Пепельное сердце

День в Офнее начался с приготовления к пышному празднику, и каждый горожанин хотел внести свой вклад в него. Ленивые и праздные жители столицы старались лично украсить свои дома и сделать как можно больше даров для царского стола. Дворец был усыпан дарами. Слуги не успевали подготовить царские покои к приходу Меферита. Кирам, градоначальник Офнея, немного нервничал. В этот день лишь маленькая Мира беззаботно бегала в садах и радовалась возращению отца из долгого, по её ощущениям, похода. Няньки никак не могли поймать воительницу, вооруженную метлой и большой глиняной чашкой на голове. Но всех заставил застыть звук трубы, провозгласивший о въезде Правителя в город. Люди толпами направились к главным воротам, чтобы поглазеть на возвратившихся с похода. Солдаты подгоняли вереницу рабов, к которым было приковано внимание местных жителей. Торговцы уже присматривались к молоденьким девушкам, хихикая и подсчитывая в уме прибыль, а остальные пытались коснуться своего царя.

– Мы были в походе чуть больше двух месяцев, а я уже соскучился по дому – заговорил Меферит, приветствуя жителей руками. Он был одет в красный халат, а его руки до локтей украшали золотые наручи, украшенные самыми разными узорами и камнями. Его желтые сапоги были с поднятыми носами, кончики которых были привязаны цепями к голенищам. Он шел в окружение Безмолвных, у которых были ростовые щиты c изображенным на них лицом с зашитым ртом.

– Настоятельно прошу вернуться Вам в паланкин – Умолял идущий рядом Серхат. Его рука была готова молниеносно вытащить скимитар из ножен. Военачальник был настороже – Повелитель, тут может быть…

– Убийцы? В день моего триумфа никто не посмеет поднять на Нас руку – Перебил его Меферит поднимая руки, чтобы его смогли увидеть за щитами – Пускай люди видят, что я близок со своим народом.

Царь услышал крики женщины с предложением взять в дар лучшего вина, на что Правитель Юга кинул горсть монет и приказывал раздать кувшины воинам, которые прибыли с ним. Войлу казалось все ненастоящим, много шума давало ему повод побеспокоиться, но идущий впереди него Меферит, облаченный в позолоченный доспех, вызывал уверенность. Мальчику нравился как он в пути обходился с ним, ему казалось, что он спас его от страшных людей, которые уничтожили все, чем он жил, он мало понимал, но был уверен, идущий впереди человек в золоте – самый лучший во всем мире.

– Серхат, возьми мальчика и найди Ашура, передай ему этот свиток – Меферит сел в паланкин и в сопровождение одних только Безмолвных, отправился во дворец.

Градоначальник Офнея, старик Кирам, давно стоял на ступенях дворца и высматривал торжественную процессию. Его седая борода была заплетена в три маленьких косички, каждую из которых он закреплял серебреными кольцами. Какое же у него было удивление, когда Меферит один подошел к нему.

– Не люблю я долгие торжества – улыбнулся Правитель Юга и крепко обнял Кирама – Здравствуй, дорогой друг, надеюсь нечего страшного не произошло во время моего отсутствия?

– Ну, если не брать во внимание несколько разбитых ваз и содранных коленок вашей дочери – ничего – Немного улыбнулся старичок и засмеялся, бренча кольцами в бороде.

– Вот разбойница! Кстати, где она? – Посмотрев в распахнутые двери дворца, Меферит увидел самое дорогое сокровище в своей жизни.

– Папа! – Закричала, бегущая навстречу к нему, Мира. За ней, придерживая туники, бежали служанки – Наконец-то ты вернулся!

Заключив её в объятья, Мефериту показалось, что прошло вовсе не пара месяцев, а целая вечность. Как только он отпустил её, рядом с ними уже сидела домашняя любимица Меферита, фелис Акрум. Фелисы – это вид кошек на Ньофинире. Они вырастали до размеров гепардов. Если фелиса взять котенком, то он вырастет самым преданным существом для хозяина, к тому же они принимают повадки от своих хозяев и даже становятся отдаленно похожи на них. Из-за редкости этих зверей у них была высокая стоимость, далеко не все аристократы могли позволить себе подобных зверушек. Также золотые монеты на Ньофинире называли в честь этих созданий.

