Пепельный Король

Несколько выстрелов зачарованными стрелами заставили уродцев отбежать от нас подальше, но они ещё долгое время шли за нами по пятам, не смея приближаться ближе чем на пару сотен метров. Это преследование и их частый вой всё же вынудили группу чуть изменить планы и попробовать отделаться от надоедливого преследователя. Иначе твари дождались бы ночи и попробовали перегрызть нам глотки, либо их вой привлечёт отовсюду целую свору этих существ и у нас появится настоящая проблема.

В общем, Роберт придумал для них довольно простую ловушку. Попросив меня наложить чары невидимости на Кейтуна и самого себя. Наш основной отряд вместе с големом должен был двигаться дальше, а мы с полуэльфом чуть отстать от группы и дождаться преследователей, в итоге уничтожив их. Я не стал вносить изменения в план или добавлять что-то от себя, поскольку чем группа меньше знает, тем лучше. Роберт был осведомлён, что я умею летать и могу попробовать напасть на существ с неба, но мы посудили, что монстры могут разбежаться в разные стороны и убийство одного или двух в этом случае может лишь отсрочить проблему. Кроме того, если рядом окажутся другие подобные группы, летающую цель могут заметить и тогда у нас будут сложности не только с этими жертвами экспериментов.

В общем, я сделал так, как и просил Роберт. Наложил на обоих чары невидимости и мы слегка отстали от основной группы. Но существа проявили некие зачатки интеллекта и, похоже, заметили, что отряд стал поменьше, поэтому почти минуту провожали уходящую группу взглядами, топчась на месте и лишь потом инстинкт сохранения дал сбой и они посеменили следом.

От моего демонического взора невидимость спасти не могла, поэтому я прекрасно видел, как полуэльф, следуя моему плану, чуть отступает в сторону, занимая позицию на высоте холма. Мы опасались, что существа побоятся идти по следу отряда и попробуют обойти нашу засаду, но те, похоже, шли по большей части на запахи, вследствие чего и попались в нашу ловушку. В нескольких шагах от меня уродливая облезлая собака резко остановилась, озираясь вокруг. Видимо почувствовала, что что-то не так, но сделать уже ничего не успела. Двигаясь в несколько раз быстрее обычного, я разрубил Разящим первого монстра пополам, а затем сместился ко второму и подрубил лапы уже ему. Следующим движением проткнул место, где должно быть его сердце. Остальные два существа кинулись прочь, но Кейтун разобрался с ними уже сам. Я не успел сделать и нескольких шагов, как оба уродца, один за другим, рухнули на землю с несколькими стрелами в своих телах. Нам оставалось только добить их и догнать основную группу.

Весь остаток дня никаких неприятностей нам больше не преподнёс. Вокруг тот же унылый мрачный пейзаж с чахлыми болезненными деревцами и равнинами, еле освещаемыми тусклым солнцем. Я нашёл время и вкратце поведал Роберту о небольшом происшествии в городе. Ему следовало об этом знать, чтобы на обратном пути обойти городок по кругу, да и сейчас у нас могли возникнуть некие сложности.

К моему рассказу он отнёсся довольно серьёзно. Сказав, что шарги довольно сильные и мстительные твари, с которыми лучше не связываться. Кроме того, ничем не уступят зелёным абишаи, а возможно и красного завалят в бою. Тем более, часто занимают высокие посты в тёмных мирах. В общем, весь остаток дня мы оставались начеку, на случай возможной погони.

С наступлением ночи разбили лагерь, поставив дежурить меня с Шери, которую потом сменил Фигнар. Роберт хотел, чтобы и я немного поспал, но я решил пока оставаться начеку, раз опасность ещё оставалась. Поэтому, всю ночь строил планы на будущее, не забывая и сканировать пространство хотя бы на километр вокруг. При этом не пользуясь силой Лорда.

