Перекресток судеб

— Радуюсь — усмехнулся Герлат — Геор, как там твои парни?

— Парни всегда готовы — усмехнулся ард — топоры наточены, щиты проверены — ждут, когда можно будет разбить пару — тройку голов. Все сыты, отдохнули — здешняя жизнь против нашей прежней жизни — просто небесные чертоги! Ни тебе холода, ни тебе прогорклого мяса и вонючей рыбы. Вкусная еда, спокойная жизнь — как бы не расслабились арды! Превратятся в мягкотелых замарцев!

— Ну, уж не такие и мягкотелые — рассмеялся Герлат — но в чем-то ты прав. Надо будет больше гонять, тренировать бойцов. Крепость почти достроена, задача воинов воевать, а не таскать камни для стен. Впрочем — мне кажется, на вашу долю войны еще хватит. Думаю, что скоро Исфир попытается воспользоваться нашими дрязгами. Не упустят возможности напакостить. Но это все потом. Когда-то. Надо еще дожить до того

— Это все хорошо, и девушек мы прославим — вмешалась Устра — но вы подумали, что мы будем делать эти три дня, пока враг набирается сил? Не пора ли дать им урок?

— Хочешь сделать вылазку? — Геор поднял брови и отрицательно покачал головой — я против. В открытом бою у нас нет никаких шансов против регулярной армии Замара. Даже если это не Корпус. Вот когда они полезут на стены — тогда мы и дадим им понять, кто тут хозяин. А лезть на копья — чистое самоубийство. Потом стены некому защищать будет.

— Ну что вы, мужчины, такие прямолинейные? — фыркнула Устра — есть другие способы напакостить! Ночью, забраться на гору, под которой они стоят лагерем и пустить стрелы! Пока они бегают, подстрелить десятка два — три, и уйти. Все меньше на стены полезут! Опять же — мы знаем, где стоят их камнеметалки, где они их строят — кто мешает поджечь? По крайней мере попробовать. Чего они будут спокойно спать, убив моих девочек? Да хрен им!

— Да, в деле «напакостить», вы, женщины, не имеете себе равных — хихикнул Геор — дельное предложение. Я согласен.

— Учтите — после ночной вылазки они теперь установят посты вокруг крепости, на подходах к своему лагерю. Больше подарков нам не будет! Ведь почему они потерпели такое поражение? Они посчитали нас идиотами. Мол, арды, дикие, мы их всегда били и бить будем — вот и получили по — полной.

Герлат помолчал, и добавил:

— А предложение дельное, да. Беспокоить ночами, не давать спать. Попробовать поджечь палатки — если те просохнут, конечно. Промочило всех хорошо. Лужи кругом. Пусть теперь спять вполглаза и боятся. Мы их к себе не звали, на них не нападали — будем считать — это враг. Как исфирцы.

— Ну что же… пошла готовить Теней к работе — кивнула Устра — все обсудили? Вопросов больше нет? Я ушла.

Мужчины проводили женщину взглядом, и когда за ней закрылась дверь, Геор с гордостью сказал:

— Видали, какая женщина? Огонь! Она за меня на поединках двадцать соперниц побила! Ни секунды не жалел, что на ней женился! И на сносях уже — плодовитая! Мечта мужчины!

— Это точно — серьезно кивнул Герлат — ну что, расходимся? Все обсудили. У меня, честно, камень с души упал! Жалко девчонок, но… слов нет.

— Вечная им память! — глухо сказал Жересар, встал, и сделал жест поклонения богам.

— Вечная память! — вторили соратники, и тоже встали, осеняя себя рукой — пусть на небесах им будет хорошо в чертогах богов!

Глава 12

— Скорее бы все закончилось! — Зерт подбросил в огонь костра несколько сухих сучьев, и подпер голову руками, поставив их на колени — домой хочу! Дурак я был, завербовался! Позарился на три золотых, что вербовщик сулил… вот и сижу теперь как дурак, когда парни из нашей деревни девок тискают и вино глотают!

— Ничего, скоро потискаешь девок! Видал, какие там девки есть? Поставить такую на коленочки, и…

— И она тебе член оторвет! — закончил мечник Юстар, криво ухмыльнулся и сплюнул в костер. Плевок зашипел на головешке и солдат заворожено наблюдал за тем, как желто — зеленая масса пузырится, распространяя противный запах.

— Точно, оторвет — кивнул головой Зерт — видели, как они дерутся? Никогда не думал, что бабы могут так драться! Каждая из них унесла с собой больше десятка наших! И это тут, у нас, в лагере, окруженные со всех сторон! А представляете, что будет, когда мы полезем на стены? Как же у них дерутся мужики, если бабы такие зверины?! Похоже — конец нам тут пришел.

— Чего панику разводишь, Зерт? — послышался хриплый, резкий голос, сержант Искир появился из ночной тьмы, как воплощение бога войны — седой, с кривым, сломанным когда-то носом, придающим ему зловещий демонской вид, в черной, вороненой кольчуге, поножах — полном боевом вооружении.

Поговаривали, что Искир вообще не раздевается, даже гадит в доспехи, чтобы его не могли застать «на горяченьком», чтобы всегда быть наготове к бою. Вранье, конечно. Сержант был всегда чист, будто только что надел свежевыстиранную одежду. Как он умудрялся остаться таким чистюлей даже сейчас, в слякоть — уму непостижимо. Хуже всего, что он требовал такой же чистоты от подчиненных, и не одна солдатская физиономия ощутила на себе тяжесть кулака ветерана.

Появление сержанта заставило замолчать солдат, коротающих время перед сном у костра — не перед Искиром же откровенничать и делиться своими переживаниями. Эта бездушная боевая машина не то что не поймет — еще и высмеет за неосторожные слова, брошенные тоскующим солдатом. А ведь известно, что нет большей сладости для служивого, чем поплакаться о своей тяжкой жизни и обматерить тупых вороватых командиров, которые ни в чем не разбираются и ведут демон знает куда — на верную погибель.

— Ничего не развожу. Правду говорю — хмуро бросил Зерт, не глядя на командира. Сейчас было время недолгого отдыха от муштры, и надо же было этой кривой твари явиться именно тогда, когда солдат так хорошо и приятно устроился у живого огня!

— Ну как не разводишь? — спокойно — зловеще осведомился сержант — ноешь, рассказываешь, как плохо в армии. Если уж попал сюда — не ной. Нас больше, чем тех, в крепости. И настоящих парней хватает — не таких, как ты, деревенский нытик! Возьмем крепость, позабавимся с девками, пограбим ардов. Ты знаешь, что предатели, которые спелись с ардами, получили в банке миллионы золотых? Не знаешь? Так знай. Где, думаешь, эти деньги? То-то же! Ты бы оставил деньги где-нибудь без присмотра? Вот и они не оставили. Крепость полна денег! А деньги — это все — девки, вино, вкусная еда, красивая одежда, дом в твоей гребаной деревне! Уволишься из армии — когда закончится контракт, конечно — купишь себе дом, женишься, детей заведешь! Что, плоха служба в армии? Да за счастье служить….!

Сержант не успел закончить фразу — в его глазнице вырос экзотический цветок, и секунду никто не мог понять что случилось. И только когда стары вояка свалился с чурбака головой в костер, стал виден блестящий бронебойный наконечник, высунувшийся из его затылка.

Солдаты прыснули в стороны, и только оцепеневший Зерт тупо смотрел на труп, волосы которого потрескивали, скручиваясь в пламени костра. Рядом свистнули еще несколько стрел — они вонзились в землю далеко от первой стрелы, и одна из них пронзила ногу Юстара, вскрикнувшего от боли.