– Акрум, моя хорошая – погладил питомицу Меферит, при этом, не отпуская из объятий Миру. Его фелис уже была больше кошки и имела пепельный окрас с черными пятнами на боках.

– Мира, я привез тебе подарок – мягко сказал Меферит и стал рыться в походной сумке, которую подал один из Безмолвных.

– Повелитель, я буду ждать в троном зале, нам нужно будет обсудить несколько вещей, но они не столь срочные – поклонился Кирам и удалился в глубины дворца, зазывая за собой служанок.

Меферит, копаясь все еще в мешке, наконец вынул руку

– Смотри! – Меферит вложил маленький мешочек в ладошки Миры – На севере принято носить защитные амулеты, большинство из них не очень красивые, но этот мне очень понравился, думаю он будет хорошо смотреться на твоей шее.

Вынув из мешочка желтовато-зеленый камень на веревке, Мира смутилась, но как только камешек стал переливаться разными цветами на солнце, девочка ахнула от прекрасного зрелища.

– Он волшебный! – Воскликнула она заворожено, рассматривая камень – Тебе его подарили феи?

Акрум мурлыча тоже рассматривая камень, маленькая Мира заметив это, даже показала его поближе. Она поняла, что умному зверьку тоже понравился подарок.

– Нет, не совсем феи – засмеялся Меферит, вытирая платком кохоль – Фей не бывает.

– Значится тот, кто дал тебе его точно получил его от фей – Настаивала на своем Мира поджав губы.

– Ну пускай, пускай будем думать так – Проговорил Меферит, размазав без зеркала макияж по лицу, тем самым рассмешив Миру – Ну теперь мне пора идти заниматься делами, если будешь хорошо себя вести, то скоро отправимся на Дальние Оазисы.

– Ого, приключения! – Взвизгнула Мира и подпрыгнула так высоко, как только могла – Обещаю папочка, я буду хорошо себя вести.

– Мне уже рассказали про пару-тройку ваз и твои коленки, кстати не сильно болят?

– Коленки уже нет, а вот вазы – Замялась Мира и чуть промолчав продолжила – Вазы были врагами на моем пути!

Меферит снова не смог сдержать смех, обняв напоследок Миру, отправился в свои покои, погрузившись во мрачные мысли. Идя по начищенным, напольным плитам, он трогал колоны и стены. Прикрывая глаза, он ненадолго отбрасывал мысли и погружался в воспоминания детства. Проходя мимо садика с большим деревом, он на секунду остановился, именно под этим древом и скончался от старости год назад его отце, Бонур Мирный. Тогда молодой царевич был в ужасе, когда ему сообщили столь ужасную весть. Сейчас, смотря на место смерти отца, Меферит почти ничего не чувствовал. Почти.

День выдался жаркий и хлопотливый из-за приезда Меферита. Ашур, высокий и крепкий мужчина, что было совсем не характерно для южан, умывался в одном полотенце, завязанном на поясе. Его спина и руки были изрисованными от татуировок, каждая из которых означала какой-либо период его жизни, как сам он утверждал. Он не заметил, как к нему подошел его старый друг Серхат.

– Приветствую, генерал! – Выпрямился все еще мокрый Ашур, поправляя волосы. Из-за нехватки некоторых зубов он немного шепелявил. Поговаривали, что последний кто пошутил про дефект вояки, лишился всех своих зубов. – Как граница, волчки не дают покоя?

– Об этом позже – махнул угрюмый генерал и сразу протянул, звеня военными браслетами свиток – Я принес тебе письменные указания от Повелителя.

– Ага – Протяжно проговорив Ашур, и быстро пробежал глазами по тексту. Кивком указав на Войла, он спросил – Значит, это он?

Мальчик смотрел на высокого Ашура чуть приоткрыв рот. За весь путь, он привык видеть не высоких солдат и людей, а сейчас перед его глазами стоял самый настоящий гигант. Но главное, что привлекло мальчика, это пышный хвост волос, на лысой голове Ашура, который он завязал на его глазах.