Пепельная маска мести

– Этот бот фиксирует происходящее? – спросил Эд, указывая на железяку. – Может быть, он заснял убийство?

– Это погодный автоматон, – сказал один из патрульных. – Никогда не видели, что ли? Он просто замеряет и показывает температуру воздуха и воды. У него щупло идёт к воде, вон, видите шланг? Ничего не записывает и по большей части находится на самоуправлении.

Эдвин только вздохнул. Так он и думал: бесполезная железяка. Но зато репортёр с вышки успел заснять и положение знаков, и то, как лежал труп.

Патрульные тем временем подбирались к мертвецу. Эдвину пришлось попросить их пока этого не делать. Под слоем песка могли оставаться другие знаки, и как знать, вдруг будут ещё взрывы или что похуже?

– Мак Хэрриган, вы можете передать мне информацию с камеры?

– Могу, но это данные с фотоплёнки, она же даже не проявлена. Там только тени и белые пятна. Разберёшься?

– Разберусь, – кивнул Эд. – Главное, понять, как были расположены знаки.

– Зачем? Просто откопай их и обезвредь, – удивился Нейт. – Ты бывший арст, умеешь.

– Умею. Но! – указательный палец поднялся вверх, чуть хрустнув металлическим сочленением: видно, даже сквозь кожу перчаток в сустав попал песок. – Если я увижу, как они были сюда впечатаны, то пойму, что задумал убийца. У боевых магов своеобразная логика.

– Нда. Не думал, что придётся тебя отговаривать…

– Не придётся. Просто передайте данные. Или камеру – я погляжу сам.

– У тебя есть задатки чинильщика?

– У вас их тоже нет, вы просто развили некоторые навыки, – отрезал Эдвин. – Просмотреть снимки без проявки плёнки или подчинить автоматон. Но отремонтировать или запустить механизм без подготовки вряд ли сможете.

– Ученик, субординация, – в очередной раз предупредил Нейт.

И снова бросил цепкий взгляд, который Эд выдержал, дерзко глядя начальнику в глаза. В конце концов Нейтан смутился и моргнул.

– Ладно. Держи, – он слегка неловко взял Эдвина за левую руку, не затянутую в перчатку.

Пожал так пожал – обеими руками, горячими, но не влажными. Передал пару изображений, сделанных сверху. Вопреки предупреждениям, изображения были вполне приемлемого качества. Эдвин увидел лежащее в позе морской звезды женское тело, окружённое стеклянными элементами. Некоторые из них даже читались. И один снимок уже ближе, полусмазанный – ого, да репортёр сделал его прямо во время своего полёта! Тёмные очертания взлетевшего в воздух и уже почти распавшегося на осколки знака получились достаточно отчетливо, чтобы прочитать его. «Аракка». Первый элемент в цепочке овеществлённого заклинания, стеклянное звено ловушки. Если бы взрыв не нарушил цепь, то ловушка сожрала бы тех, кто первыми оказался у трупа.

– Все назад, – резко сказал Эдвин. – И не прикасайтесь к телу. Я сам.

– Что – сам? – не понял Нейт. – Дьер Эдвертон!

– Это не знаки на сокрытие улик. Это реальная опасность. Мак Хэрриган, я сам. Вам следует вернуться к армобилю и проверить сообщения. Нас от чего-то отвлекают, и труп девушки тут ни при чём. Если сейчас туда полезут – сработает цепочка, тем более что она уже запущена тем недотёпой.

– Мы старались не касаться знаков, – сказал патрульный. – Всякого навидались. Да и чайки не стали бы облетать безопасные стекляшки. Это всё Лойдинг, вечно рвётся вперёд всех.

– Ну так и не надо было пускать мальчишку за ограждение, – огрызнулся Эдвин, раздражённый осуждающим тоном полицейского. – Особенно если лезет не впервые!

Тут репортёр, наконец-то, пришёл в себя. Этому, видимо, поспособствовал эксперт, который за неимением других дел попытался привести парня в чувство.

– С-стекля…шка, – просипел парень. – Я её н-не, н-не задевал. Она сама попала п-под… п-под б-ботинок.

