Пепельное сердце

– Только можно сломать шею во время падения – Грегор покачал головой и скривил рот. Он продолжал ходить вокруг рыцаря, временами стуча кулаком по доспеху – Не говоря о переломах и сильных ушибах, которые будут, при падении на скорости. Вдобавок, наездника могут затоптать свои же товарищи, которые будут нестись позади него.

– Хм, думаю, с этим мы еще разберемся – Ватор вновь стал хмурым. Он склонился над картой во весь стол и оперившись руками продолжил – Теперь обсудим план войны. Господа, наша старая знакомая на пороге!

– Какая? – Спросил Ролланд, не до конца понявший последнюю фразу короля. Вермилия сдержала смешок. Ролланд частенько выглядел глупо, когда задавал вопросы. Это её забавляло.

– Война – Мрачно ответил Ладомир щелкнул пальцами перед носом у молодого Графа.

Взошедшая луна освещала мрачный лес и старый замок. Свет в одном из окон горел всю ночь и привлекал мотыльков. Королевство Септания готовилась к войне. Весть о нападении Юга уже облетела весь Север. В эту ночь многие обсуждали о будущем, от солдат до обычных крестьян. И только старый Верховный Шаман Унибор, собравший всех жрецов, обсуждал с ними не нависшую угрозу войны, а теряемую власть шаманов над народом. На старом капище был разведен большой костер. Само капище было общиной поляной, посреди леса. Земля здесь была твердой и напоминала скорее камень. От света Луны и костра, по ней бегали странные огоньки, отражаясь от поверхности. Недалеко от главного костра, который озарял добрую половину поляны, был небольшой стол с благовониями и инструментами для ритуалов и большие, каменные статуи. Они были стары и покрыты местами мхом, но даже старость, не разрушила их лики. В центре этих идолов находился Бог Мрака Морогх. Величественный человек в свободных одеяниях и мечом, который он держал перед своим грозным лицом. Он был без волос, а на его лысом челе красовалась красивая корона, означающая Луну. Именно он был главой пантеона, которому покланялись северяне, только мало кто знал об этом. Считалось, что Морогх предлагает людям два пути для решения проблем или дарования благ. Первый путь – сложный и человек сам должен пройти его для достижения своей цели. Бог Мрака нередко даже усложнял ситуацию, но если человек их все проходил, то получил награду даже, сверх того, что ожидал. Второй-же путь – быстрый. Человек получает все что хочет за жертву, как правило за убийство близкого человека. Но убийство было не самим жертвоприношением. За жертву считались, эмоции, которые следуют за поступком-убийством. Наверное, именно из-за такого выбора, северяне и перестали обращаться к Морогху на прямую, хотя и не забыли про старшего Бога своего пантеона. По мимо своих обязанностей, как глава пантеона, Морогх также имел вторую личность. Саму Смерть и только избранные знали об этом. Жрецов, что покланяются его второй натуре, называли мортаси и их нередко боялись, так как многие из них сходили с ума и говорил довольно странные и ужасные вещи. По правую руку от Морогха, стоял Великий Волк, человек в старинных доспехах и головой волка. Он был правой рукой Морогха и являлся его вестником в мир людей. Именно его маленькая статуэтка, стояла у многих жителей Септании в домах. Как раз ему и покланялись почти все септоницы. Далее шли статуи поменьше. Это были божества-ремесленники и помощники людей. К примеру, Богиня Ферра, которая занималась кузнечеством. Каждый кузнец на Севере приносил ей в дар каждый месяц подкову, давая знать, что он трудится и совершенствуется в своем ремесле. Ферра была изображена как крупная красавица с молотом в руке и пламенной рукой. Её одежда была лишь кузнечный фартук на обнаженное тело. Правда на этом капище были изображены не все Боги. С Феррой иногда изображалась её сестра, Трит, Богиня плодородия и спутница землепашцев. Её улыбающийся, молодой лик, не был виден на поляне, хотя она была даже важнее своей сестры. В отличии от своей сестры, она была худой и с необычайно длинными волосами, которые состояли из растений полей. В руках, как ребенка она несла стог сена или хлеб. Ей жертвовали первый урожай, а точнее делили с ней трапезу, оставляя место для Богини за столом. Молодые девушки плели себе венки, подражая волосам Трит, и просили у нее здоровых детей.

Каменные лица Богов словно наблюдали, как на поляне собирались люди. Все они были представителями жречества. Старцы в шкурах и с длинными бородами, были шаманами и поклонялись Великому Волку как их далекие предки без изменений. Каждый из них подходил к статуе Волка и клак кусочек сырого мяса, при этом стараясь не смотреть на свирепого, по их мнению, Морогха. Ему они готовили иную жертву. Каждый из шаманов должен был провести три дня с завязанными глазами, дабы узреть мрак во всей красе. Рядом с ними стояли разного возраста люди в накидках или просторных одеяниях не броских цветов. Это были жрецы главного божества Септании, но в отличии от шаманов, они уделяли все возможным обрядам мало времени. В основном они занимались ритуалами в храмах для людей и оказывали все возможную помощь. Подальше от основного костра стояла группа женщин, среди них были травницы, знахарки и ведьмы. Все они поклонялись разным Богам, в зависимости от своего происхождения. Ведьмы были редкостью в этих краях. Считалось, что ведьма рождается под особыми звездами и когда девочка начинает ходить и крепнуть, ей наносили замысловатую татуировку в виде чертополоха. Такой знак был клеймом. Изначально, в давние времена это был символ для распознания дремлющей магички. Чертополох говор о том, что его носительница имеет способности к разному роду волшебства. Конечно, это было не то волшебство, о которым любили рассказывать сказочники в деревнях. Они не тушили свечи и не двигали взглядом предметы. Но они могли видеть будущее и прошлое, могли с помощью рунических камней и карт давать человеку наводку на правильный Путь, а также изготавливали всевозможные амулеты и обереги. Они также, как и шаманы общались с природой и постигали суть мира, но по-своему, ибо кроме Великого Волка, они верили в других Богов, за что и часто получали презрительные высказывания.

