Перед бегущей

– И как этот яд действует на тех-кто-ест-траву?

– Очень слабо. У них только ослабляются мышцы. Я думал, что у тебя может быть то же самое.

– У меня подобного нет, — ответил Айвен. — Это означает, что Тот-который-поймал-бревно выпустил этот яд, когда воткнул в меня свои когти?

– Конечно! — воскликнул гендельс, вновь вскакивая. — Тогда это означает, что ты его не почувствовал?

– Я чувствовал разницу между его когтями и твоими, но я не думал, что она из-за яда. Он на меня не подействовал.

Машина снова подпрыгнула на кочке и гендельс улегся на пол.

– Я совсем позабыл все, что мне рассказывал Тот-который-хотел-мира.

– Кто это? — спросил Айвен.

– Это капитан корабля, который приземлился здесь. Он умер около двадцати лет назад.

– Вы тоже съедаете умерших?

– Нет. Умерших мы оставляем для животных, питающихся ими. Такой закон.

– Значит, вы никогда не хороните умерших или погибших? — спросила Билюти.

– Я не совсем понял этого слова «хороните».
– произнес гендельс, и Айвен объяснил его значение. Тот-который-все-понимает был удивлен и вдруг заверещал.

– Это же ужасно! Как можно оставлять умерших гнить в земле?!

– Вот тебе и ответ, Билюти, — проговорил Айвен. — Он прав. Представь, что делается в земле с телом.

– Я не знаю, — проговорила Билюти. — Я об этом никогда не думала. Мы всегда хоронили умерших в земле. — Она замолчала на некоторое время, а затем добавила.

– Наверное, действительно нет ничего такого в том, что гендельсы съедают убитых и отдают умерших другим хищникам.

– Вы должны пообещать мне, что не зароете меня в землю, если я случайно погибну или умру, — произнес гендельс. — Либо вы отдадите меня моим родственникам, либо каким-нибудь хищникам, если не сможете съесть сами.

– А как ты относишься к сжиганию тела? — спросил Айвен.

Гендельс взглянул на Айвена и через несколько мгновений ответил.

– Если это сделаешь ты, то я не против, — ответил он.

– Кошмар! — воскликнула Билюти. — У вас что, нет другой темы, как обсуждать, что делать друг с другом в случае смерти? Лучше говорите о том, как выжить и выбраться из этой ямы.

– Какой ямы? — не понял гендельс. — Здесь же нет ямы?

Айвен и Билюти рассмеялись, а затем Айвен объяснил, что Билюти говорила в переносном смысле. После этого и гендельс рассмеялся, что выражалось мяуканьем.

Солнце клонилось к западу. Впереди появились смутные очертания старого города, и Билюти остановила машину, чтобы вновь заночевать. Она нашла другую расщелину и завела машину туда. Затем она отправилась за травой, а гендельс на охоту. Теперь он сделал так, что Билюти не видела его в деле. Он вернулся, когда Билюти еще не было.

– Я не знаю, какое оружие может быть у него. Мне кажется, что у него вообще ничего нет, — сказал он Айвену.

– У него ничего нет. Тебе надо будет спросить об этом, — ответил Айвен.

– Надеюсь, он не применит его, когда я буду спать.

– Ему можно доверять, — ответил Айвен.

Билюти вернулась и гендельс сразу обратился к ней по поводу оружия, которое будет у нее.

– Оружие? — спросила она. — А! Ну так Айвен будет моим оружием.

– Он же может отказаться, — проговорил гендельс.

– Тогда я сама буду виновата, что выбрала плохое оружие. — сказала она, глядя на Айвена.

– Довольно трудно понять, но похоже, выбора нет, — ответил он.

Солнце зашло, и они все втроем улеглись в машине. Они еще некоторое время переговаривались, а затем уснули.

Билюти просыпалась с чувством, что она давно не спала так хорошо, как в эту ночь. Она чувствовала тепло рядом, и ей не хотелось просыпаться. Какое-то смутное воспоминание кольнуло ее, и она открыла глаза. Прямо перед ней была яркокрасня шерсть гендельса. Ее рука обнимал его тело, и он сам точно так же обнимал ее.

В ней возник импульс страха, который она тут же подавила. Она сняла с него руку и гендельс проснулся. Увидев ее, он резко дернулся, вскочил с места и издал мяукающий звук.

Билюти тоже вскочила с места и увидела, что рядом нет никого, кроме гендельса.

– Похоже, одна ночь прошла, — произнес гендельс, и Билюти поняла его слова, хотя Айвена не было рядом.

– И мы действительно проспали ее вместе, — сказала она на своем языке.

– Я не чувствую, чтобы это принесло мне неудобства. — ответил гендельс. — Мне было очень приятно.

– Не знаю почему, но мне тоже, — ответила Билюти. — Только я не могу понять, где Айвен.

– Я просто вышел прогуляться, — ответил Айвен. — Посмотрели бы вы на себя, когда спали.

– А это не ты устроил? — спросила Билюти.

– Я? — удивился белый кот. — Нет. Я был удивлен, когда вы ночью оказались в объятьях друг друга, но не стал мешать.

– А если бы… — вдруг всполошилась Билюти.

– Ничего бы не было, — ответил Айвен. — Я сразу бы почувствовал, если была бы опасность.

– Как это почувствовал? — спросил гендельс.

– Я чувствую состояние и твое, и Билюти. — ответил Айвен. — Если бы у тебя появилось желание вонзить в нее свои когти, я это понял бы сразу.

– Значит, ты знал, что я не обманывал? — спросил он.

– Знал. По-моему, нам пора собираться в город.

Билюти и гендельс еще раз взглянули друг на друга и разошлись. Тот-который-все-понимает отправился на охоту, а Билюти пошла вновь собирать траву. Вскоре они двинулись в путь. На этот раз машину повел Айвен, а Билюти стала разговаривать с гендельсом.

Город приближался и вырастал перед ними. Казалось, что до него совсем недалеко, но он оставался все так же далеко, как раньше.

– Довольно странный город, — произнес Айвен. — Такое впечатление, что он высотой с целые горы.

– Он не намного ниже их, — ответила Билюти. — Это Диган-фло. Есть еще три таких города на Ликане. Они были построены не нами. Мы ничего не знаем об их строителях, кроме того, что они были очень большими. Город выдержал даже ядерные удары во время войны несколько тысяч лет назад. Я не знаю, как нам проехать через него.

– Я не знаю, — проговорил гендельс. — Но этот город напоминает мне рассказы о Городе-который-построен-не-нами на нашей планете.

– Возможно, здесь когда-то существовала другая цивилизация, которая тоже летала в космос и оставила следы на обоих планетах, — ответил Айвен. — И это, должно быть, очень могущественная цивилизация. Даже у нас нет ничего подобного по размерам.