На следующее утро, встав пораньше, мы продолжили свой путь. Вновь наш отряд брёл в потёмках, следуя указаниям нашего лидера и по совместительству проводника. Стоит заметить, Роберт со своей картой действительно успешно справлялся с поставленной задачей. Пару раз резко меняя маршрут через кажущиеся на первый взгляд безопасные участки, но стоило мне проверить пространство чуть дальше, чем на километр, и я видел в лесу или развалинах скопления десятков демонических существ. В общем, проводник из него был великолепный, да и Шери была на высоте. Девушка почти всегда опережала группу на пару сот метров, изучая обстановку на предстоящем пути и сразу возвращалась, если наш маршрут стоило изменить. Мне в этом путешествии даже напрягаться особо было не нужно, поэтому, доверив работу профессионалам, я всё реже сканировал местность и обычно был погружен в свои мысли и созерцанием своего всё увеличивающегося с каждым часом резерва Силы. Хотя, было ясно, уже скоро могущество начнёт давать о себе знать и мне придётся прилагать усилия, чтобы себя не выдать. Даже простые люди, не обладающие демоническим зрением, способны опознать перед собой полубога. По той жуткой силе и опасности, которая от него исходит. Ощущению, когда хочется пасть ниц и бежать одновременно. И это мы говорим о простых Лордах и полубогах. Если же речь заходит о настоящих божествах, картина может быть совсем другая. Бывает, встреча со светлым божеством делает ауру и тело человека сильнее, болезни и проклятия без следа исчезают. И наоборот, общение с тем же Малибором может до неузнаваемости изменить ауру смертного и создать тому множество проблем в будущем. Не говоря уже про столкновения с такими могучими существами, как Демогоргон, там уже просто седой головой и несколькими болячками не отделаешься. Но, конечно, очень многое зависит от настроения бога и моральных аспектов самого человека. Поэтому, любому жрецу от близкого присутствия его бога одни только плюсы. Какой бы он ни был.

В эту ночь Роберт опять предложил мне немного отдохнуть и я, быстро проверив пространство, решил согласиться. Я уже ощущал, что через день-два сон для меня станет почти невозможным. Поскольку я ещё слишком плохо себя контролировал и Сила, вырвавшись на свободу, способна повредить мой амулет, тем самым выдав меня с потрохами.

Алексио взял первое дежурство на себя.

Тусклое солнце ещё только появилось из-за горизонта, как я проснулся от чувства опасности. Похоже, на мгновение раньше, чем мне на плечо легла рука испуганного Фигнара. Глаза его были настороженным и он уже успел тихо разбудить Роберта и Шери. Все мои товарищи были ребята тёртые, поэтому объяснять им ничего было не нужно. Все в полной тишине потянулись к своему оружию. А Фигнар подкинул весь оставшийся хворост в огонь. Наш голем стоял чуть в стороне от лагеря, не делая ни одного шага или поворота головы. Похоже, присутствия непрошенных гостей он всё ещё не замечал.

Роберт, встав с земли, осмотрелся вокруг. Я же ощутил в нескольких метрах от нас двух существ, скрытых под магической маскировкой. И медленным движением указал Роберту направление, где Тьма была особенно густой. Ок кивнул, после чего громко сказал:

— Назови себя, незнакомец! Зачем ты как вор подкрадываешься к спящим путникам? Мы не самая лёгкая добыча!

Тьма расступилась и я увидел уже знакомого мне толстяка в бирюзовом халате.

Он стоял на земле голыми ногами, а полы его одеяния были слегка приоткрыты и мы могли лицезреть его массивное тело с огромным половым членом, доходившим почти до колена. Нагота его совсем не смущала. На толстой шее висел амулет. Толстяк подленько улыбался:

— Вас не просто было найти, пришлось пообщаться с твоими дружками путешественниками, но, как оказалось, они очень плохо переносят боль… поэтому, быстро дали мне нужное направление.

Он захихикал:

— И ты ошибаешься, смертный. Вы лёгкая добыча. Твой железный конструкт и оружие на поясе этого не исправят. Но я пришёл не за вами и даже не за этой очаровательной малышкой, с которой мы бы легко нашли общий язык.

Он указал пальцем на меня, стоящего сразу за Робертом:

— Я пришёл за тобой, отродье танар'ри. Истинный Взор почему-то не показал твою ауру, но я ощущаю твой мерзкий запах.

Кивнув ему, я вышел чуть вперед, улыбнулся:

— А ты у нас мстительный жирдяй, как я погляжу… и не особо с головой дружишь. Зря я, похоже, оставил тебе жизнь.