Когда в костер кинули охапку трав и воздух наполнился ароматным дымом, на поляну вышел, чуть прихрамывая шаман в красивой одежде. Его пояс из цепей и разных амулетов звенел словно погремушка, а мантия была бардового цвета. Редкие волосы свисали до плеч и были похожи на серую паклю, а лицо было изрыто морщинами.

– Вот уже столетие каждый вождь пытается изменить всех людей! – Громко начал вещать Унибор стоя у костра и стараясь рассмотреть каждого человека на поляне. На секунду он посмотрел через плечо на статуи и почувствовал прилив сил. Он размахивал своим посохом, на конце которого свисали разноцветные ленты. Его голос набирал силу и не смотря на старческий хрип, он говорил все громче – Они стали звать себя королями и по образу Ньофинира давать титулы, вводить странные правила, которые нарушают законы Богов и самого Волка!

– Люди не слушают больше нас – Подхватила ведьма с мелодичным голосом. Она раскрыла руки, словно желая все обнять. К слову, в этот раз женщин было больше, чем мужчин, поэтому в этот раз никто не думал тягаться с ведьмами на счет веры. Молодая ведьма под одобрительные высказывания своих сестер продолжила – Они все еще поклоняются Великому Волку, нашему родоначальнику, но они больше верят в доспехи и мечи. Они перестали верить в истинную силу магии. Многие не ходят в храмы и не желают даже слушать советы знахарок, которые желают излечить их детей!

– Да сестра моя, они забыли кто мы все есть, они позорят знамя Волка – Грустно вздохнув сказал молодой жрец и кинул еще одну охапку веток в костер.

– Но мы покажем еще силу Великого Волка – Закричал Унибор кинув в огонь горсть порошка и пламя стало на мгновение синим – Шаманы еще имеют силу в этих землях, я помогут нашему Вождю увидеть правду и он откажется от этой слабости, от коней которых приручил когда-то его предок, ибо они забыли как ходить днями и ночами, от второй кожи, ибо они забыли как воевать в собственной шкуре. Они стали слабыми и наш долг помочь людям вернутся к жизни наших предков.

Все люди, сидевшие вокруг большого костра, поддержали кличем Унибора. Верховный Шаман начинал свою игру, и в эту ночь заложил первый камень в свой план.

– Наконец-то! Вот они, маги древности! – Обрадовался ученик, отложив перо. Паренек широко улыбался и смотрел в спину наставника, чувствуя, что сейчас будет нечто интересное.

– Ну это не совсем маги – выдержав паузу, начал наставник – Самые близкие к современным магам в те времена были ведьмы. Кстати, именно с помощью их гримуаров и прочей литературы, через несколько лет после этих событий появятся первые, серьезные алхимики и будущие "маги", какими ты их вероятно представляешь.

– Значит, шаманы и жрецы были… – ученик, зажмурившись, стал подбирать слова.

– Нет – Перебил его наставник, зная, что за слово пытается подобрать его подопечный – Они не были шарлатанами, хотя и саму суть мироздания не очень понимали. Но они уважали природу и помогали людям находить себя и душевный покой.

– А ведьмы? – ученик подошел к камину поближе погреть руки – О них что скажете?

– Как я уже говорил, ведьмы уже тогда рисовали ставы и знали руны – голос наставника сменился на немного угрожающий – в отличии от тебя, лентяй. Давай садись на место и продолжим, ночь сегодня будет длинной. Кстати, руна что была на камне Тариаса называется пьярт, означает она тайну. Сможешь подробнее рассказать о ней?

– Конечно – кивнул парень – Как Вы сказали когда-то, «все что скрыто, становится явно», вот прямо как раз про эту руну. Также она значит Открытие знаний, посвящение в тайны или дарование знаний.

– Неплохо – сказал учитель – но ты забыл добавить, что вдобавок ко всему, это руна Смерти, точнее «отмирание» и своеобразный опыт смерти "освобождение от прежнего". Она связана со сверхъестественными силами и учит самодисциплине.

– Да, точно! Однако у меня созрел еще один вопрос – вздохнув, удрученно сказал ученик, подходя к столу – У Войла ведь тоже была татуировка, что и у ведьм. Я думал её наносили только женщинам.

– Ты прав, только женщинам – кивнул наставник. Было ясно по голосу, что этот вопрос порадовал его – Но иногда бывали и исключения. К примеру, если у ведьмы рождался сын, а не дочь под той или иной звездой, то он становится дремлющим, т.е. со скрытыми, магическими возможностями. Может быть, мальчик никогда и не узнает этого и не сможет быть жрецом, а может и наоборот. Бывали случаи, когда такие мужчины становились подколдунками, и пускай не смешит тебя это слово, и занимались ремеслом ведьм всю свою жизнь.

– Делая амулетики и целебные мази? – Усмехнулся ученик, вообразив, как мужчина делает женскую работу.

– Ты тоже это будешь делать со временем – закашляв, утвердительным тоном сказал наставник и впился руками в кресло. Когда приступ прошел, он продолжил – Они почти все служили при герцогах, королях и лордах. Мужчинам в те времена доверяли больше. Иметь советника, который может рассказать тебе будущее и вылечить от почти любой хвори, это дорого стоит. Ну ладно, что-то мы на сей раз сильно отвлеклись, так что продолжаем.