Пепельная маска мести

– Кап Туанг? – встрепенулся Эдвин.

– Уж не знаю, что у него там кап, а что не кап, но звали его Лейм Туанг, это точно. С видом человека, который уже на шесть ступеней в небо ушёл, он прошёлся по всей общине и сказал, что никаких следов похищения или убийства. Нет человека, нет и дела. Ну хорошо! Три месяца назад ещё девушка исчезла – я за нею уже смотрела, ночью выходила из дома и глядела на её дом, днём следила, когда сама не могла – мальчишку посылала за мелкую монетку следить. И что? Пошла она к самому храму, а оттуда уже не вернулась! Ну и я туда пошла. Смотрю – сидят на ступенях Пашик и толстый Динбохр, эти лентяи, которые всё своё время сидят, пьют храмовый чай, набираются святости, пока их жёны обстирывают и обслуживают эвройских жён!

Рава не на шутку распалилась. С красивого лица уже не сходил румянец, чуть вывернутые губы сердито сжимались, едва женщина умолкала, тёмные глаза, красиво подведённые краской, сверкали. И хотя это всё пока никак не относилось к делу об убитой Джанне Мелик, Эдвертон не прерывал рассказ. Разве что вставлял краткую реплику – но и только.

– И вот я вижу этих двоих негодяев – и руки у них по локоть расписаны, да не белым, а чёрным и красным. Чёрное понятно – грехи, а красное – это неправильно. Никто в наши дни не делает красных знаков, потому что это кровь. А в Бохравию на крови не поднимешься.

Эдвин на всякий случай покивал. Смысл был примерно понятен, а перебивать Раву не хотелось.

– Спросила я у Пашика, что такое на руках у него, а он руки в рукава спрятал, вот так, – женщина сунула правую руку в левый рукав, а левую в правый, – и глаза прячет. Ясно, думаю, и спрашиваю у этих двоих – а не видели, что сюда Элва заходила? Какая такая Элва, они мне говорят, нельзя женщинам в храм входить. И больше не видела я её. Тут месяц прошёл, а у нас в общине, знаете, айсир, не было больше выпускниц из воспитательного дома. Все остальные девочки, кто постарше – кому пятнадцать, кому шестнадцать, по нашим законам или дома сиди, или замуж иди, а по вашим ещё маленькие. И вот позавчера слышу – лезут к нам. Нагло лезут, не прячутся – через стену перемахнули и прямо в спальни к девочкам постарше. Ну, мы с Мауледой схватили кто топор, кто поднос медный, тяжелый, и за ними. Ещё чего выдумали: к девушкам невинным залезать? Поднялся тут шум, гам, визг, кто подносом по голове получил, а кто и топором… правда, Мауледа добрая – обухом огрела. Вот вы, айсир полицейский…

– Дьер Эдвертон, Рава, – вежливым голосом напомнил Эдвин. – Я ещё ученик у моего Мастера… и я не принц, чтобы меня звать «айсир».

– Ну, по внешности судя – так самый настоящий принц, красивый, – сказала Рава. – Вот вы бы сходили к Пашику и убедились бы сами, что у него там под его шемахом на голове! Наверняка от моего подноса шишка с кулак! А Динбохр потому на улице и не появляется, что у него от топора наверняка вся рука отнялась.

Женщина поневоле повысила голос, рассказывая это. А затем кивнула на фотографии убитой Джанны.

– А это, ай… дьер Эдвертон, Джанна Мелик. Она нечистая женщина – всякому разрешала с нею делать всё, что ни пожелают, и к ней многие ходили за этим самым. Молодая, а уже такая распутная! Я так думаю – этим негодяям, им нужны каждый месяц женщины. И раз уж невинную не смогли найти, то притащили какую попало. Но она им не подошла – вот и выбросили.

– Для чего… не подошла? – спросил Эдвин, прикрывая глаза.

Рассказ получился эмоциональный и тяжёлый. И слегка прояснилась судьба несчастной Джанны. Нет, Эдвертон её не винил в том, что она падшая женщина. Она красивая и одна, таким трудно. Он лишь думал о том, что в квартале абавийцев происходит что-то совсем уж плохое… И о том, что все при этом молчат.

– А вот не знаю, – призналась Рава. – Но в храм женщин не пускают. А раз их туда приводят или заманивают – то это уже, считай, и не храм. Негде честным людям молиться, не на что честным женщинам рассчитывать – даже пылью на ступенях им уже не побывать, будут бесполезные, как невсхожие семена, и будут наши души по миру, словно листья осенние, летать без конца. Таков наш конец, если храм пал.

– А по вашей вере… Что значит – храм пал? Священник этот ваш… прихожане… Может ли быть, что они в кого-то другого верят?

Рава вдруг вздрогнула и побледнела. Очертила лицо непонятным знаком, провела по щекам и глазам раскрытыми ладонями.

– Минуй меня, – прошептала и добавила что-то на абавийском языке. – Не знаю, дьер, что вам сказать. Но прошу защиты и охраны мне и моему воспитательному дому. Если они и дальше будут так делать – все женщины под угрозой, и невинным будет хуже. Не находили – значит, что-то очень уж страшное с ними делают.

Тут Эдвин с нею был согласен.

– Вам есть где укрыться, Рава? – спросил он.

ГЛАВА 11. Путь в Бохравию по кровавой реке

Выслушав рассказ Эдвина, Нейтан невесело улыбнулся и хлопнул руками по коленям.

– Да, интересный рассказик, – сказал он. – И что же нам теперь делать?

– Сейчас за храмом наблюдают, – ответил Эдвин.

– Ну да, ты уже говорил.

– У них что-то не получилось, раз они бросили тело. Но нас они им и магией ещё и отвлекли, а потом священник очень быстро выставил меня, подставив Пашика. Значит, что-то там до сих пор происходит. Нам бы уберечь девушек из воспитательного дома.

– Судя по лицу, ты не о них думаешь, – заметил Нейт. – Или не только о них.

– Я думаю, – медленно сказал Эдвин, – что, раз нам с Маготом всё равно негде жить, то не найти ли мне жильё в абавийском квартале?

– Если ты поселишься у Равы, её ждут серьёзные проблемы с единоверцами, – сказал Нейтан. – Лучше не рискуй. У меня есть на примете один домик… Только не говори «нет»!

– Э… вы так ставите вопрос, мак Хэрриган, что уже хочется сказать «нет», – осторожно ответил Эдвин. – Не уверен, что соглашусь…

– Дьер Эдвертон, – хмыкнул Нейтан, – если уж хотите что-то ответить, то не деликатничайте, вываливайте правду. Как-то не по-мужски звучит это твоё то ли да, то ли нет.

– Предпочитаю для начала выслушать предложение, – возвращаясь к прежней невозмутимости, ответил Эдвин.

– Мои соседи отправились на яхте в круиз, оставили мне свою лачужку, чтобы приглядел. Они её как раз хотели сдать – но не вышло.

– Если они владеют яхтой, то деньги у них есть, – удивился Эд, – тогда о какой лачуге речь?

– Ну, хижина. Знаешь, тут многие живут в домиках, которые если снесёт ураганом – то и не жалко. Тем более, когда есть паровая яхта и можно жить там.

– То есть это дом и там всё в порядке для жилья?

– Да!

– И почему я должен был сказать «нет»?

– Из-за моего близкого соседства, – прямо сказал Нейтан.

Должен же кто-то был показать новенькому, как надо отвечать по-мужски? Без этих ужимочек…

И надо же такому было случиться, что именно в момент демострации речи без ужимочек в кабинет Хэрригана постучался кап Туанг!