоминаю, как Джейк говорил о бомбе замедленного действия.

– Мы не можем ее выпустить, - говорит Монтгомери.
– Никогда.

– Держать ее здесь тоже опасно.

– Решение будет принимать Морган.

Я смотрю на Монтгомери, на морщинку на ее лбу и понимаю, что будь ее воля, она бы держала Эми и дальше в клетке, ставя собственные эксперименты. Возможно, не будь Моргана, она бы устроила из нашего Клана то же самое, что мы видели в Убежище Эми. Но я хорошо помню трупы, что мы там нашли. И тварь, что бесновалась в стеклянном боксе.

Для Моргана Эми - не первоочередная задача. Он снова в окружении карт и данных со сканеров. Он вызывает меня и Джейка, и я не знаю, что это может значит на этот раз.

– Инфокапсулы, что вы принесли, содержат много ценного, - сходу начинает Морган.
– Но мы не можем проверить достоверность их данных.

– Полезное для защиты?
– спрашиваю я.

– Да. Помимо того, что они мечтали превратить всех в наполовину зомби и называли это "защитой". Они изучали тварей. Это был исследовательский Клан, у них набралось много ценных сведений.

– Город о них в курсе?

– Частично. Похоже, Клан не очень-то жаждал передавать данные оперативно.

– Что они обнаружили?

– Гнездо.

– Гнездо?

– Гнездо тварей.

Мы с Джейком переглядываемся. Он хочет что-то сказать, но Морган прерывает его, подняв руку.

– Давайте не спорить о терминологии - у этих безумцев вообще много сомнительных вещей. Но вы знаете, люди давно пытаются понять, как размножаются твари. Они бы уже давно вымерли, если б дело было только в зараженных. Есть множество гипотез, но ученые из Клана Эми были уверены, что по крайней мере с недавних пор все происходит в местах, которые они назвали Гнездами. Гипотеза ничуть не лучше других, если б они не указали конкретное место, где находится ближайшее Гнездо. Это недалеко от них.