Перекресток судеб

— Сама! Кидайте сюда, честью клянусь, верну! — пообещала женщина, и вполголоса приказала — Васаба, лови свиток, у тебя это лучше получится.

Капитан передал футляр стоящему рядом высокому солдату с мощными длинными руками, тот подошел ближе в стене, размахнулся, и запустил свиток высоко вверх, по дуге, прямо в хозяйку поместья. Футляр вращался в воздухе, но Васаба ловко подхватил его, вынув из воздуха как птичка, поймавшая стрекозу над прудом.

Далида выхватила футляр из рук Васабы, с легким хлопком раскрыла, сняв крышку, и развернув желтоватый свиток стала читать, бормоча вслух отдельные пункты указа:

— Бла бла бла Совет… бла бла бла… преступный принц, желая завладеть троном, не принадлежащим ему по праву, направил своего наемника — дезертира, убийцу и черного мага Неда Черного… бла бла бла… предательски убили королеву и короля… бла бла бла… скрылись от правосудия, и вступили в преступный сговор, с пиратами, разбойниками и негодяями из Ардии… бла бла бла… Черный город….бла бла бла… их приспешники и соратники — Васаба Черный, маг Герлат, маг Магар, маг Игар, дезертир Арнот, и все, кто им помогал — остальных пособников будет выявлять королевское правосудие!

Женщина помолчала. Потом посмотрела свиток на свет, поглядела на печать и приложила к ней перстень с синим камнем, надетый на палец левой руки. Перстень коротко вспыхнул, и Далида удрученно вздохнула:

— Настоящая государственная печать. Плохи дела. Ты на третьем месте в перечне государственных преступников. Интересно, откуда о тебе знают в столице? Только не говори, что о тебе знают во всем мире! Не поверю…

— И я не поверю — покачал головой чернокожий — все хуже, чем я думал. Они убили жену Неда. Похоже — заговор.

— Какую еще жену Неда? — недоуменно скривила губы женщина — тут про королеву речь шла. Чего ты несешь?

— Я знаю, что несу — криво ухмыльнулся Васаба — забудь. Это я так, мыслям своим. Интересно, а почему они не указали в преступниках Амелу, Харалда, Ису? Это наталкивает кое на какие мысли… вот откуда ноги-то растут.

— Откуда? — снова не поняла женщина и рассердилась — ты чего загадками говоришь?! Объясни, или заткнись!

— Заткнусь — замолчал чернокожий, и после недолгой паузы, добавил — ну что делать будем? Крови прольется не меряно. Тебе это надо? Давай, я выйду к ним? Сдамся? А ты пошлешь гонцов к Неду, в Черный город. Он их по косточкам разнесет, идиотов. Нам бы выиграть время…

— Не отдам! — тут же отреагировала женщина — они тебя убьют тут же, на моих глазах! Не хочу! В кои века мне попался настоящий мужчина, и я должна его отдать на растерзание? Нет уж! Гонца мы пошлем, да и его уже небось послали — слышал, что говорили про дом Неда в городе — его штурмовали. А значит — весточка уже летит. Так что нечего чудить, никуда ты не пойдешь. О! Вот и Шессель! Начальник охраны — что там у нас по периметру?

— Обложили — хмуро кивнул наемник, держа в руках помятый, но начищенный до блеска стальной шлем — со всех сторон обложили — цепью стоят. Не выйти. Если что — тут же толпой сбегутся, по сигналу. Госпожа, все готовы — по команде можем начать стрелять. И помоги нам боги!

* * *

— Ты говорила, что мы годы здесь просидим! — Васаба, тяжело дыша, оперся на копье. Он был залит кровью с ног до головы, на предплечье длинная резаная рана — от меча латника. Болт арбалетчика сорвал у него клочок кожи над бровью, и темное лицо, украшенное кровавыми разводьями, напоминало маску бога войны во время празднования ритуала поклонения.

Чернокожий оглянулся на горящий, как факел дом, на суетящихся вокруг огня слуг, часть которых в виде хладных трупов лежала во дворе, и с горечью сказал:

— Говорил я, надо мне уходить! Зря ты меня остановила, Далида! Сколько неприятностей я тебе принес!

— Еще не все закончилось, мой гигант — криво усмехнулась женщина, поправляя слишком длинную ей кольчугу — стены целы, мы не пустили их. Живы. Так что еще посмотрим, кто кого! А неприятности — что неприятности… плевать. Зато ты мне столько приятного сделал! И сделаешь… надеюсь… иначе я тебя зарежу! И всех твоих баб!

— Госпожа! Еще пару таких штурмов, и защищать стены будет некому — начальник охраны был сумрачен, как дождевая туча и покрыт кровью так же, как и Васаба — а скорее всего, сейчас они приведут магов и развалят стены и дом. Чуете — успокоились. Скоро начнется. Теперь мы просто так, малой кровью не отделаемся. Головы нам точно снесут.

— И что предлагаете? — холодно спросила Далида, глядя в глаза наемника — сдаться?

— Сдаваться нельзя. Бежать нужно.

— Вниз? — кивнула помягчевшая хозяйка.

— Вниз. Другого пути нет.

— Куда — вниз? — не понял Васаба, поглядывая то на любовницу, то на Шесселя.

— В тоннели — нахмурилась женщина — вначале в канализацию, потом в тоннели.

— Что за тоннели?

— Ты не знаешь — пожала плечами Далида — до конца никто не знает. Но вход есть.

— А чего молчала-то? — фыркнул Васаба, скаля белые зубы — я бы ушел туда, и все! А теперь что делать?

— Переговоры вести. Договариваться, чтобы не тронули слуг — жестко отрезала женщина — уйти, потом открыть ворота. Штурма с магами мы не выдержим.

— А если я уйду у них на глазах? К примеру — спрыгну со стены — вас не тронут?

— Тронут. После того, как мы перебили сотню, не меньше, солдат — нас повесят. Теперь мы мятежники. Впрочем, ты знаешь, мы и до штурма были мятежниками, если бы открыли ворота, выдали тебя — все равно хорошим бы это не закончилось. Жила с мятежником — значит мятежница. Тем более, что это нападение было не просто так устроено. Не переживай — ты не виноват. Наплевать. Уйдем к твоему другу. Мятежники — значит мятежники. Кстати, Шессель, откуда они взяли камнеметалки?

— С кораблей, госпожа, откуда же еще? Собрали из деталей — долго ли? Горшки же с «небесным огнем» всегда есть в запасе каждого полка. Кстати — на складе гарнизона были — видимо оттуда и взяли. Что касается тоннелей — это риск. Плана тоннелей нет, неизвестно, куда они выводят.

— Куда ведут все — я не знаю, но куда выведет один тоннель — я знаю. Не переживайте, я вас выведу — усмехнулась Далида — я в свое время посылала туда добровольцев — за хорошие деньги. Так, на всякий случай. И сама там бывала… по молодости. У меня есть карта — не полная, но есть.

— Это хорошо — еле заметно, облегченно вздохнул начальник охраны — вот только дурные слухи ходят об этих тоннелях. Я, конечно, не верю всяким рассказам о живых мертвецах, призраках и всяком таком, но то, что там может водиться какая-нибудь пакость типа стай одичавших собак или еще чего похуже — это запросто. Да и разбойники — говорят Сура устраивает там свои склады. Как бы не нарваться на неприятности.

— А вы на что? Вы охранники, или дети малые? — скривилась Далида — мечи есть, броня есть — чего может устрашиться мужчина?! Только если женщину…