Пепельный Король

Вскоре мы поравнялись с рабовладельцем и, обменявшись короткими взглядами, обе группы продолжили свой путь. Я заметил, что он вздохнув, быстро окинул взглядом своих рабов и охрану. Было ясно, что у него и так пленников под завязку, а охраны немного. Ну и мы при этом выглядим достаточно серьёзно и представляем реальную угрозу. Поэтому, связываться с нами ему не хотелось, вот и решил оставить нас в покое. Мне же и самому удалось получше рассмотреть местного царька и особого трепета он не вызывал.

Да, конечно, его аура не сильно уступает по мощи тому же Паргосу. И амулет защиты близнец того, что я забрал у огненного демона и способен выдержать парочку ударов Павшим… но на этом все его преимущества заканчивались. Демоны его, ребята не слабые, но мой отряд и без моей помощи, скорее всего, с ними справится. Для них опасность представляет лишь паук. По этому странному демону видно, что он не глупее архимага и опасность от меня ощутил именно он, а не этот надменный волшебник.

В общем, если нужный мне маг будет точно таким, сложностей в этом задании у меня не будет. Главное, с драконом его побыстрее разобраться и дело в шляпе.

В следующие несколько часов нам на дороге больше никто не попался. И я смог подумать о своих дальнейших действиях. Моя проблема была в том, что ещё после становления демоном я получил не только повышенную агрессивность, но и более хаотичный и нетерпеливый нрав. Мне и раньше сложные задачи и стратегии были неприятны, а теперь и подавно. Поэтому, никакого хитрого плана по захвату артефакта я придумывать не хотел, считая простой путь единственно верным. На данный момент мне виделась правильной идея явиться во дворец, скажем, попросив аудиенции, после чего по-быстрому прикончить колдуна и его свиту, а затем убраться из замка подальше. К сожалению, у меня не было навыков, как у моего великого предшественника — Пепельного Короля. Это он, разумеется, смог бы пробраться среди ночи в спальню волшебника и убить его во сне, а потом сбежать из замка до того, как стража поднимет шум. Но я не он… и думаю даже в бою ещё сильно уступаю этому легендарному Лорду. Поэтому и действовать стоит исходя из своих возможностей. Хотя, конечно, можно было бы тоже потратить несколько дней на поиск одного из людей, вхожих в замок, обработать их псионикой и узнать все подробности и лишь потом атаковать. Но время тратить не хотелось, поэтому я решил удостовериться небольшой разведкой, после чего действовать максимально быстро и по ситуации.

К моменту наступления ночи, мы явились в очередной город на нашем пути — Нешт. Окружённый каменной стеной и несколькими защитными полями, но при этом даже меньших размеров, чем тот же Легирот. Заплатив пошлину, прошли через ворота и уже скоро нашли небольшой трактир, где смогли поужинать и остановиться на ночь. В таверне было полно народу, но большую часть из них составляли всякого рода бандитские личности, поэтому Роберт не стал расспрашивать о нужном нам городе, решив отложить это на завтра. На нас, сидящих в углу, и так уже посматривали как на добычу и не будь здесь пары вышибал с зачарованными дубинками на поясе, скорее всего уже подошли бы. А нашего голема, разумеется, в трактир никто не пустил, выделив ему место в сарае, чтобы не распугивал пьяных посетителей. Поэтому, мы не стали мозолить никому глаза, сразу направившись в свои номера, где легли спать.

Разумеется, я за эту ночь глаз так и не сомкнул. Мой резерв был уже полон на треть и это давало о себе знать. Если днём сдерживать ауру было довольно просто, то во сне могли быть сбои. Учитывая местную сеть сторожевых заклятий, можно быть уверенным, что и на пару мгновений вырвавшаяся из-под контроля аура Лорда поднимет серьёзную тревогу. Эти небольшие городки и так всегда на «нервах», вечно воюют с соседями и очередными захватчиками. В общем, хоть спать я и не стал, в зал спускаться тоже не захотелось. Ясно было, что тогда конфликта по любому не избежать, а до нужного нам города осталось два дня пути. Сейчас, как никогда, мне стоило вести себя как можно тише. Поэтому, у меня было время обдумать последние события и немного покопаться с доставшимся амулетом.

Проснувшись поутру и хорошо позавтракав, наш отряд определил план дальнейших действий. Роберт постарается пообщаться с торговцами и выяснить о предстоящем нам отрезке пути, ну а я опять в одиночку должен навестить нашего посредника. Остальным членам отряда стоило оставаться в трактире, чтобы не создавать лишних проблем. Кроме того, уже через два часа мы должны были выступить из города, двигаясь дальше.

