Перекресток судеб

— Отходим! — скомандовал Нед, глядя на то, как дракон, захлопав крыльями, все-таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, образуя обрыв высотой в несколько человеческих ростов — сейчас снова он начнет атаку!

— Почему он не плюет огнем?! — с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.

— Видимо не может плевать часто — спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя — железы, вырабатывающие яд, которым он плюется — этот яд и горит на воздухе — они опустошены выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

— Есть где. В кучу, становитесь в кучу! — крикнул Нед — лошадей тоже! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони все смешалось в кучу — кони ржали, пытались вырваться, обеспокоенные запахом паленого, пламенем, чувствуя волнение людей. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец, все затихли и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него «пахло» серой, раскаленным железом и ящерицей — Нед чувствовал «вкус» этих эмоций за много сот шагов от существа — дракон теперь просто кипел эмоциями.

Ближе, ближе, ближе — гигантская, сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти — каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянут на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого, веретеннобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем — так оно и было — дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил — зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может у него так и не успел восстановиться нужный запас огнежидкости. Ведь все-таки дракон был стар, очень стар. В любом случае, случилось то, что случилось — дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку, равной которой она еще не видала.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже — защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь стояли, и смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон с трудом поднялся, заковылял в сторону от купола, заревел, прошипел что-то на непонятном языке — Нед мог поклясться, что тот что-то говорил — злобное, резкое, ругательное, а потом — выпустил свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший, и снова сдержавший напор чудовища. Увидев, что ничего не вышло — дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел, и низко, как-то боком, пошел над морем за горизонт.

— Неужто, все?! — выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку — что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер? Мы не сможем его убить!

— Вероятно — да. Пока — да — хмуро кивнул Нед — уходить надо. В общем-то, мы нашли, то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.

— Если дойдем — удрученно сказал Харалд — если он не спалит нас на обратном пути.

— Не спалит — уверенно мотнул головой Нед — идем настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе — кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает — идем дальше. Вот так.

— Нед… а если его демонами? — предложил Харалд — укрыть нас под куполом, а ты демонов на него! Демоны тебя не тронут, а от дракона ты убежишь. Купол продержится и без тебя, тем более — если что, объединенными усилиями мы его снимем.

— А что — если что?! — воинственно спросила Гира — мы под куполом, а Неда наружу, под удар дракона?! Не бывать этому! «Если что» — понимаешь ли! Охренел!

— Не ругайтесь — Нед остановил Харалда, уже набравшего в рот побольше воздуха, чтобы дать отпор «зарвавшейся магичке» — ты все правильно сказал, Хара. Но — если не действует обычная магия, значит — не подействует и демоническая магия. Не тронут его демоны. А если бы тронули — ну что толку от разорванного на части дракона?! Нам что, ошметки его нужны? Демоны не принесут железу с ядом. Так что смерть дракона будет бесполезна. Зачем убивать зря, да еще и лишать себя последней надежды?

— Понятно. Ну что же — тогда пошли! — кивнул Харалд — снимай свою защиту, и побежали, пока эта тварь не прилетела. Так хотелось пожрать, но гад все перепортил.

— Не перепортил — равнодушно сказал Агор — котел на месте, вода кипит. Сейчас попьем отвара, поедим и пойдем. Зря я, что ли, эти демоновы камни разжигал, весь изматерился? Нет уж — без обеда не пойдем, пошел нахрен этот дракон! Если что — в куполе будем обедать, так, конор?

— Так, Агор — усмехнулся Нед — а потом пойдем. Нам еще далеко идти. Заночуем у Лапы — не в ночь же тащиться в тундру, ну а на следующий день отправимся восвояси. В этот раз полегче пойдем, если, конечно, эта проклятая ящерица не будет пытаться нас поджарить. Но почему-то мне кажется больше он не нападет. Не дурак.

Глава 8

Дззззыннньь! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

— Госпожа, откройте, это я, госпожа! — голос управляющего. Мужчина сильно испуган, он чуть не взвизгивает от волнения.

Чернокожий делает три больших шага, как есть — голый, со странным копьем в руках, похожим на меч с длинной, очень длинной рукоятью — не мешкая отодвигает засов на двери. Седовласый мужчина на шестом десятке лет, отдуваясь, вваливается в спальню, утирая пот.

— Госпожа, беда! Дом штурмуют, город захвачен!

— Да кем?! — пухлые губки беловолосой вдовушки сложились в недоуменную гримаску — как это захвачен? Арды?

— Нет, не арды! — управляющий был бледен, как полотно, едва не бледнее прекрасной хозяйки дома, кажущейся белее снега, особенно на фоне темного, как камень любовника — в порт вошли корабли, высадили десант! Говорят, что в городе обосновался предатель, убийца королевы и короля некий Нед Черный! На рынке и на перекрестках дорог сейчас зачитывают указ Совета! Захвачен банк, осадили дом, где жил Нед Черный! Но они успели сбежать — дом пуст. И денежки с собой успели прихватить — говорят, их счета в банке пусты! Теперь ищут пособников этого самого предателя!