Перед бегущей

– Что тебе говорил этот болван? — резко спросил он.

– Он сказал, что здесь все такие болваны, что не могут доставить меня туда, куда надо, — ответила Билюти.

Элефал усмехнулся и присел рядом.

– Сколько платишь? — спросил он.

– А сколько ты хочешь? — спросила Билюти.

– Половину Зеленого Канни, — тихо сказал он.

– Не пойдет, — ответила она. — Мне не нравятся те, кто спрашивает — сколько, прежде чем куда и зачем.

– А какое мне до этого дело? Я же проводник. Куда скажешь, туда и поведу.

– У меня уже был такой, — ответила Билюти. — Он завел меня в яму, а потом в засаду.

Элефал ничего не сказал. Некоторое время сидел рядом, а затем резко встал и удалился.

За полдня у Билюти побывало несколько подобных предлагающих себя проводников. Некоторые были пьяны, так что Билюти просто старалсь от них отвертеться. Кто-то расхваливал себя, как он прошел на другую сторону, кто-то хвастал своей отличной машиной. Некоторые просто узнавали цену, и Билюти узнала от одного пьяного, развязавшего свой язык, что даже десятая часть Зеленого Канни очень хорошая оплата. Нормальной считалась двадцатая, а минимальной — пятидесятая.

Узнав это, она стала отпугивать навязчивых проводников, называя одну семдесят пятую. Кто-то пытался торговаться, называя одну десятую, но они не могли переубедить Билюти.

– Слушай, а ты случайно не обманываешь нас? Может, ты следишь за кем-нибудь? — спросил какой-то элефал пьяным голосом.

В одно мгновение Кто-все-понимает поднял голову и зарычал так, как Билюти еще не слышала. Элефал отошел назад, глядя на зверя.

– Они не любят, когда меня оскорбляют, — произнесла Билюти.

Пьяный ничего не сказал и удалился, решив не связываться с хищниками.

Вновь она сидела одна, иногда перекидываясь словами с гендельсами. Ее уже не удивляло то, что они ее понимают и она понимает их. Это стало как само собой разумеющееся.

К вечеру рядом вновь оказался элефал, который первым подошел к ней. Вместе с ним был один молодой элефал, который разглядывал Билюти так, словно платить был должен он, а не она.

– Ты уверен в ней, Сим?

– А ты поговори с ней, — ответил Сим. — Это Майлин. — сказал он Билюти.

– Меня зовут Билюти, — ответила она. — Как я поняла, ты тот самый, кто хочет отправиться на ту сторону?

– Ты спрашиваешь так, будто проводник ты, а не я, — ответил Майлин.

– Я спрашивала это потому, что это было мое требование, — ответила она. — Проводник ты. И я хочу узнать, насколько ты хорош, прежде чем я отправлюсь с тобой.

– Я ходил с ним на ту сторону два раза, — проговорил Майлин. Билюти поняла, что речь идет о Зеленом Канни. — И после этого совершил несколько ближних походов самостоятельно.

– Значит, ты ни разу не ходил туда сам?

– Этого никто не делал кроме двух проводников. Остальные не вернулись. Вторым был Вай. Но тебе не получить его.

Билюти не стала ничего говорить по этому поводу.

– Значит, ты согласен провести меня на ту сторону?

– Я должен узнать цель. В другом случае я не пойду. И я должен быть уверен, что ты не врешь, — проговорил Майлин.

– Мне надо дойти до границы зоны, — ответила Билюти.

– До границы? — удивился элефал, — Но что тебе там надо?

– Вернуться домой, — ответила Билюти.

– Тебя никто не выпустит.

– А это уже не твоя забота, — ответила Билюти. — Ты же не собираешься идти туда, так что в тебя не будут стрелять.

Майлин взглянул на Сима, а затем на Билюти.

– Кто будет с тобой? — спросил Майлин.

– Трое моих друзей. Двоих ты видишь, а третьего здесь сейчас нет.

Проводник посмотрел на двух гендельсов и перевел взгляд на Билюти.

– Кто это? — в его голосе была некоторая дрожь. — И не вздумай врать! — Последний крик был чуть не в отчаянии.

– Это гендельсы, — ответила Билюти. Майлин вздрогнул от этого.

– Эй, девочка, — заговорил Сим. — Не шути с нами.

– Это не шутка, — проговорил Майлин. — Мать рассказывала мне о гендельсах. Это убийцы, хищники. Разумные хищники.

– И все же они мои друзья, — ответила Билюти. Оба гендельса не сводили глаз с элефалов.

– Ликанцы ведут войну с ними в космосе. Ты помогаешь врагам? — спросил Майлин.

– Ты всегда называешь врагом первого встречного? — спросила Билюти.

– Мать мне рассказывала…

– Все, что она тебе рассказывала, в любом случае было давно, — ответила Билюти.

– Кроме того, страшные истории склонны быть преувеличенными, особенно после того, как их пересказали сорок восемь раз. Итак, ты отказываешься?

– Я должен спросить совета, — ответил Майлин. — Завтра утром я буду здесь.

Он повернулся и ушел.

– Это действительно гендельсы? — спросил Сим, глядя на двух красных существ.

– Гендельсы. И на них распространяется закон, — ответила Билюти.

Она поднялась и вышла вместе с гендельсами на улицу. Через некоторое время она оказалась во дворце Зеленого Канни.

– Ты нашла? — спросил он.

– Нашла одного, но он пошел спрашивать у кого-то совета.

– И кто он?

– Его зовут Майлин.

– Майлин? — удивился Зеленый Канни. — Откуда он здесь? Впрочем, ты этого не можешь знать.

– Ты его знаешь?

– Это неплохой проводник, но у него есть идея перебраться через границу зоны. Он считает несправедливым то, что оказался здесь.

– Почему он здесь оказался?

– Потому, что он здесь родился, — ответил Зеленый Канни. — Законы на той стороне границы не так милосердны, как их там расписывают. Майлин оказался в тюрьме ни за что. Многие на это вообще не смотрят, а он не смирился, даже когда ему было тридцать. Сейчас я не знаю. Может, он зайдет ко мне.

– Ты нашла своего белого зверя?

– Он сам меня найдет, — ответила Билюти.

– Ладно. У меня дела, — проговорил Зеленый Канни и удалился.

Билюти вновь оказалсь вместе с гендельсами в закрытой комнате. Они некоторое время обсуждали происшедшее, после чего заснули.

Наутро их разбудил возбужденный вскрик. Билюти проснулась, и гендельсы, как в предыдущий раз, были в ее объятиях, но это уже не вызвало удивления у нее. На это ошарашено смотрели двое элефалов, вошедших в комнату. Это были Зеленый Канни и Майлин.