Перекресток судеб

За Ночь Резни были убиты все маги, заместитель командира корпуса, десять офицеров и десятки солдат. Полковник Юбар, командующий карательным корпусом, уцелел чудом — в момент нападения он находился в сортире для высших офицеров и потом благословлял копченую рыбу, подтухшую после дневного перехода. Именно эта рыбешка, ниспосланная ему добрыми богами и хитрой торговкой с шусардского рынка, спасла командующего от верной гибели — все те, кто был возле шатра и внутри его, вырезаны самым безжалостным образом.

Потом стало ясно — кто навел на магов и командование, кто дал информацию о местонахождении офицеров. Майора нашли в его шатре, и следы пыток все сказали умным людям, способным связать несколько очевидных событий воедино.

Теперь, для того чтобы начать штурм крепости, нужно было не менее двух — трех дней — следовало выбрать командиров, дать им время сработаться с подчиненными. Ценой своей жизни Тени выиграли драгоценные дни, а возможно — спасли весь свой клан.

* * *

— Как это возможно?! Как вы допустили, чтобы вырезали весь командный состав?! Почти весь командный состав?! — полковник едва не визжал, брызгая слюнями, красный, как вареный краб — я чудом избежал гибели! Охрана лагеря никуда не годится! Часовых — всех высечь! Забить палками до смерти! Как они могли пропустить лазутчиков, и кого?! Девок! Это девки! Вас трахнули девки! Лейтенант Херцог, ваша рота охраняла лагерь?! Я разжалую вас в рядовые! Почему вы уцелели?! Почему вы даже не ранены?!

— Вообще-то он ранен, господин полковник — вмешался мрачный седой сержант — у него плечо разрублено. Он проверял посты, когда все началось, и организовал преследование лазутчиц. Так что…

— Я сам отвечу за свои дела — Херцог встал с места и упрямо наклонив голову, как атакующий бык, продолжил — я предлагал усилить охрану лагеря. Я сообщал командованию, что марш без обозов, с голодными, усталыми солдатами — это самоубийство. Но меня не послушали. Сейчас легко перекладывать ответственность на других, но не стоит ли задуматься — может ошибки в командовании исходят откуда-то повыше, чем уровень командира роты?

— Вы что себе позволяете? — взвизгнул полковник — я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!

— Да плевать! — скривился лейтенант — говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь — кроме пинков и ругани» Вижу, папа был прав. Думали, напугали? Всяко лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!

— А почему вас не прирезали? — холодно осведомился полковник — спрятались в сортире?

— Я-то — нет, ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника — когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват — выжил!

— Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? — встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь — господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда к нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты, и ставить их на отделения. А нынешних сержантов на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три — четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно — без магов.

— Согласен — поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу — кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти — нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы — мы не можем атаковать. Более того — нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более — менее серьезный натиск. Честно сказать — такого я не помню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности — на охоту, и по деревням — если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости сидят нормально — у них нормальное питание, вода — все, что нужно. А мы под стенами крепости как идиоты — голодные, холодные.

— Я сам буду решать — когда атаковать, а когда нет! — полковник был взбешен. Он понимал, что им допущена ошибка, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки — даже если он очевидны. Тем более, когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!

— Мы будем атаковать — через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! — уже спокойнее продолжил полковник — да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но — разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла — у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз, и не два — мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому… Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты — в подразделения. И вот еще что — обозы будут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже… А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой — пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение — это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения — все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может предпринять попытку повторить налет — сделайте все, чтобы у них ничего не получилось. Лейтенант Херцог — вы назначаетесь командиром роты специального назначения. Наберите туда головорезов — вам поручаю тайную охрану лагеря. Если вы такой шустрый на язык — вам будет просто и в бою. Вы же все знаете, как надо сделать — вот и делайте.

Полковник криво усмехнулся, и вздохнул — теперь он будет знать, с кого спросить.

«А не надо вылезать со своим поганым языком! Справится — можно и не заметить. А если не справится… тогда, сучонок, тебе и в твоем поганом деревенском поместье будет неуютно. Можно такую волну поднять, так расписать твою убогость и скотство, что ни один дворянин тебя на порог не пустит! Зря ты начал гавкать. Каждый щенок должен знать свое место!»

Полковник махнул рукой, и новый слуга, принятый вместо зарезанного лазутчиками парня, налил ему в кружку вина, оставшегося в бутыли, купленной на рынке Шусарда. После ночных переживаний требовалось расслабить душу. Да и на больной желудок вино действовало успокаивающе. Полковник уже сто раз пожалел, что не обратился за помощью к лекарю — магу, прежде чем всех лекарей зарезали. Постеснялся — обделавшийся полковник суть комедиант и позор армии. Юбар очень следил за тем, как его образ, образ несгибаемого полководца, представлялся армии и всему королевству.

* * *

— Спасибо, девочки! — Жересар встал со скамьи, подошел к каждой из грязных, Измученных Теней и обнял, прижимая к могучей, выпуклой груди — вы сделали невозможное. Геор, Герлат — нужно будет наградить девочек! А что касается погибших… тоже наградить. Их семьи. Поставить памятник. Я не знаю — но что-то нужно сделать! Чтобы о них помнили!

— Сделаем — кивнул Герлат — правда, Геор, Устра? Что-нибудь сделаем! Перепишите их имена — подвиг должен быть увековечен!

— Согласен — кивнул Бордонар — вернется Нед, я с ним поговорю. Нельзя забыть этот подвиг. Они дали нам время. И возможно — жизнь.

— Идите, девочки, отдыхайте — кивнул

Геор, и когда Тени исчезли за дверь, с грустной улыбкой добавил — разве нас можно победить? Только убить!

— Только убить — задумчиво повторил Герлат — как думаете, когда они начнут штурм?

— Не раньше, чем дня через три — четыре — прогудел Жересар — я хорошо знаю эту систему. Пока они назначат командиров, пока те погоняют солдат — пройдет время. Теперь у нас есть шанс дождаться Неда. А с ним мы разгоним этот сброд. И вот еще что — если бы это был Корпус Морской Пехоты — мы бы ничего не смогли сделать. Радуйтесь, что против нас стоят не они.