Перчик на десерт

— Куда? — ахнула Юля.

— К дочери, — сказала девочка. — С внуком сидеть.

У Юли окончательно пошла кругом голова.

— Ипатьева Вера Владимировна уехала к дочери? — уточнила она.

Вместо ответа дерзкая девчонка захлопнула дверь.

— Надо же! — пораженно протянула Юля, которая никак не могла взять в толк, каким образом Веронике удалось скрыть от всех окружающих наличие у нее ребенка и зачем в таком случае было писать матери письма в Саратов, если она с ребенком находилась где-то в непосредственной близости от Вероники.

Юля вышла на улицу и присела на лавочке.

— Ты, милая, к кому будешь? — спросил у нее ласковый старческий голос. — Вроде бы нездешняя?

Комнатку не нужно?

Девушка подняла глаза и увидела крепкую старушку, внимательно разглядывающую ее.

— Далеко?

— А вот в этом доме и будет, — обрадовалась старушка. — Ты не бойся, я одна живу. А в квартире две комнаты. В одной сын жил, а сейчас он в армии, а комната пустует. Время от времени сдаю.

«Ночевать где-то надо», — подумала про себя Юля и встала.

— А вещей у тебя нет? — подозрительно осведомилась старуха.

— Они в камере хранения, — пояснила Юля, немного успокоив этим бабку.

Однако деньги старуха взяла вперед и сразу за неделю. Больше Юля не дала, так как и за недельную оплату чистой и уютной, но все же очень небольшой комнатки, к тому же смежной с комнатой хозяйки, она могла бы в Питере снять на тот же срок отличную однокомнатную квартиру. Ее уже начинало раздражать, что все встречающиеся местные жители считают ее своей личной дойной коровой. Выпив чаю, Юля завела коварный разговор со своей хозяйкой, Степанидой Алексеевной, о матери Вероники.

— Я ведь у вас не случайно очутилась, — призналась она. — Подруга попросила отвезти письмо своей матери. А той и дома не оказалось. А девчонка из соседней квартиры врет что-то про нее.

— Это из какой же?

— Из девятнадцатой, — сказала Юля.

— Там Лена, — сказала бабка. — Девочка хорошая, не врушка.

— Как же не врушка, если меня Вероника только сегодня просила письмо матери отдать, а ваша Лена говорит, что мать уехала к Веронике.

— Она так сказала? — удивилась Степанида Алексеевна.

— Да, — подтвердила Юля. — Говорит, уехала соседка к своей дочери, с внуком сидеть. Конечно, врет. Откуда бы у Вероники взяться сыну?

Вместо того чтобы возмутиться вместе с ней, Степанида Алексеевна неожиданно залилась звонким смехом. Юля недоуменно посмотрела на старуху, не понимая, чем вызвано такое веселье.

— Так Вероника Веру Владимировну своей мамой там у себя представила? — отсмеявшись, спросила Степанида Алексеевна.

— Да, а что, разве это не так? — настороженно спросила Юля.

Старуха поманила Юлю к себе поближе и заговорщицким тоном произнесла:

— Ты меня слушай, я тебе тут такое про эту Веронику порасскажу! Та еще штучка. Такая же, как и ее мать. Вера Владимировна уж закаялась небось, что с ней в свое время связалась. Надо было в детдом сдать — и все дела.

И, пододвинувшись к Юле совсем близко, бабка принялась рассказывать.

* * *

Инна с Колей сидели в его «девятке» уже третий час, ожидая, пока Вероника заметит отсутствие слежки и начнет действовать. В чем должны заключаться эти действия, они не знали. Третий час они ждали только сегодня, а перед этим было еще два дня, проведенных в совершенно бесплодных ожиданиях. Вероника упрямо не желала делать ничего противозаконного.

— Господи, что она там возится! — простонала Инна. — Я из-за нее ничего не успею сделать.

— А что тебе нужно успеть? — поинтересовался Коля.

— Массу всего, например, проверить, жив ли еще Сергей Николаевич, и переговорить с Машиным мужем.

Коля болезненно вздрогнул и испуганно уставился на Инну.

— Маша замужем? — спросил он.

— Угу, — буркнула Инна.

— Когда же она успела? — нервничал Коля. — Еще у Юльки на пикнике, ну там, на даче, Машка была совершенно свободна. Я даже за ней поухаживать решился. И Маша вовсе не была против. Честно говоря, я никогда еще не видел у Сереги девушки, которая бы мне понравилась.

— Не считая, понятное дело, Галины, — ехидно напомнила ему Инна.

— Галина не в счет, — возразил Коля. — Она бы никогда не стала совсем моей. А вот Маша дело другое. Я сразу понял, что она прямо создана для меня.

И какая красавица! Конечно, я решил не терять даром времени. Особенно после того, как Серегу убили.

— Ничего себе, — поразилась Инна. — У вас, мужиков, ни стыда ни совести. У тебя друга убили, а ты только и думаешь, как бы на его девку забраться.

— Во-первых, Маша не была его девушкой, а во-вторых, Серега в последнее время был мне не так уж и другом. Конечно, убивать я его из-за этого не стал бы, но никаких терзаний по поводу увода у него Маши я тоже не испытывал. Ему ведь она на том свете все равно не нужна.

— Так-то оно так, — согласилась Инна. — Но все же…

Она не успела договорить, потому что из дома появилась Вероника. Ребята с трудом ее узнали.

Длинные волосы сегодня она замотала шелковым шарфом, концы которого развевались у нее за спиной, лицо закрывали огромные темные очки, а легчайшая одежда струилась за ней по воздуху.

— Боже мой! — выдохнула Инна. — Это сколько же такой прикид может стоить? Ясно, что муж на нее денег не жалеет. Никогда бы не подумала, что этот старый хорек способен на такую щедрость.

Коля вообще ничего не говорил. Он сидел с вытаращенными глазами, и Инне пришлось довольно сильно ущипнуть его за ногу, чтобы привести в чувство.

— Ты, как я посмотрю, большой ценитель женской красоты, — ехидно заметила она. — На Веронике ты бы тоже женился, если ее муженек сыграет в ящик?

— На ней никогда, — решительно отказался Коля.

— А что так?

— Не хочу, — лаконично ответил Коля. — Странная она и недобрая.

— Ну что на это возразишь? — пожала плечами Инна. — Насильно мил не будешь.

Вероника тем временем пропустила несколько машин, водители которых прямо-таки сгорали от желания подвезти красавицу куда угодно. Наконец женщина остановила свой благосклонный взгляд на роскошном «Мерседесе». Кто сидел за рулем, Инна не разглядела из-за тонированных стекол машины. Коля завел свою машину, и «девятка» послушно тронулась следом за «Мерседесом».

Ехать оказалось недалеко, но все по центру города. Вероника вышла у казино «Олимпия», но заходить в заведение не стала. Она вытащила пачку сигарет и закурила, нетерпеливо поглядывая то по сторонам, то на часы у себя на запястье.