Он окатил меня взглядом, полным ненависти, потом растянул губы в усмешке:

— Ты унизил меня и это не прощают! Поэтому, после того как мы разберёмся с тобой и твоими дружками, я навещу Рениока и его шлюх. Эти грязные подстилки уже завтра будут ползать в ногах и молить о смерти. Ну а пока давай решим наш вопрос…

Две стрелы, одна за другой, пронеслись мимо моего плеча, попав в голову толстяку и не причинив тому никакого вреда. Так как защитное поле, окружающее демона, легко их отразило, но наш полуэльф похоже не знал, что этого демона стрелы первого уровня и без поля не смогли бы остановить.

Толстяк улыбнулся нашему лучнику и, чуть повернувшись влево, театрально раскланялся:

— Твой выход, Кериус.

Из-под заклятия невидимости появился человек в балахоне, с кожаными перчатками на руках и низко надвинутом капюшоне.

Могучая аура… на мгновение показалось, что это балор. Но нет, нечто другое, незнакомое… с аурой, связанной с истинным Пламенем Мироздания. Близкий родич балоров и Извергов Ям… но всё же имеющий другую природу. Могучий демон поднял на нас взор и из-под капюшона полыхнули глаза. Мы услышали его тихий голос:

— Ничего личного, брат, но Гельруд не часто просит об услугах. Прощай.

Он резко направил на нас руку и с неё ударил расширяющийся конусом поток пламени ужасающей концентрации. Намного сильнее и разрушительнее, чем пламя или даже огненный луч, присущий силе балоров.

Никакие амулеты моих товарищей и даже заклятия шестого и седьмого круга не выстояли бы перед этим потоком. Наверное, лишь балору оно бы не причинило особого вреда, других же ждало полное испепеление. Поэтому, я не стал выдумывать велосипед, а за доли секунды одним лишь усилием воли создал перед нами Божественный Щит. Жуткое, ревущее пламя растеклось по нему, оплавляя песок и землю по всей поверхности щита. Наш голем, стоявший позади нашего отряда, наконец очнулся и рванулся прямо в огненный ад и мой заслон перед ним, я еле успел перехватить его мысленно и заставить отступить назад, не предпринимая никаких действий. В противном случае, уже через мгновение он превратился бы в лужу расплавленного железа.

У стоящего с ухмылкой толстяка моментально слетела улыбка, он с ужасом пятился назад. А его подручный огненный демон поднял уже вторую свою руку, обрушив на нас всю доступную ему силу. Я ощутил его шок, непонимание и наползающий страх. Но при этом почувствовал, как моя собственная божественная сила быстро утекает на это бессмысленное противостояние. В общем, пора с этим заканчивать и заодно хорошо бы как-то перед отрядом не раскрыться.

Я рванулся вперёд, по пути трансформируясь с свою форму могучего камбиона, прошёл через конус пламени и, сблизившись с этим ходячим огнеметом, врезал ему кулаком прямо в прикрытую капюшоном черепушку. Демон отлетел назад, рухнув на спину. С его головы слетел капюшон, обнажив омерзительное лицо. Без носа, с огромной, полной зубов пастью и горящими пламенем глазами. Существо оказалось сверхъестественно крепким и, скорее всего, окажись на моем месте знакомый мне камбион, он сейчас бы кувыркался со сломанной рукой, но я, к счастью, не камбион. Даже в человеческой форме пробью многих демонов навылет. Но не этого… Этот гад, тряся башкой, пытался прийти в себя, а я, не обращая на него внимания, быстро подхожу к пятящемуся от меня толстяку. Он в панике выкрикнул какие-то слова и на меня обрушился сильный разряд молнии. Похоже, совсем проблемы с головой от страха. Что мне его молнии, если я не побоялся Истинного Пламени Мироздания? Балахон демона рвётся на части и передо мной появляется уродливая лягуха на двух ногах. Я, не сбавляя шага, втыкаю ему в брюхо Павшего, пробивая защитный купол и тело демона насквозь, а следующим движением вверх разрубаю мерзкую тварь почти пополам. Демон, замерев на мгновение, рухнул на колени. Его тело от пояса распадается на две части в обе стороны, заливая землю кровью, кишками и выпавшими органами. А я в гневе вижу его улетающую душу и усилием мысли ловлю в воздухе, после чего сжигаю, уничтожая тварь окончательной смертью. И лишь после этого поворачиваюсь к его другу и своим ошарашенным товарищам.