В общем, в следующий час я слонялся по городу, стараясь не заходить в бедные районы, да и вообще не пялиться на зажиточных граждан. Заодно, украдкой, изучал местных демонов. Тут было полно уже виденных мной человекоподобных демонов с чёрной кожей, напомнивших крылатых камбионов — их местные называли «Посланниками». Кроме них хватало и всевозможных полукровок, не говоря уже про людей и животных, одержимых демонами. Опознать таких было не сложно. Один раз на моём пути встретился довольного могучий демон с длинными рогами, который, похоже, относился к местной элите. Чем-то напоминавший этих самых чернокожих «посланников», но только значительно выше, сильнее и, думаю, по скорости не уступающих бабау. В общем ничуть не слабее тех же наших хезроу.

Встречались тут и более знакомые мне представители демонических миров. Мне удалось увидеть парочку чёрных абишаи и даже одну эринию. Мне до Бааторских делишек дела не было, но и светиться здесь я тоже не собирался, поэтому, едва завидев идущих по улице баатезу, сразу свернул в другой переулок. Пусть мою ауру увидеть они не могли, но был крошечный шанс, что смогут почувствовать мой запах. Рисковать моим заданием из-за такой ерунды не стоило.

К назначенному времени мы без всяких происшествий покинули город, направившись к последнему городу на нашем пути.

До самого вечера двигались вдоль довольно густого леса, не решаясь заходить в самую чащу. Роберт выяснил у купцов, что там было полно теневых демонов, а также местные упоминалио ведьме, живущей в самом центре. Поэтому, не хотел подвергать отряд лишней опасности.

Когда наступила ночь, мы ещё чуть дальше отошли от негостеприимного леса, после чего разбили лагерь. Я как обычно вызвался охранять первым. Поскольку отрезок пути днём выдался непростой и мои друзья сильно устали, то заснули почти сразу. Ну а я подкидывал ветки в огонь и слушал завывания волков где-то в глубине леса. Сил у меня было уже достаточно и особой опасности, находясь в этом мире, я не ощущал. Хорошо, что этот путь позволял мне тренироваться в контроле, но было сожаление, что нет возможности поработать со своими новыми конечностями. Всё-таки это теперь главное моё оружие.

От нечего делать стал опять присматриваться к спящей Шери. Всё же в моих силах даровать ей некоторые новые возможности. Если усилить её кровь, связанную с суккубами, получится демон не слабее алу. То есть простого оружия она сможет почти не опасаться, станет более привлекательной в глазах окружающих, но при этом не получит той демонической злости, свойственной этим полукровкам. Либо в моих силах даровать ей кожу и силу чёрного абишаи и даже сделать так, чтобы защитная чешуя покрывала её тело и исчезала по её желанию… В общем потом, после завершения миссии, стоит как-то об этом поговорить, узнать, чего она хочет. Была у меня уже идея как всё обставить и не сильно засветиться при этом. Похоже, в этом мне пригодится сердце огненного демона. В общем, стоит разобраться с этим поскорее, всё же в Сантил мне после этой миссии соваться не стоит. Спасибо, намучился уже — погулял с опустошённым резервом, больше испытывать это ощущение не хочу. Хотя, конечно, путешествовать в отряде как простой наёмник по своему интересно.

На следующее утро мы проложили свой путь. Вскоре, встретив на дороге небольшой отряд разбойников, либо приключенцев. Всего девять человек, которые, завидев нашего голема, резко ушли в сторону, предпочитая уклониться от нежеланной встречи. Учитывая обстановку, царящую в этом мире, понять их было можно.

Наш путь теперь пролегал в основном через большое плато с редкими деревьями и иногда встречающимися на пути демонами. Которые, впрочем, сразу разворачивались обратно.

К самому вечеру, когда тусклое солнце уже полностью зашло за горизонт, мы наконец увидели Закур. Ворота как раз закрывали, но Роберт смог договориться со стражниками и нас всё же запустили в город.

По большому счёту, он напоминал городки, уже виденные нами, разве что этот был немного больше. Но здесь действительно в воздухе витало что-то неприятное. Словно это место накрыло великое проклятие, отголоски которого влияют на весь город. Никаких пьяниц на улице, дисциплина и страх перед стражей. Даже трактир куда, мы поселись, можно было принять за какую-то скучную столовую при библиотеке. Трактирщик сразу предупредил нас, что с наступлением ночи распивать спиртное и шуметь тут нельзя. Поэтому, чтобы не привлекать внимание стражи, нам стоит поскорее поесть и отправляться в наши номера. Вести с нами разговоры от тоже не собирался.