Эдвин тут же вцепился ему в предплечье.

– Ты её заснял. Она скорее вылетела из-под ботинка, а не упала под него, – сказал он быстро.

– Н-не, н-нет, – возразил фотограф. – Это я её… испугался. Д-думал, ногу… оторвёт.

– Это «Аракка», она сильно не взрывается, – сказал Эдвин. – Хорошо, что обошлось. Но больше вперёд магов к трупам лучше не лезть. А лучше всего заведи себе автоматона, пусть ездит и фотографирует. Если его подорвёт, то будет просто куча железа, а не один убитый юнец.

– В-вы же н-не, н-не старше меня, – слабо улыбнулся репортёр.

– Я просто хорошо сохранился, – ворчливо ответил Эдвин.

– Дай я посмотрю, – прервал беседу Нейтан и бесцеремонно отодвинул Эдвина в сторонку плечом.

– Туда лезть нельзя, – заволновался Эдвертон. – Это может быть опасно. Материализованные заклинания – это не просто стекля…

Под ногой Нейтана что-то звонко хрустнуло.

– Под ногой мага, превосходящего по силам того, кто наложил тут эти… знаки – они просто стекляшки, – наставительно сказал Нейт.

Если смотреть на любой скрытый магический знак прямо, то ничего не увидишь. Но погляди мимо, зацепи лишь боковым зрением – и увидишь зыбкую границу, лёгкое движение в воздухе. Нейтан успел очертить свою ногу знаком защиты «Саймай», и теперь, покосившись на мака, Эдвин видел зыбь, как в жару над раскалённой дорогой. Но только, наступи он на какой-нибудь особо опасный знак, который мог оставить опытный боевик или даже мертвитель – ногу бы это не спасло. Нейтана бы это не спасло.

Эдвин скрипнул зубами, но не двинулся с места. Если этот дурень решил сгинуть – то кто он, Эдвин Эдвертон, такой, чтобы его отговаривать? К тому же самое время вспомнить о соблюдении субординации.

А Нейтан Хэрриган тем временем поворошил песок защищённой ногой и поддел носком ботинка ещё одну «стекляшку». Подкинул – знак сверкнул на солнце – и, дождавшись, пока овеществленный знак упадёт на песок, наступил на неё.

На этот раз никакого хруста или звона. Полная тишина. Настолько полная, словно у Эдвина заложило уши. И не только у него, судя по тому, что патрульные, репортёр и криминалист в недоумении переглянулись. Ни крика чаек, ни шума воды, ни прочих звуков. Абсолютная тишина. Эдвин кашлянул – и заставил всех вздрогнуть. С кашлем вернулись и остальные звуки.

– Не двигайтесь, мак, – сказал Эдвин. – Поздравляю, вы только что поступили хуже, чем новенький или даже чем репортёр. А теперь не шевелитесь, пока я не обезврежу знак «Лои», иначе вы отправитесь к первопредкам.

Очень хотелось сказать Хэрригану: «Какой же ты мастер, Нейт? Какой ты, к бесовым отродьям, маг, если ухарствуешь и раздолбайствуешь напоказ перед целой толпой патрульных?» Но Эдвин не сказал. Было ведь вполне ясно, на что рассчитывал Нейтан. На то, что напарник себя выдаст и предупредит. Эдмунда всегда предупреждала наставника.

Но магические символы на спине Эдвина иногда чесались, напоминая, что возврата нет.

ГЛАВА 6. Чайки вернулись

Нейтан стоял неподвижно и мог только размышлять о бренности сущего, удивительных явлениях магии и, пожалуй, ещё о том, что Эдмунда непременно бы его предупредила. Он в прошлом, бывало, тоже увлекался, частенько из желания удивить её. Иногда Нейт даже забывался и вёл себя как идиот, а она, разумная и честная, раз за разом возвращала его в реальность. «Мак, – говаривала тогда Эдмунда, – а разве это не запрещено уставом?» Или: «Мак, перестаньте, это может быть опасным, это ведь запретная магия!»