Перекресток

— Нет, вроде… — он неуверенно помотал головой.

— Вроде? Или не нападают?

— Не нападают.

Если честно, больше всего мне сейчас хотелось прибить Лешего. Побег из Таверны произошел так быстро и спонтанно, что у меня даже не было времени хоть что-то обдумать. Сейчас я просто был уверен, что из оставшихся одиннадцати миров имелось место и получше, где также бы не работала карта.

Как там Система писала про Дайм? Мир высшего уровня сложности? Получается, что есть легкий и средний, как минимум?

А может Леший специально меня сюда закинул? Может он темнит и пытается меня снова вовлечь в какую-то игру? По идее здесь ему меня легче всего контролировать, особенно учитывая возможную вербовку Сыча. Считай, что нахожусь у него практически под присмотром.

Какие-то параноидальные мысли, так и кукушкой поехать не долго. Если хорошенько подумать, то я ему уже нафиг не нужен. По сути у меня больше нет ничего такого, что он сами не смог бы достать. Да и его не самый дружелюбный тон говорит о том, что я уже использованная карта.

— Ну так что? — Димка жалобно уставился на меня и по его виду я понял, что моя идея ему не очень нравится.

— Идем, посмотрим красную заранее, — решил я. — Чтобы уже наверняка.

— Давай, — легко согласился он.

Очередная вспышка и мир снова изменился.

— Красиво тут.

— Ага, — восхищенно произнес я, оглядывая окружающее пространство.

Эта комната напоминала тонкую цилиндрическую трубку, всего лишь с десяток метров в поперечнике. Ее черные блестящие стенки по всей площади были испещрены невероятно красивым сетчатым узором, напоминающим трещины, по которым будто бы текла огненно-красная лава. Все это дело непрерывно пульсировало, отчего чувство, что мы находимся внутри колоссального существа только усиливалось.

— Слушай, Ворон, у меня такое чувство, что стены двигаются, — произнес замогильным голосом Сыч.

— А разве в прошлой комнате они не двигались? — удивился я.

— Нет… — он замотал головой. — Они там просто колыхались. А эти словно сжимаются, будто нас раздавить хотят.

— У тебя клаустрофобия? — я внимательно уставился на потолок, но ничего такого не заметил и снова вопросительно посмотрел на друга.

— Бежим! — его глаза внезапно расширились и он резко развернулся к мембране.

— Стой, дурак! — заорал я. — Серый цвет!

И в этот момент все началось…

Стенки комнаты словно ожили и начали двигаться на нас с устрашающей скоростью; узор на них разгорался все сильнее и начал слепить глаза, словно яркое солнце. Лицо и кожу рук обдало сильным жаром, но причина этого была совсем не в испуге. Горячий поток воздуха исходил именно от лавовых трещин, и я понял, что через несколько секунд нас или зажарит, или раздавит. И в том, и другом случае конечный исход был предельно ясен.

— Сейчас, жди цвет! — я ухватил Димку за одежду. — Еще пару секунд.

— Не успеем! Надо прыгать! — задыхаясь от нестерпимого жара, крикнул он.

Но мембрана, как назло, продолжала оставаться серой.

К черту! Жизнь дороже!

Сгреб Сыча в охапку и вместе с ним шагнул в неизвестность.

Глава 14

Непроглядная тьма окутала наши тела. В отличие от предыдущих комнат эта не имела вообще никакого освещения и первое, что я почувствовал — рыхлый пол под ногами, напоминающий свежевспаханную землю. А еще здесь было довольно душновато. Не настолько, чтобы беспокоиться о нехватке кислорода, но все же некоторый дискомфорт ощущался.

И звуки...

— Ворон, мы чуть…

— Тише! — зашипел я.

Сыч мгновенно закрыл рот и стал прислушиваться вместе со мной:

— Скр-скр-скр…

Откуда-то спереди раздавалось странное скрежетание. Я бы сравнил его со скрипом несмазанной шестерни, но без металлических тонов. И хуже всего, что этот звук был не единственным. Мы словно попали внутрь какого-то работающего механизма с сотней зубчатых колесиков, работающих синхронно:

— Скр-скр-скр-скр-скр...

Минута, две, три.

Скрипы не исчезали, но и с нами пока ничего страшного не происходило.

— Может пойдем обратно в мембрану? — прошептал Сыч. — Чего-то мне не нравится здесь.

— Обратно — это куда? — ухмыльнулся я. — Ты ведь сам сказал, что серый цвет работает рандомно. А если нас занесло на другой конец мира? Хочешь заблудиться еще больше?

— Ну да… — взохнув, согласился Димка. — Маршрут уже потерян. У тебя есть фонарик, или факел?

— Не-а, но есть кое-что получше. Стой здесь и не шевелись. Ладно?

— Угу.

Выпить новое зелье.

Слияние со слугой!

Сработало! Мир вмиг посветлел и окрасился в пепельные цвета. То, что предстало перед глазами лигера особой радости у меня не вызвало, хотя и сильного отвращения я не почувствовал. Видали и похуже.

Новая комната оказалась гнездом необычных созданий, напоминающих насекомых. Шесть тонких лап, поделенных на три равных сегмента, и плоское, как у клопа, тело, напоминающее доску для серфинга. Размеры местных обитателей сильно разнились между собой. Одни были не больше комнатной собачки, зато другие вполне могли потягаться с приличным сенбернаром. Существа копошились повсюду: на полу, на стенах, на потолке и напоминали собой колонию термитов.

Но происходящее отнюдь не казалось хаотичным. Перемещения незнакомых монстров подчинялись какому-то, одним им известному, правилу. Подобно муравьям, ползущим по давно проложенным дорожкам, неведомые твари создавали настоящие живые магистрали с движением в обе стороны, а если вдруг случайно выползали за их пределы, то обязательно пытались сразу вернуться в строй.

На первый взгляд новые мобы делились на три подвида. Самые мелкие из них почти не двигались, сбиваясь в группы по двадцать-тридцать особей. Присмотревшись чуть лучше, я сообразил, что они заняты ничем иным, как поеданием какой-то белой слизистой массы, лежащей прямо на земле.

Следующая разновидность этих существ — самая многочисленная, имела размеры моего Тузика и, по всей видимости, являлась главной рабочей силой. Именно эта вариация "клопов" издавала тот самый скрежет. В отличие от своих мелких и более крупных собратьев, эти передвигались только на четырех лапах. Свободную переднюю пару конечностей они использовали для катания серых комочков, размером с волейбольный мячик. Их они стаскивали в одну кучу, после чего разворачивались, возвращались в строй и ползли обратно.