Пепельная маска мести

ГЛАВА 5. Знаки

После непростого разговора с Эдвином Нейтан вроде бы убедил себя, что парень – это отнюдь не его кузина. А заодно сделал себе пометку на будущее: побольше разузнать про Кассиана Уолтера.

Дело в том, что он никогда не верил в то, что Эда могла продавать или переправлять наркотики. Скорее бы она выбила дух из того, кто попался бы ей на этом. А вот мог ли её подставить Кэс? Нейтан знал бывшего сослуживца как человека положительного, но, пожалуй, закрытого и сдержанного. Когда-то оба они заглядывались на Эдмунду. Может быть, это и заставляло Нейта чувствовать к нему одновременно и симпатию, и неприязнь? Изначально-то они действительно дружили, тут Эдвин не ошибся.

Нейт раздумывал об этом и рассеянно смотрел, как новичок отбирает экипировку для себя и напарника. Ничего лишнего, но всё-таки тяжёлое снаряжение: широкий, плотно обхвативший левое запястье напульсник с накопителем, прилаженный к нему браслет с бом-бао. Пояс, на котором слева висели ножны с небольшим кинжалом, а справа – кобура с увесистым семизарядным «огром». Портупея с несколькими семизарядными же кассетами для оружия и двумя запасными блоками-накопителями. Переносная рация на ремешке возле плеча. Сюда же, к поясу и портупее, полагались фонарик, дубинка и фляжка с водой – но Эдвин предусмотрительно оставил их на месте. Фонарик магу ни к чему даже без накопителя магии, создать свет – дело несложное, если только темнота не абсолютно непроницаемая. Только вот в Войдене даже ночью столько фонарей, что такое место, где потемнее, ещё наищешься. Впрочем, и находят ведь, судя по тому, что преступность не особо снижается.

И источники воды в городе на каждом шагу. Везде питьевые фонтанчики понатыканы, а ближе к пляжной зоны целые стены с душевыми лейками. Напейся, как оговорится, и залейся.

В том, что Эдвертон оставил всё ненужное, виделся Нейту не только опыт полицейского, нет! Парень-то из столицы, откуда ему знать про местные заморочки со светом и питьём? А знать он их мог только от того, кто ему бы рассказал. Эдмунде всё рассказывал он сам.

– Давно вы тут у нас, дьер Эдвертон? – зашёл Нейт вроде как издалека.

– Вчера приехал, – ответил Эдвин.

– То есть дорогу к пляжу ещё не знаешь. Тогда я поведу армобиль.

– А роу Квейн сказал, что тут пешком добежать быстрее, – сказал парень.

– Пешком тут набегаешься ещё, – возразил Нейтан. – Ноги, в отличие от армобиля, не казённые.

– Ааа, я понял, вы изображаете бывалого служаку, – догадался Эдвин, – а я вроде как юный ученик. Только вы не забывайте, мак, что это не с нуля, а скорее перепрофилирование. Я не неопытный.

– А какой? Выглядишь юнцом, – не удержался Нейт. – Вроде как у Эдмунды Стил был кузен постарше её!

– Помладше, – поправил Эдвин. – Ей двадцать девять, а мне двадцать пять.

– Смотришься на все двадцать, молодец, для девочки самое то, – Нейт почувствовал, что у него накопилось немало горечи за этот год.

– Я вам не девочка! – огрызнулся Эдвин.

Нейт напомнил о субординации. Прекрасный способ уйти от дальнейших споров. Подмывало вывести ученика на чистую воду здесь и сейчас – но понятно же, что раз моментального признания не последовало, то его и не будет. Брать измором? Или нет. Нейт, уже садясь за руль, едва удержался, чтобы не щёлкнуть пальцами, как он иной раз делал, когда его бедовую голову посещала какая-нибудь дельная мысль. Эта точно была дельная. Всякий Мастер имеет полное право проверить подноготную своего нового подопечного! Вот он и напишет в Льюдейл, запросит дело Эдвина Эдвертона! Как только вернётся сегодня с этого задания – так и запросит!

***

Колёса мобиля, переделанного из армейского в патрульный, как половина вещей в этом недавно отвоевавшемся мире, увязли в пляжном песке. Ногам было жарко в брезентовых летних ботинках. Летняя униформа полицейских тёмно-серого цвета притягивала к себе солнечные лучи так же охотно, как и черные форменные шляпы. Нейт подтянул пояс и прищурился.

– Пляж, – мечтательно сказал Эдвин.

– Купаться и загорать будешь в отведённые для отдыха часы, – сообщил Нейтан. – Ну, или ночью.

– Ночью позагорать не получится.

– Ну, зато и не обгоришь, – оптимистично заметил Нейтан. – Вон там, видишь? Патрульные оцепили участок и отгоняют чаек. Похоже, у нас убийство.

Эдвин надвинул шляпу пониже на глаза, а потом приподнял голову, чтобы получше увидеть – и чаек, и патрульных.

– Похоже, – вздохнул он. – Понять бы еще, почему маги опустились до убийства обычного человека.

– При чем же тут маги, дьер Эдвертон?

– Ну а как же? – пожал плечами Эдвертон. – Место убийства до сих пор очерчено магическими знаками. Видите, мак, никто и близко не подходит? А знаки на песке удержать – это особое умение. Тут мало начертить и даже песок оплавить: не расползётся само, так затопчут.

– Но ты же отсюда не можешь видеть эти знаки, – удивлённо сказал Нейтан.

– Я вижу, как их обходят люди и избегают чайки, – сказал Эдвин. – Это не просто какая-то бытовая магия или низшее ведовство. Делал боевик, арстон. Бессознательно их обходят – но стоит лишь оступиться…

Они не успели приблизиться на достаточное расстояние, когда чья-то нога поехала по песчаному спуску. Чайки вдруг смолкли и поспешно улетели куда-то вдоль побережья – молча, что пугало даже сильнее их бегства.

Молодой парень в гражданской одежде и с большой фотокамерой на плече упал рядом с поблёскивающим на песке предметом, и тут же всколыхнулся небольшой взрыв.

Эдвин кинулся туда без промедлений, и уже на ходу вскинул левую руку, выставляя защиту. К сожалению, левая у него всегда работала хуже и медленнее правой – но где теперь правая?!

Упругая подушка защиты выпрямилась прямо между взрывом и парнем с камерой. Взрыв оттолкнул щит вместе с репортёром, отшвырнул к линии прибоя. Эдвин пошевелил пальцами, отменяя защиту, чтобы та не придушила репортёра, и тут же на парня посыпался песок. Вместо того, чтобы прятать лицо, этот дурак пытался сберечь свою камеру – и от воды, и от песка, и от прочих повреждений. Удалось ли ему это, Эдвину было, если честно, поровну. Он протянул правую руку, чтобы помочь дурню встать, и тот уставился на жёлтую ла йковую перчатку, как на диковину. В такую жару кто же ходит в перчатках?

– Ты бы лучше тело прикрыл, – с досадой сказал Нейт, подходя ближе и отшвыривая носком ботинка крупную ракушку.

– А что не так? – спросил Эдвин, оборачиваясь на труп.

– А то, что эксперт с ним ещё не закончил, – ответил Нейтан. – Тело перевернуто, засыпано песком, да ещё и несколько знаков пропали…

– Это да, – без особого сожаления откликнулся Эдвин и выдернул-таки из воды репортёра. – Эй, ты как? Можешь показать камеру? Успел что-нибудь заснять?

Парень с видимым затруднением кивнул. Эдвин посмотрел на него внимательнее. Пострадавшего, что называется, «стиснуло». Придавленный магией, взрывом, защитой и шоком, он не мог ни разжать рук, чтобы отдать камеру, ни раскрыть рта. Челюсти явно заклинило.

– Эй… Ты жив. Уже хорошо. Отдай мне аппарат. У нас же вроде есть чинильщик, мак Хэрриган?

– Некогда сейчас, – вздохнул Нейтан. – Дай сюда камеру.

И принялся водить пальцами над механизмом, с виду не пострадавшим. Незримые другим нематериальные воздействия на материальное светлыми бликами ложились на чёрный кожух камеры.

– Да, изображения места преступления там есть. Парень куда-то забрался, чтобы заснять сверху…

Эдвин тут же осмотрелся. Неподалёку стояла вышка спасателей – сейчас там крутил железной головой одинокий автоматон. Где находился управлявший им маг, неизвестно, да и зачем вообще там автоматон, который в воду не полезет и вряд ли будет кого-то спасать?